親の心子知らず、子の記憶親知らず。
「あーーー……、だりぃ……」
『やる気の無いボイル』
闇属性ユニット、2コスト3/4
このカードがデッキ、手札から破棄された時、自分は2回復する。
入場：このユニットに2ダメージ。
途中でミカンが倒れたものだから、俺が町まで背負うことになってしまったではないか。カストルは登るだけでいっぱいだし、ナーガの少女に背負わせる訳にもいかない。適当に話をつけて面倒を避けようとしたが、薬草集めである程度体力のある俺以外にミカンを背負える奴はいない。
町に着く頃には、疲労困憊の3人組の出来上がりであった。
「やっと着いたー……」
「あっつーーー……」
「火属性に適性が無ければ、辛いかもしれませんね」
澄んだ星空と月に照らされた町は、石造りの建物が多い。そこから感じられる印象はひんやりとした石の感触では無く、熱に晒された石の熱気と呼ぶ方が近いだろう。丈の高い植物は一切見られず、町の所々に緑がちらりと見える。苦労して到着した町の更に上を見れば、夜空を照らす大地の熱。
「宿の部屋は暑くないよな？」
「いえ、貴方たちもカストルの両親の屋敷で泊めてくれるそうですよ」
「屋敷だって？」
「はぁ……、もう親父と会うのかー……」
うなだれるカストルを尻目に、俺は案内される。町中を歩いてたどり着いたのは、彼の両親の自宅である。
……わざわざラーグタウンに使いを寄越すという事は、それなりに大きな屋敷だと思っていた。実際に見てみると、思いの外大きく、石造りの綺麗さが豪華さを加速させていた。
「こちらがアロイツ商社竜尖岳支部にあたる、グランフォード家の御屋敷です」
「アロイツ商社って……、けっこう大きい所がきたな」
『アロイツ商社の運搬馬車』
火属性ユニット、5コスト2/5、『守護』
入場：自分は『雷の魔法剣』を装備する。
『雷の魔法剣』
火属性ユニット、2コスト2/2
攻撃時：敵ユニットを破壊した時、相手に2ダメージ。
俺が知るアロイツ商社は、魔術ギルドで使う素材の流通に一役買っている商人集団の事である。特に鉱石を流通において名が知れていて、魔法剣などの高級な装備品の素材として世話になる者が多い印象であった。支部という事は、この地の鉱石を取る役目を、カストルの両親が担っているという事なのだろう。
「それでは行きましょう」
「あー……、そうだな」
「だよねー……」
ニンネアに促されて、窓から光が漏れる屋敷へと足を進めていく。俺もカストルも、既にまともに話を進める気分ではない。面倒な事にならなければよいのだが……。
◆◇◆
「よく来てくれた！ 私がアロイツ商社竜尖岳支部の支部長、フォルカス・グランフォードだ」
「ラーグタウン魔術ギルド所属のボイル・リクイアです。よろしくお願いします」
登山で力尽きたミカンは、既に別室で休ませている。
小会議ができそうな広さの部屋で、大きな机を挟んで俺とカストルの父親が席に着いている。ナーガのニンネアも席についているが、机から蛇の下半身が漏れ出していて、椅子が機能しているか怪しい。そして、当のカストル本人は、俺の隣で嫌そうな顔を続けていた。
「この度はこやつを呼んだ理由は他でもない、この竜尖岳に伝わる『竜血の儀式』を受けさせるためだ」
「嫌だ！！！」
カストルは父親を前にしても、相変わらず拒絶反応をむき出しにしている。彼がこの出来事の中心ではあるのだが、これでは話が進まない。
「ところで、その『竜血の儀式』とはどういうものですか？」
「ここ竜尖岳では、人間が竜の力を取り込み竜人となる儀式が行っています。ここで生まれた者だけが受ける事になっていて、カストルも受ける事ができますね」
「そんな決まりなんて関係ない！ 俺は嫌だからな！」
「どうしてだ？ 前々から気になっていたが、どうしてお前はドラゴンが嫌いなのだ？ 強くありたいとする姿勢は感心するが、竜の力があれば苦労しなくなるぞ？」
「俺は人間として、竜に打ち勝つ力をつけるんだ！ 竜の力なんて必要ない！」
「なぜそこまで人間である事に拘るのだ？」
「それは……、とにかくドラゴンが嫌いなんだ！ そんな儀式なんていらない！」
カストルは話を拒絶するように、席を立ち走るように部屋を去ってしまった。目の前の父親のため息は、息子の気持ちの分からない親の嘆きだ。
「……私と話をする時は、いつもこうなのだ。あやつはドラゴンが嫌いの一点張りだ」
「あれは嫌いという理由では無いな。『人間として竜に打ち勝つ』という目的は、嫌いという感情から生まれるものでは無い」
「そうだとしても、あやつには儀式を受けてもらう。そういう決まりだからだ」
「……そこまで、決まりが大事ですか？ 貴方は人間で、仕事で竜尖岳に暮らす事になったのだと思います。貴方がそこまで拘る理由が、俺には理解できません」
「それは大人の事情だ。あやつには、もっと物分かり良く育って欲しかったのだが……」
父親は窓越しに夜空の星を眺める。その目の逸らし方は、カストルが隠し事をしている時の仕草を彷彿とさせるものであった。その『決まり』は、ただの大人の都合に見えるのだ。
はぁ……。
お互いに、相手の都合を見ないで自分の都合を通そうとする雰囲気だ。俺はため息をつかずにはいられない。
「そこでだ、ボイル君。君からもあやつに儀式を受けるように言ってくれないか？」
俺は迷いなく、黙って首を横に振る。人の都合に付き合わされるのは眉間にしわが寄る程度だが、大人の身勝手な都合には吐き気を催す程に嫌気がさす。
「そうか。それは残念だ」
「カストルの意思が固い以上、俺から強く言う事はありません。今日はもう遅い、席を外しても良いでしょうか？」
「ああ、そうだな」
もう、カストルの父親と話す事は無い。ナーガのニンネアの付き添いで、就寝のできる客室に案内されるのであった。
「……ところで、俺は火属性に適性が無くて暑いのだが、部屋の空調は効いているか？」
「……ごめんなさいね」
「マジかよ……」
◆◇◆
翌朝。それは火属性大会が始まる日。
あれから、カストルの父親との話は無かった。そして、俺たちは準備を済ませて大会の会場に行こうと屋敷を出る所であった。
「カストル」
屋敷の門を出た直後、突然背後から声がした。振り返ると、そこにはカストルの父親が腕を組んでいた。
「な……何だよ」
「お前は大会に参加するのだったな」
「そうだよ」
「お前が大会で優勝したら、儀式を受けない事を考えてやる」
「本当か！？」
「ああ、本当だとも」
カストルの食いつきは凄いのだが、俺の感触は微妙なものだ。一夜で考えが変わるものなのか？ 儀式を受けなくてもいいとは言っていないのだが？ 何か裏があるのではないか？ 俺の最初の感情は疑念であった。
そんな俺の感情は、目の前のカストルの顔を見ると、あまり言えそうにない。
「よし！ 俺は絶対に負けられない！」
「そうだな。まあ、がんばれよ」
「おう！ それとミカン！ ……ミカンは？」
「もう先に行ってしまったな。お前は相手にわざと負けてもらった所で、ドラゴンを打ち倒す力を証明できない事は、既に分かっているだろうな？」
「そ……、そうだとも！ ミカンが相手でも、俺は負けないからな！」
やる気のカストルに、俺は薄っぺらな笑いを返す。俺は子供の面倒を見るといる役目を果たすつもりだが、自分の感情を隠すのはうまくいかない。
俺は、早く帰りたいのだ。
大人の都合に付き合わされるのは嫌で、子供の意思を反故にするような雰囲気は更に嫌だ。そして何より、ここは暑くて寝汗が酷くなるのが嫌なのだ。
大人になるって、悲しい事なのよ……。
