不意にやってきた、少女がやってきた、彼はそれをただただ見てる。
右手に望遠鏡、左手にあんぱん。空は綺麗な青空、建物の屋根から見下ろすのはいつものラーグタウン。街の防衛戦力であるキアヌ・ジークハルトは、屋根の上で監視をしている事が多いのだ。
「……暇だ」
彼はぼそりと愚痴をこぼしているようだが、暇な事は彼が望む事である。時折、彼の問題に対する備えが過剰となり、とりこし苦労になる場合がある。しかし、その苦労が報われる状況は更に面倒な事態になっている事が殆どであり、彼の苦労は加速する。
――彼は『転ばぬ先の杖』を用意する役目なのだ。
『転ばぬ先のキアヌ』
地属性ユニット、3コスト2/4、『守護』
カードの効果でこのユニットがデッキから破棄された時、このユニットを登場して入場効果を発動する。
入場：ランダムな敵ユニット2体を『拘束』する。
今回の標的は、特徴的なブローチを身に付けている金髪の少女ミカン。孤児院と称する建物に住む少女に対して、彼は警戒している。
彼の世界とは異なる世界との関係がある事を、彼は気配で察知している。彼女を起点とした、別世界からの干渉でラーグタウンが被害を受ける事を警戒しているのだ。
「……このあんぱん、甘いな」
今の所は、彼が問題と判断するような事態は見られない。もしそのような事があれは、望遠鏡に取り付けられたスナイパーライフルが火を吹くかもしれない。
――撃ち出される物は弾丸では無く、対象を無力化する魔法弾であるのだが。
◆◇◆
金髪の少女は、街の商店街を出歩いている。街並みはラーグタウン全体の中でも上の方の賑わいを見せているが、彼の狙撃の障害にはなり得ない。しかし、多くの人が驚いてしまうのは望む事では無いため、彼は望遠鏡の付属品の使用を控えている。
「……この果物ジュース、甘いな」
そこで、彼は商店街の人たちに紛れている。飲食店のテラスで嗜むジュースは、彼の予想を超えた甘さであったようだ。その視線の先には、夜中でも営業する雑貨店が佇んでいる。
『オールナイト・マーケット』
闇属性イベント、3コスト
2つ選択する。
1：自分のデッキのランダムなカードのコピー1枚を手札に加える。
2：自分の墓地のランダムなカードのコピー1枚を手札に加える。
3：相手のデッキのランダムなカードのコピー1枚を手札に加える。
4：相手の墓地のランダムなカードのコピー1枚を手札に加える。
『オールナイト・マーケット』と呼ばれる、アンデッドの少女がレジ打ちをする店は、いわばコンビニである。ラーグタウンの中でも昼夜共に営業している店は、ここくらいだとキアヌは思っている。その品揃えは日用雑貨が主であり、彼が気に掛ける程の物は存在しない、――――と思えた。
「……あれは人間が使うような代物だったか？」
コンビニから出てきたミカンが持っていた物は、一つのアロマキャンドルであった。キアヌは、あれが森由来の妖精が街中で自然を堪能したい時に使用する物だと記憶している。
妖精は個体によっては、環境が帯びる魔力の気質により体調を崩してしまうらしい。森由来の妖精が街中で体調を整えるために、アロマキャンドルで室内を森っぽい魔力で満たすのだ。
ミカンは人間である。他の種族と比較して、魔力に対して鈍感な種族なのだ。彼女がアロマキャンドルで体調を整えるとは考えにくい。恐らく、何か別の目的があってあれを購入したのだろう。
疑問が一つ増えた所で、キアヌは飲食を済ませて足を動かすのであった。
◆◇◆
次の舞台は商店街に並ぶ店の一つ、衣服店の『クネプロ ラーグタウン支店』。人間用の衣服も、魔族用の衣服も、天使用の衣服も大体は取り揃えている人気店である。
ただし、少女用の物を並べるスペースが大部分を占めている。おそらく客層が少女に偏っているのだろう、街の少女率が高い訳では無いのだろう、そう思い込むことにしたキアヌであった。
「……このコーヒー、甘いな」
打って変わって店内の飲食店スペースは、男性受けも良さそうな外観とメニューである。どうやら休憩所としての役割がメインのようであった、飲食店の割には椅子と机が豪華なのだ。
『おいでませ！ クネプロ ポイントカード』
無属性アイテム、3コスト-/3
消費：『人類』の味方ユニットが登場した時、そのユニットに+1/+1する。
そのユニットが『女性』の場合、相手ターン終了まで『神秘』を得る。
そして、彼はついさっき受け取ったカードを眺めている。彼の席は出入り口を見張るのに丁度良い位置で、ミカンへの意識は多少緩めても問題は無い。
「隣に座っても良いでしょうか？」
「……ああ、構わんさ」
急にキアヌに声をかけたのは、ミカンと同じく孤児院と称する建物に住む、長い白髪の少女ルジェリア。彼女が隣に座っても、キアヌの視線が変わる気配が無い。
「それは貴方のデッキに入る物ですか？」
「そうでは無い。ただ、ユニットの属性を示す名称について、気になった事がある」
キアヌはコーヒーを飲むが、ルジェリアはホットココアを飲む。そんな中で、キアヌは手に取っているカードの一文を指し示す。
「ミカンは『人類』と『人間』の区別がつかないのか？」
「それは……、私の知る所ではありません」
「そうか。次に、街でその区別がつかなかった子供を見た事があるか？」
「それは、私には心当たりはありません」
『人類』と『人間』の単語には使い分けがある。
『人間』はキアヌやルジェリアのような種族を指し示す単語であり、『人類』より狭義的な意味となる。一方で『人類』は人間だけでなく『魔族』や『妖精』などの、人間と交配可能で社会に適合可能な種族全般を指す。
かつては人間とそれ以外の種族とでは性質が異なり過ぎて、『人類』と『人間』は同義であった。しかし、昔の『大戦』によって引き起こされた世界の変異によって、多くの種族が人間に近い性質を持つようになった、……と文献に残されている。
その知識は、ラーグタウンでは教科書に載るような事だ。そして、ミカンがそれを知らずに対戦でミスを犯した事を、キアヌは目撃した事がある。
「……奴の世界を知る手がかりとしては弱いな」
コーヒーの甘さは、最後は少し苦みの効いたものであった。それを彼が好むものかどうかは、その顔をいくら眺めても分からない。視界の端にミカンが写った事で、キアヌの休憩時間は幕を閉じたのだ。
「そのココアは自腹か？」
「…………いいえ、カイラさんの奢りです」
ルジェリアの返事までの時間がいつもより長い事は、キアヌは気付いていたのだ。出入り口へと向かう足はそのままに、彼は懐から硬貨を一枚指で弾いた。
「やっほ！ ルジェリアちゃんは買わなくていいの？ 新しいブrぎゃふん！」
突然現れた元気な少女は、後頭部に衝撃を受けてあっさり地に伏してしまったようだ。
◆◇◆
場面が切り替わって突然だが、キアヌの手荷物が増えたのだ。
『冒険者ギルドの隣の魔術ギルド』の広場で、ミカンは自分のデッキの試運転をしているようであった。彼は向かいの飲食店の屋根に伏せて、望遠鏡で監視しているのだが……。
「……このアイスティー、甘いな」
手荷物はアイスティーの事では無い。
彼が望遠鏡から離して視線を横に送ると、そこにあるのは山羊の角。『魔族大旋風 ラーグタウン支部』のバフォメット幼女のハウィーが、ミカンの監視に便乗して来たのだ。
「キアヌ、そなたには余の妹になるであろうミカンを渡さぬぞ」
「あれはお前の妹では無いから」
ハウィーはいつもの調子であった。彼女は街の人々から良い素材を探し出して、その者を魔族に変化させようとする困った奴である。キアヌは、彼女の暴走を止めるストッパー役を任されている。
「そなたのために、余の義姉ちゃん枠は残していますぞ」
「その席が埋まる事は無い、永遠にだ」
しかし、キアヌもまた身体を狙われているのであった。それは彼にとっては慣れたものである。眉はわずかに寄り、再び望遠鏡を覗きなおす。
『みかんの段ボール箱』
無属性アイテム、2コスト-/4
消費：次ターン終了時、自分の最大マナを+1する。
相手ターン終了時、相手の最大マナを+1する。
『みかんを食べるミカン』
無属性ユニット、3コスト2/1、『潜伏』
入場：自分が装備しているアイテムを破壊する。
そのライフ分だけ、このユニットに+1/+1する（最大5回まで）
「ふぉっほーう、みかんを有効利用できるカードを作ったのかな」
「あれ、普通に強いカードを使った方が強そうだな」
ミカンのデッキの試運転に対して、キアヌのコメントはスパイスが少し効いている。六属性を使えるミカンがカードを自作する機会は少ないから、使いにくいカードを使えるようにしたい気持ちは分からなくは無い。しかし、そのために次のカードをも微妙にしてしまうのは、本末転倒である。
無属性のカードを使ってほしいなら、必要な要素は汎用性である。使用できる人が多いという利点を活かすべきだと、キアヌは考える。
「……ところで、お前は何をしている？」
「ほわっ！！？」
キアヌがハウィーに視線を移すと、彼女の行動は看過できぬ物であった。その手には小袋があり、その口からは白の粉末が流れている。それはキアヌのアイスティーに溶け込み、その色を隠し始めるのであった。
サーーーーー…………
粉末が流れる音が鮮明に聞こえる、ハウィーの冷や汗が流れるのもよく見える。キアヌが黙っていると、彼女の冷や汗は更に加速する……。
その沈黙を破ったのはキアヌ自身であった。手に持つアイスティーを、自分の口に流し込んだのだ。
「俺相手に人間用の分量で攻めるとは、お前は意外と律儀だな」
「そ、そうであろう？ もっと褒めるが良いｚあだっ！」
キアヌにとって、ハウィーの頭はチョップしやすい位置なのだ。ミカンのデッキの試運転は終わりを見せた頃でも、粉末を盛られたキアヌは何ともない。一方で、ハウィーはキアヌに見せられた1枚のカードで涙目になっていた。
『小悪魔的ライブ リトル・イン・ダーク』
闇属性イベント、5コスト
1つまたは2つ選択する。
1：ターン終了まで、ユニット全てに『魔族』の属性を追加する。
2：『魔族』ユニット全てに+2/+2する。
「そ、そなた、どこでこのようなカードを……」
「この前のイベントで受け取った物だ。次の開催はいつになるだろうな」
「よ、余の知らぬ間にこのようなカードが配られていたとは……」
「それは、お前が奴を追っかけ回していた結果だ」
「そんなーーー！！！」
そのカードは、ハウィーにとって喉から手が出そうな程の吸引力を持ち、今回は彼女にとって良い薬になりそうであった。しかし、この程度で彼女が反省すれば、キアヌは今頃もっと楽をできていただろう。
◆◇◆
今日の太陽の仕事は終わったが、キアヌの仕事は未だに終わらない。ミカンは孤児院に帰り、目の前の孤児院からは夕食の香りを漂わせている。
「このドーナツ、甘いな……」
孤児院の近くに都合よく存在していた茂みで、彼は夕食とも呼べぬ粗末な食事をしていた。片手に持つクリームパンも、地面に添えられた『飲みやすい！ 魔力補給液』も、『オールナイト・マーケット』で購入した即席物であった。
『飲みやすい！ 魔力補給液』
無属性イベント、2コスト
自分は4回復し、最大マナに+1する。
次の相手ターン終了時、相手の最大マナに+1する。
そこまで時間を割いてミカンを監視する理由は、キアヌにはあるのだ。ミカンが孤児院に来てからしばらくの間、彼女は3箇所の属性大会で忙しい身であった。それからは、彼女に日常と呼べる余暇が生まれる程に、時間に余裕が出てきたようであった。
今の日常でこそ、ミカンと接触する人物が誰なのか警戒しなくてはならない、とキアヌは考える。大会で顔が知られた後で、ミカンがラーグタウンから離れる事が少ない状況。このタイミングで彼女と接触する人物に不審な点があれば、キアヌはそれを見逃さないのだ。
ミカン自身については……、実のところ脅威とは思っていないようだ。
「ここがあの女のハウスね」
見るからに不審な人物が、キアヌの隣で孤児院を監視していた。
緑の髪にとげとげした花の髪飾り、キアヌと同じぐらいの背の少女カルメア。彼女は『アルパのアパート』の住人の一人だと、キアヌは記憶している。
「そこで何をしている？」
「きゃっ何っ！？ 変態！？」
お互いにブーメランを投げている状況だ。第三者から見れば、変な二人組が茂みの裏から孤児院を覗き見しているのだ。
「俺は仕事をしているだけだ」
「子供が住む家を覗く仕事は、私には心当たりがありませんね」
「覗きでは無い、監視だ。お前こそ覗きではないのか？」
「覗きではありませんよ、これは偵察です」
「ほう、偵察とな？」
キアヌは自分の事を棚に上げて、相手から情報を聞き出そうとする。カルメアが『偵察』という単語を使用する事から、彼女が何らかの敵意を持っていると感じられる。それは、ミカンに関する手掛かりになるかもしれない。
「誰がお前をそうさせるのだ？」
「それはー……、そう、今見えているあの金髪の子！」
ミカンの事である。キアヌの視線は僅かに鋭くなる。
「あの子が前にアパートに来た時、アルパ様から万年筆をもらったそうなのよ」
「ふむ、万年筆か……」
「そう、万年筆なのよ」
万年筆、それは普段の筆記用具として使用する物ではなく、魔法の触媒である事が多い。証明書類を書く際にも使用するが、孤児院の少女が書きそうな物の心当たりは、魔術的な契約書ぐらいである。
異世界へと渡るための、何らかの下準備なのか？キアヌが考えを巡らせていると、隣のカルメアの様子がおかしい。
「私がアルパ様から頂いた、一番の贈り物はハンカチでした。あれは雪が溶けて寒さが残る晴れの日、私は港町で買い出しをしていました。その時、雪解け水が残っていたのか、うっかり足を滑らせて転んでしまいました。膝は酷く痛み、立っていられる事ができず、私は誰かの助けを待つ他ありませんでした。その時にアルパ様が来て頂いたのです。アルパ様は傷口にハンカチを当てて、私を抱えてアパートに帰りました。その時に一言、『このハンカチは返さなくていいよ』。それはアルパ様にとっては、贈り物と呼べるものではないのかもしれない。でも、私にはそのハンカチが嬉しくて、今でもこうして持ち歩いてあの時の事を想いだしているのですよ」
カルメアはポケットからハンカチを取り出して、それを顔に当てて匂いを嗅いでいる。キアヌはその光景を目の当たりにして、彼女に話しかけた事を少し後悔した。
「あの万年筆はアルパ様から『贈り物』として渡された物です」
「あのアパートの家主が渡した物か、何か意味がありそうｄ」
「どうして」
「……うん？」
カルメアが孤児院を除く視線が鋭くなる。――いや、それは物事を見つめるための鋭さでは無く、視野の狭さの表れのようであった。
「どうして…………」
彼女が闇を纏っているようであった。そのオーラに威圧された、……という訳では無いが、キアヌの頬に冷たい汗が一筋を作る。
「これは厄介な……」
ミカンは面倒な相手を作ってしまったようで、そのせいで『キアヌ君呼び出しボタン』が押される機会が増える事を想像して、キアヌは思わずため息をつく。
同時に、そのため息は目の前の闇に対してでもあった。キアヌは自分が幼馴染のエリシャが怪我した時の記憶と、カルメアの自分語りを比較していた。そして、一つの結論に至ったのだ。
責任取れよアルパ……っ！
キアヌがドーナツを食べ終えて冒険者ギルドに帰っても、カルメアは依然として茂みの裏から眺めていた。その視線は執着的で、彼女の危うさの表れであった。
イベントのカードを得るために、戦闘力チート級の真面目系防衛戦力のキアヌが、幼女アイドルグループのライブに(真顔かつ動きはノリノリで)参加する様を想像するとウケるのだが、それが分かるのは自分だけである。
