他人の寝床に忍び込み布団を掻っ攫う所業は紛う事なき鬼畜。
「ミカンとカストルは魔術ギルドに避難して来ました。これで孤児院組は全員無事です。グリーンとピンクはすぐに他の冒険者の援護をお願いできますか？」
「はい。任されました」
「いいけど、できれば他のメンバーと一緒が良かったなー」
魔術ギルドに到着してはじめて聞いた声は、エリシャの連絡であった。彼女は俺たちの無事を確認すると、すぐに冒険者の二人に次の指令を下した。二人はすぐに魔術ギルドから出ていき、俺とカストルが残された。
「エリシャ！ 宿が襲撃されたと聞いたけど、無事だったんだね！」
「ええ。皆のおかげですぐに場所を移して、ここで皆に指令を出す事ができています。ラガーちゃんは、既にここに避難できていますよ」
「そうか。良かった……」
エリシャは机の上に、宿の時と同じ魔法道具を展開していた。その隣には、グルジア国で見かけるとは思っていなかった姿がある。青髪で羽根飾りが印象的な青年だ。
「リブレはどうしてここにいるの？」
「私はエリシャから連絡を受けて、緊急の召喚魔法で呼び出された。今はこの場所と彼女の護衛をしているよ」
「急に呼び出してしまって、ごめんなさい」
「エリシャが今気にする事では無い。ツアー客の身の安全が優先だ」
リブレは俺たちに向けて笑顔で対応するが、その格好はエプロンであり護衛をしているようには思えない。それほど、この召喚が緊急の用事だった事が垣間見える。
「君達も疲れたでしょう。幸い、魔術ギルドには徹夜用の設備が整っているから、休んでいくといい。この襲撃の件は私達に任せてくれ」
「ちゃんと守られる事も、今は大切な事ですよ」
リブレとエリシャに言われて、俺たちはツアー客が避難している部屋に移動した。カストルは悪魔の抱擁から回復してきたらしく、顔色はいつもの調子となっていた。
「ふぉっほっほ。良いではないか、その耳と尻尾を触っても」
「やだーーー！！！」
部屋の扉を開けると、そこでは猫耳尻尾の少女と山羊の幼女がカバディしていた。
「襲撃犯がここにいるぞーーー！！！」
「待つのだ！ 余は魔術ギルド所属で、そなた等を護る側だぞ！」
「ラガーちゃんの耳は俺でも触らせてくれないよ！ ほら！」
「ミカンもやだーーー！！！」
「ちょっと。ミカンも参加するなよ」
「にゃぁあ！ カストルから、あくまのにおいがするー！ かすとるが、けがされたーーー！！！」
「ふぉっほーう。そなたには女性悪魔の類の匂いと魔力が残っているな。そなたも年頃の男の子ですな」
「うるせぇ！」
「その魔力がそなた本来の魔力を染めて尽くしてしまえば、男でも女性だけの種族に変化する事があり得ますぞ。それは自然に起こる事では無いのだが、余の技術力にかかれば意図的に発生させる事が可能ですぞ！」
「やべぇ！ 近寄るな！！！」
結局、4人でカバディする事になってしまった。部屋の端では蜘蛛の少女が呆れた様子であったが、それに気付くのは彼女が行動を起こしてからの事であった……。
「それで、どうしてグルジア国に招待された筈のツアー客である、俺達が襲われたんだ？」
「ツアーの詳細について、魔族派の耳に入っていないようですな」
部屋は蜘蛛糸で白く染まっている。
カバディが白熱した俺たちは、痺れを切らしたアラクネのリッカによって一人残らず縛られていた。……体を糸でぐるぐる巻きにされて、宙に固定されている状態だ。
そんな中で、俺は今回の襲撃の原因が気になっていた。
「おそらく、国の上層部が意図的に魔族派の耳に入りにくい様に仕込んでいるようですな」
「魔族派を意図的に暴走させた？ 目的はラーグタウンの戦力の調査？ それとも弱体化？」
「それだとグルジア国は協力関係にならないだろ？ だったら身内切り、魔族派の縮小のためか？」
カストルの考えに対して、ハウィーは頷いたように見える。俺やカストルと違って、彼女は顔だけ見える寝巻状態だったため、首の動きがよく分からなかった。
「あくまで考えの一つでしかないな。本当の目的までは分からないし、そなた等が気にする事もない」
「グルジア国には魔族派以外にどんな派閥があるの？ 魔族派を嫌っているものとか」
「派閥は主に、共存の道を行く『人類派』と人間を魔族で染める『魔族派』の二つですぞ。この二つはどちらかが強いという訳ではなく、グルジア国の王城で日々勢力争いを続けていると聞きますな」
「……でも、それぞれの派閥は一枚岩という訳ではないでしょう？」
「うむ。余のように、魔族派でも分別を弁えている者もいますぞ」
「……え？」
「……うん？」
「……にゃ～？」
「信じてもらえない！？」
「……ラーグタウンに拠点を構える事ができている事が、指標の一つになるかと思いますよ」
ハウィーの主張は怪しい物であったが、リッカのフォローによって何とか飲み込む事ができた。それはさながら、粉末の飲み薬を包む果物味のジェルのようだ。
今回の襲撃事件について俺たちが知る事のできる情報は十分とはいえないが、これ以上俺たちが関わる事は無いようだ。蜘蛛糸の拘束を解かれた俺たちは、シャワーやら食事やらを済ませた後で就寝する事になるのだが……。
「……近すぎる！」
「良いではないか。そなた等を護るためですぞ。それに、向こうは既に二人組を作っておるからな」
ハウィーは俺の布団の中にいた。カストルは既に眠っていて、ラガーちゃんはこっそりカストルの布団の中に潜っていて、リッカは自作のハンモックの上で寝息を立てている。
「ふぉっほっほ。他の魔族に横取りされないように、今のうちにそなたの魔力を余で染めておきますぞ」
「それ、俺の魔力が染まったら、君と同じ種族になったりしないよね？」
……ス、スー、スフィー
「口笛下手くそか！？ ほら、自分の布団に戻ってよ」
「嫌だー！ 普段は研究室で缶詰め状態だから、人の温かさが欲しいのだ」
「……ラーグタウンで度々見かけたけど、言う程缶詰だったの？」
「……それほど缶詰で無かったな。でも余はここから動かない！ 寧ろ近づく！」
「暑い！ 腕と脚の毛皮が暑い！ 『だっき枕ちゃん』とは大違いだ！」
「それが人の温かさですぞ。さあ！ そなたの全てを余に委ねるのだ。そして余の妹となるのだ」
「嫌だーーー！」
俺が必死にハウィーを振りほどこうとしていると、赤く光る瞳と目が合い、一瞬体が固まってしまう。それは寝ていた筈のリッカの物であり、俺達のやり取りを見ていたようであった。ハウィーもその姿を見てしまったのか、顔が青ざめたように見える。
「……要件は何ぞ？」
「安眠」
結局のところ、リッカのおかげでハウィーは自分の布団に戻り、俺は安眠を得る事ができた。
「ぶぇっくし！！！」
翌朝、カストルは盛大なくしゃみをしていた。
隣には熟睡中のラガーちゃんがいて、カストルの布団を全て奪い取っている。勝手に布団に潜り込んで布団を全て奪う所業は外道そのものであったが、カストルはラガーちゃんを責める様子は無かった。
「ミカン、よく眠れましたか？」
「はい。俺達だけだと襲撃で不安になっていたから、助かりました」
リッカとハウィーは既に起きていて、布団を畳んでいた。この布団はリッカの用事の一つで魔術ギルドに新設した物だったらしい。どうりで凄く心地良かったわけだ。
「エリシャも、皆も大丈夫なの？」
「うぅぅ……。ミカン、おはよう……」
エリシャがいた大部屋は、本当にひどい有様であった。ラーグタウンの冒険者やグルジアの魔術ギルドのメンバーが、重労働を終えて屍のような様子であった。
エリシャは魔法道具を展開したまま突っ伏していて、周囲には栄養ドリンクのような瓶が沢山転がっていた。トゥームは木刀と革製の袋を抱えて、部屋の端で三角座りのまま眠っていた。浴槽ほどの大きさで研究に使いそうな容器が設置されていて、その上では昨日出会ったアルラウネが水耕栽培のような状態であった。ペンタゴンは5人揃って、ソファーの周囲に転がっていた。どうやら全員無事のようだ。
「うへへぇ……。ここはハーレム天国じゃぁ……」
魔術ギルドのメガネが何やら寝言を言っている。しかし残念かな。君の両隣はディアールとイエローで、両方とも男性だ。
「おはよう、ミカン。昨夜は大変でしたけど、よく眠れたかい？」
「私は昼寝していたから、大丈夫だもんねー」
ペンタゴンとは別のソファーには、飲み物を飲んでいる二人組がいた。一夜を乗り切ったらしいリブレと、吸血鬼だからなのか元気なクレナだ。
「襲撃犯は一通り捕まえて、国に引き渡した後だ。ここには疲れ切った冒険者と魔術ギルドの協力者がいる」
「という事は、もう襲撃の心配は無いって事なの？」
「一部は逃がしちゃったけど、体勢を立て直す頃には君達は帰っているだろうねー」
「うむ。残るは、救援が間に合わなかった人達のサポートだな」
俺達を襲った悪魔の女性は、トゥームによって倒された。被害者と思われるアルラウネは、さっき見たように回収された後であった。……今回の襲撃で俺たちと関係のある出来事は、一通り片付いたようだ。
「にゃにゃ～ん。ミカン！ ドリクロたいかい、はじまりそうだよ！」
「そうだった！」
「マジで！？」
いつの間にか出かける準備ができているラガーちゃんの声に、俺とメガネが反応する。
「お、俺もすぐ準備するよ！」
「40秒で支度せな！ 愛しの子猫ちゃんを待たせるわけにはいかない！」
ここで転がっている人たちの気を遣う余裕は無いようだ。俺とメガネは急いで身支度を始める事となった。
「トゥームは！？」
「……4勝」
大会に行く組は、誰もトゥームを連れて行こうとしなかった。この中で大会に行く人たちは、皆5勝しているのだろう。俺達は互いの眼を見つけあい、視線は光を走らせて火花を散らす事となった。
「さーーーて！ 予選を突破した『もうじゃ』達による、トーナメントを始めるよーーーーー！！！！！」
「『もさ』だよ」
「……猛者達による、トーナメントを始めるよーーー！！！」
「うほーーーーー！！！！！」
地属性の精霊フォルンが司会となり、開会式と同じ劇場でトーナメントが開催された。客席の前方は同じく、ゴリラの掛け声でうるさい人達であった。俺達はそれよりも前方の最前列に座っているため、開会式の時よりうるさい状態だ。
横を見ると、最前列に座る人は俺を含めて4人であった。
「5勝したメンバーを紹介するよ！ まずはラガーちゃん！ 猫耳かわいい！」
「にゃぁぁあああ！！！」
精霊が舞台から降りてきてラガーちゃんの耳を触ろうとするが、ラガーちゃんは必死に抵抗する。
「にゃあん！！！」
「きゃん！」
遂にラガーちゃんは精霊を放り投げてしまった。多くの参加者の前でこんな事になるなんて、放送事故のようなものである。
「んもーーー！！！ なんでよ！ 触らせてもいいじゃない！」
「やだーーー！」
「……俺でも触らせてくれないから、仕方ないよ」
視線の一部が俺に集中するのを感じる。体が石化するように、思うように次の言葉が出なくなってしまう。混乱が混ざり視野が狭くなってきた所で、誰かに片手を握られる。
「恐れる事はありません。ここに居る人達は皆寛容な心を持ったいい人ですよ。そして、貴方は見惚れてしまう程に美しい。俺は貴方の虜となってしまったようだ。この大会の後、一緒に月を愉しむのは如何でしょう？」
「……メガネ君」
「スミスです」
「普段の君との落差が激しくて、言っている事が冗談にしか聞こえないよ」
先日の列車や魔術ギルドでの出来事で、メガネの印象は固定されてしまっていた。これ以上メガネが俺を口説こうとしても、もう冗談にしか聞こえなくなっていた。
「……皆の者。俺はスミスで彼女がミカン。彼女はラガーちゃんと同じく、ラーグタウンから来たツアー客だ」
「えーっと、よろしくお願いします」
「後で住所教えて！」
「そぉい！！！」
脊椎で反応するが如く、メガネを大外刈してしまった。不思議な事に、メガネは非常に投げやすい体質をしていたようで、それは綺麗に決まっていた。俺達のやり取りを一通り終えたため、最後のトーナメント進出者が立ち上がる。
「マルザス・ヴォルフェアだ！ 普段は冒険者で辺境の財宝を探している」
その男性は全身日焼けしたように褐色で、髪は坊主のように短く刈り上げていた。冒険用の軽装として、腰に短剣が3本程度見えている。武器というよりは道具という印象だ。
「むむっ！ ミカンと言ったな！ お前の懐から財宝の匂いがするぞ。何か持っているのか？」
「えぇ！？ えーっと、この『キアヌ君呼び出しボタン』の事かな？」
「ほう、これのようだな。見せてくれてありがとうよ」
そう言って、マルザスは手帳を取り出してメモを取り始めた。彼は「ふむ……。ミカンの所持品で外からでも分かるほどの魔力が込められているっと」などと呟いていて、周囲の声を受け付けない様子になっていた。
「……という訳で、早速対戦を始めちゃうよー。ミカンちゃんとラガーちゃん、メガネ君と坊主君が対戦して、勝った方同士で決勝だよー」
精霊が客席から顔を出して司会を始めた。
周囲の人たちは俺達のやり取りを見て特に慌てた様子は無かったため、こういう事はいつもの事なのだろう。そして、劇場の舞台では俺とラガーちゃんが対峙する。
「ラガーちゃん。今回も勝たせてもらうよ」
「わたしも、まけないからねー」
お互いにカードブックを展開して、対戦の舞台を構築する。観客の目が気になってしまうが、目の前の対戦相手に集中する事で気を紛らわせることにした。
「「デュエル！」」
「まずは、せんくとせいやくのカードをみせてあげるよ！」
『ダイナミック大繁盛のボムさん』
地属性虹レアユニット、6コスト4/6、『守護』
誓約：自分が対戦中に『食べ物』カードを5種類使用する。
入場：『ボムさんダイナミック食堂』を建設する(対戦中に1回まで)
『王国騎士団の指令塔 ガイ長』
地属性虹レアユニット、5コスト3/6、『守護』
先駆：デッキに武器が無い。
入場：自分のデッキ、手札の『入場』効果を持つユニットのコストを-1する(対戦中に1回まで)
「何！？ そのカードは！」
「いままでのわたしじゃないよーーー」
その『先駆』の虹レアカードはラガーちゃんのような街の少女が持つとは思えない、傷がありながらも手入れのされた鎧を着込んだ、強面のおっさんであった。
次は（不完全燃焼しないように）備えよう。
