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3-4-6 終章 | 新女王のファンファーレ

アーゼラの気配が完全に途絶え、場を満たしていた圧が引いていくと、あたりはゆるやかな静寂に包まれた。

その中心で、サーラはしばらくのあいだ、遠くの空を見つめている。

風が、わずかに流れる。

それは、ただの風だったのか。

それとも、何かが去った後の名残か。

やがて彼女は、小さく息をつき、柔らかな微笑を浮かべた。

その様子を隣で見守っていたシェリーが、控えめに声をかける。

「どうしたの？」

サーラはゆっくりと振り返り、静かに答えた。

「……終わったよ。アーゼラは、もういない」

その言葉は強く響くものではなかったが、確かな重みを持っていた。

女王候補たちは互いに目を合わせ、ようやく長い戦いが終わったのだと実感する。張り詰めていたものがほどけ、誰もが静かに息を吐いた。

しばしの余韻ののち、サーラは表情を引き締める。

「さて……次は、アーゼラが残していった厄介な魔法を片付けないとね」

わずかに茶目っ気を含ませながら、彼女は空へと両手を伸ばす。

「ヴァルガレオン！　テルミルス！」

呼びかけに応じるように、空気が変わる。

まず、水の気配が満ちる。

次いで現れたのは、水竜ヴァルガレオン。穏やかな波動をまとい、その巨大な身をゆるやかに揺らしながら、静かに空から現れる。

その存在だけで、空気が澄んでいくのがわかる。

ヴァルガレオンが身をくねらせると、柔らかな波動が地上へと広がった。

雨風のように、しかし確かな力を伴って、石像と化していた人々の上をなぞっていく。

そのたびに、硬く閉ざされていた輪郭が解け、風化しかけていた命が、ひとつひとつ、元の姿を取り戻していく。

息を吹き返した人々は、互いの顔を見つめ、やがて戸惑いを含んだ笑みを浮かべた。

その光景を見つめながら、シェリーは静かに息を呑み、エヴァもまた、言葉を失ったまま目元を押さえていた。

続いて、大地が低く鳴動する。

地竜テルミルスが、その巨躯を現したのだ。

重い構造体そのものが軋みながら前進してくるかのようで、低く重厚な轟音が遅れて大地を震わせる。

その場で足を踏み鳴らすと、鈍い振動が地を伝い、空間に張り巡らされていた結界へと届いていく。

硬く閉ざされていた力の層が、軋み、ひび割れ、やがて崩れていく。

音もなく閉ざされていた空に、光が差し込む。

その変化に、女王候補たちは思わず歓声を上げた。

すべてが、ほどけていく。

戦いの痕跡が、静かに消えていく中で、彼女たちは自然とサーラのもとへ集まっていた。

シェリーが一歩前に出る。

「サーラ……私はずっと見てきた。あなたなら、この国を守ってくれると信じてる。だから……女王になってほしいの」

その手が、そっと差し出される。

エレインも続く。

「あなたこそが、私たちの道標よ」

シオンは胸を張り、力強く頷いた。

「姫――いや、陛下。これからも共に」

レイラが穏やかに言葉を添える。

「新しい時代を、一緒に歩きましょう」

エヴァは静かに頭を下げた。

「未来を、導いてほしい」

フィーは笑みを浮かべる。

「どんな道でも、隣にいるわ」

ルナの声は震えていた。

「あなたの光が、私たちを照らしている」

セレナが一歩踏み出す。

「私たちが待っていた女王は、あなたよ」

ヴァイが低く続ける。

「森も、人も、支える」

カリナが静かに言う。

「これからも、共に」

最後に、ミーナが肩をすくめた。

「正直、見くびってた。でも――今は違う。あんたが必要だって、ちゃんと分かる」

その視線には、まっすぐな敬意があった。

すべての言葉を受け止め、サーラは少しだけ照れたように笑う。

そしてふと、視線を上げた。

そこにそびえるのは、アーゼラが築いた城。

しばらく見つめたのち、彼女は肩の力を抜く。

「……まずは、この悪趣味な城をどうにかしないとね」

軽く言い放たれた一言に、誰かが吹き出し、やがて笑いが広がる。

張り詰めていた空気がほどけ、穏やかな気配が場を満たしていった。

空は高く、光はやわらかい。

新しい時代は、すでに始まっている。

その中心に立つ彼女たちの笑顔は、確かな未来を指し示していた。

Fin.

ここまで読んでいただいてありがとうございました。

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