「タンポポコーヒー」 作者:きのやま
夢を追い求めて上京とは聞こえはいいが、現実はバイト先を行き来し四畳半にも満たないアパートの部屋を這いずり回っているだけだ。バイト代を貯めて買ったアイパットの画面か霞んで見える。
小学生の時からの漫画家を目指しており、一度賞を取ったもののその後がどうにも、うまくいかない。ネームを描いては却下される日々である。東京へ出て環境が変われば刺激にもなって、創作にいかせるだろうと思ってもいたがこの生活では地元にいたときと変わらない。むしろ知り合いも居ず一人で部屋に塞ぎこんでいる限り、地元にいた時以下である。
俺はため息を付き、眠気覚ましのコーヒーを入れようとする。しかし、インスタントコーヒーの瓶は空であった。スーパーでも行くかと思い自室を出る。
スーパーに行く途中、新しくできたと思われるお店があった。
『コーヒータンポポ』と看板が出ていた。店の中から、香ばしい匂いが漂ってくる。何となく入ってみることにした。レトロな外装の店内は、カフェとより喫茶店に近い。メニューを見る。コーヒーだけでも種類が多く、普段インスタントコーヒーしか飲まないため、どれを頼んでいいかわからない。取り敢えず、『名物、タンポポコーヒー』を頼んでみる。
頼んでから気が付いたが、タンポポコーヒーというのはコーヒー豆ではなくタンポポの根を使ったコーヒーらしい。失敗したかもしれない。
『タンポポコーヒー』が運ばれてくる。香りは違うが、見た目はコーヒーそのものである。湯気が立っているそれを少し冷ましてから、恐る恐る口を付ける。
「あっ」
と、声が漏れた。
味はコーヒーというより、麦茶に近いかもしれない。やさしくて懐かしい味がする。故郷を思い出すような味である。俺はそれを飲み干すと、オーナーにぼそぼそした声で「美味しかったです」と言って、お代を渡した。ついでに、ティーパック状になっているタンポポコーヒーが売られていたの買った。
後日、タンポポコーヒーにはカフェインが含まれておらず眠気ましには使えないことが判明した。それでも、都会を這いずり回る日々を続ける中でふと飲みたくなることがある。生まれ育った故郷の存在を思い出すために。
