おたべ(大量のいなり寿司を詰め込みながら)
触手を持参していた緑髪の女性カルメアは、迷惑行為の罪によってニット帽のキアヌとバケツの兵士たちに囲まれて、正座で問い詰められていた。全裸であったリブレは衣服を元に戻し、ラガーちゃんはカイラに『くらえ水鉄砲！』されて綺麗になった。孤児院3人組は気を取り直して、『チーズ触手バーガー』片手に街の中へと消えて行った。冒険者チーム『ペンタゴン』は自分たちの力不足を実感して、レッドが『太陽の果てまでオーバーラン！』して、他のメンバーも付き合う事になったらしい。
『くらえ水鉄砲！』
水属性イベント、2コスト
敵ユニット1体に-2/0し、ターン終了まで「退場：相手は『くらえ水鉄砲！』1枚を手札に加える。」を得る。
『太陽の果てまでオーバーラン！』
火属性イベント、6コスト
自分の墓地のユニット全てに+2/+2して、デッキに戻す。
戻したユニットが5体以上の場合、デッキからランダムなユニット3体を手札に加える。
そして、『チーズ触手バーガー』を食べる観客が多い広場の端で、浮かばれない表情の3人組。魔術ギルドのボイルとカイラ、そして私ミカンであった。
「結局、国内大会は散々な結果だったね……」
「まあ、そうだな。俺たちにはまだ早かったという事のようだな」
「私は大会に参加していないよ。あれは普通の対戦だよ」
「そうなの？」
私たちは国内大会の対戦に敗北して、自分たちの前に立ちふさがる壁を実感したのであった。しかし、カイラだけは悩みの規模は小さそうな気がする。カイラとカルメアとの対戦は大会の予選ではなく、ただの小競り合いであったのだ。
「おやおや、大会はまだ終わっていませんよ。みんなスマイルしましょうよ！」
「性格悪いなお前……」
そんな私たちに話しかけてきたのは、橙髪で左右に長い三つ編みを持つ女性。港町で会う約束を無視して失踪して、この大会ではボイルを才能で散々煽ったキューベラだ。
「ボイルは放っておいて、ミカンちゃんは久しぶりだね」
「そうだね。港町で会う約束を破った事は覚えているの？」
「もちろん。あの時はごめんね。それじゃあ次の話をしましょうか」
「いやいやいや……」
キューベラの謝罪の言葉は驚くほどにあっさりしていて、全く反省の色が見えない。ボイルも呆れた様子である。それとは別に、私は謝罪以外にも要件がある。
「この事でロメラに頼まれているんだ、君に一発殴って来いって。……いいかな？」
「痛いのは嫌だから、駄目だよ」
「でも殴る！」
「おやおや、そんな単純な拳では、私には届かないよー」
私はボクシングの構えでキューベラにパンチを繰り出すが、それらは易々と全て避けられてしまう。彼女は避けながら、自分の話を切り出してきたのだ。
「ところでミカンちゃん、君はまだ、君の言う元の世界に帰りたいのかい？」
「そうだよ。心配させている人がいるんだよ！」
「それなら、私の新しい魔法を試していかない？ そこに帰れるかもしれないよ」
「かもしれないって……。港町の件で君の信頼は無くなっているのに、魔法を試すの？」
「そう！ 行き先のイメージがあれば、他の人でも転移させる事が出来るかｍ」
「ミカンちゃん！ キューベラの話は聞かないで！！！」
キューベラとの話の間に割って入ったのは、割とどうでもいい対戦に負けて、それほど浮かばれない訳では無いカイラ。その声は、いつになく必死な様子で私を引き留めようとする。
「信用できない人の頼みを受けるのは良くないよ！ 止めようよ！」
「そう言われても、魔法を使うのは私だから止まらないよ」
「ミカンちゃん、その『行き先』事を考えないで！ 今の生活が楽しいでしょう！？」
「卓上ゲーム機器」
「……えっ？」
突然、キューベラの口から、この世界では聞き慣れない単語が漏れる。それは転移魔法を強行しようとするものであり、私の頭はそれに関連する光景で埋められる。
「本は読み終えた後で本棚に戻さないと、部屋が汚く見えちゃうね」
「ちょっと！ キューベラやめて！」
「こんなに沢山のみかん、痛む前に食べきれるかな？」
「ミカンちゃん！ ストップ、イメージ！」
「新しい洋服を買っちゃった。今のブームだと、やっぱりこれだよね」
「ミカンちゃん！！！」
「……あれ？」
そんな光景はあったっけ？
元の世界の自室のイメージが曖昧になっている。それがあったと言われたなら、……あったような気がする。しかし、感覚はそうは言っているものの、記憶ではそれは確かに存在しない物の筈なのだ。私の意識がおかしくなっている……。
「今です！！！」
「えっ！？ ちょっ！ 何！？」
「何だこの魔法陣！ 転移魔法のものなのか！？」
キューベラが唱えた魔法陣は、私を中心として円形の模様を描く。ボイルの言う通り、それは転移魔法の魔法陣なのだろう。その陣に縛られたかのように、私の足は動かす事ができない！
「ミカンちゃんがいなくなったら、私のキャラが薄くなっちゃう！」
「私の心配をしてよ！」
突然のカイラの告白は私の心配では無かった。それについ反応してしまうが、状況は急を要している。魔法陣の光はより強くなり、転移の発動が近くなっている。
「ミカン、君との日々は忘れないだろうさ。……おそらく」
「ボイルは何お別れの雰囲気を出しているのさ！ 私は魔法を試したいとは言っていないよ！」
魔法陣から離れて眺めているボイルは、今回は助けを期待できない。私は威嚇するようにキューベラを睨もうとするが、それはできずに呆然としてしまう。
そう、目の前の彼女は気付いていないようだが、彼女の背後には…………、
「そもそも、これは転移魔法では無いね」
「……はい？」
拍子の抜けた返事がキューベラの口から洩れる。
その掛け声の主は彼女の背後に立つ、アパートの家主のアルパ！ 彼はキューベラの頬に添えるように、ある物を手に取っている。
それは……、い な り 寿司 ！！！！！
「これは私からの贈り物だ。受け取ると良い」
「んむーーーーー！！！！！」
「……アルパ様から贈り物をもらっている！？ そんな……！？」
突然！ 口にいなり寿司を次々に放り込まれて息苦しそうなキューベラ。
日頃の恨みを晴らすかのように、力強くいなり寿司をねじ込んでいくアルパ。拘束を解かれて、その二人のやり取りを単なる贈り物として捉えて、遠くで嫉妬の炎を燃やしているカルメア。私もカイラも、この突然の状況転換に思考が追い付かない。
ばたん、とキューベラがいなり寿司の連打に耐えられずに倒れると、私を囲む魔法陣は霧となって消え失せた。いつの間にか、キューベラの頭には髪と同じ色の三角の耳が付いていて、後ろからは狐のような三つ又の尻尾が広がっていた。それは、私が夢に見たキューベラのような人物そのものであった。
「その姿！ 夢で見た事があるよ！ 私が寝ている間に何をしたの！？」
「んむーーー！」
「いや、夢に出た程度で問い詰めるのは変だと思うな」
「……でも！ あの夢から私は『私』になってしまったから！」
今の私は冷静ではないかもしれない。しかし、一人称を変えるきっかけを作った夢が、他人によって作られたものであるならば、その動機を明らかにしなければ安心できないのだ。その犯人の候補は、港町の一件で前科持ちのキューベラ。次に会えるか分からない相手のため、強引にでも問い質したいという気持ちだ。
一方で、当の本人はいなり寿司を強引に詰め込まれていて、話をする余裕は無さそうであった。話を聞き出すとしても、まずは口の中の酢飯を何とかしなくてはならない。
「アルパ様から贈り物を頂くのは私ですよ！！！」
状況を打開したのはカルメアだ！
彼女は強引にキューベラを突き飛ばす事で立ち位置を奪い、アルパからのいなり寿司を口で受け止める体制を取ったのだ。大量のいなり寿司を頬張り、勝ち誇ったように両手を掲げる姿は某クイズ番組のようであった。
突き飛ばされたキューベラは、私の方へ飛ばされてくる。それを迎え撃つように拳を固めて構えると、その先に見た物は……、
もふっ
「ふぁふぅぅぅん…………」
もふもふでふわふわとした、三つ又の狐の尻尾が私を包み込む。握られた拳も、そのモフり具合の前では圧倒的無力であったのだ。ちらりと見えたキューベラの顔、口元ハムスター状態ではあったものの、その視線は確信犯であった。
そんなキューベラを横から挟み撃ちするように、ボイルとカイラの二人が彼女を捕らえようと武器(短剣と魚)を振るう。しかし、武器を振り抜いた時にはキューベラの姿は無く、彼女は広場の木の頂上で風を感じていた。口の中の酢飯はいっこうに減る気配が無い。
「んむっむ！！！」
「『また会いましょう』ってさ」
「分かるの！？」
アルパがキューベラの翻訳ができる事に驚いていると、彼女の姿は既に消えていた。結局、キューベラは私を弄るために現れて、私は怒りをぶつける事もできずに逃してしまったのだ。
「ところで、何故アルパはキューベラにいなり寿司をあげたの？」
「妖狐はいなり寿司が好き、そう文献に書いてあった。彼女は嫌いだと言っていたが、彼女の言葉には嘘と本当が入り混じっている。僕にはそれを区別する事ができない。つまり、僕は文献の内容を優先して、彼女はいなり寿司が好きであると判断している」
「……どうして今この状況でいなり寿司を？」
「彼女が、いなり寿司が好きかどうか確かめるために、彼女に会う時はいなり寿司を与える事にしている。でも、彼女の反応からは判断が難しい。好き嫌いがはっきりするまでは、これを続ける事にしているよ」
「こ れ は ひ ど い」
ラーグタウンの国内大会、私とボイル、そしてカイラはキューベラという共通の敵を持つ事となった。私にとっては『俺』の人格を弱めて弄んだ厄介者、ボイルにとっては己の努力を証明するための『才能』という名の敵。カイラにとっては『ミカンちゃんの大会実況』の存続を脅かした邪魔者、……あまり重要ではなさそうだ。
私たちはそれぞれの思いを胸にして、残りの属性の大会に向かう事になるのだろう。
ちなみに、国内大会の優勝者は、誰一人としてその本名を記憶できないという、前代未聞の事態になったらしい。優勝者には精霊たちから『勇者』と呼ぶに相応しい程の加護を受けられるという、大きなイベントの中心人物であるにも関わらずだ。後のドリクロに関する雑誌でも、優勝者の名前は『イル何とかさん』と書かれていて、ボイルはいつに無く爆笑していた。
――『才能』に満ち溢れていると豪語したキューベラ押しのけて、地味そうな見た目の青年が写っていたのだから。
『希薄な存在 イル何とかさん』
無属性ユニット、3コスト4/2、『神秘』
自分または相手がイベントを使用した時、このユニットは消失する。
ターン終了時、消失したこのユニットは場に戻る。
結局、ミカンは自力で転移魔法を習得しないと、元の世界に帰る事ができないのです。
