カスレアみかん！

塩をくれてやる！ 水属性大会編

もしかして、大会ごとに孤児院に寄る人が増えていくの？

「みんなー、おかえりー」

　水属性のドリクロ集会が終わり、帰り道の飲食店から昼食の香りを感じながら孤児院に戻ると、ラガーちゃんが俺たち二人を迎えてくれた。

　1階の大部屋では、昼食の準備ができているようであった。

「よっしゃ、全員そろったな！」

「初めての集会、お疲れ様です」

「いやー、王国騎士は強敵でしたね……」

「ほーう、孤児院の部屋が余っているとな？　これは良い事聞いちゃったNE！」

　何だか、人が多い気がする。気のせいでは無い。

　カストルにルジェリア、大会中に失踪したカイラに、あと一人。リブレは今、台所から出てきたところだ。

「ミカンの大会での知り合いだって聞いたから、招待してるよ」

「勝手に家に上がってまーす！」

　その幼女は、全身が青色で半透明な粘液であった。

「ミネイン！　何でここにいるの！？」

「そりゃあもう、ミカンちゃん。私の体がミカンちゃんの事を大好きになっちゃったんDA！　骨の髄まで、食べちゃいたいぐらいに！　こんな体にした責任取れよ取れよーーー」

「うっわ！　怖っ！　近寄るな！」

「ぐっへっへ。そんな事言わずにー、少しだけ味見させろよー」

「俺は先に昼食を食べてるぜ！」

「お先にいただきます」

「いただきまーす」

「ちょっと、3人は俺を助けてくれないの！？」

「私たちは戦闘員ではありません。そのスライムはギルドの二人にお任せします」

「そんなー！」

「ボイル！　カイラ！」

「って言われても―、私の攻撃が効かないのは初日で分かってるからなー」

「この薬は俺からの差し入れだ。飲むといい」

「ありがとう！」

　ごくっごくっ

「これは何の薬？」

「スライムに対する抵抗力を高める薬だ。これで体を溶かされて捕食される事は無いだろう」

「えっ？　ミネインを取り押さえるとかじゃなくて？」

「頑張れよー。荒治療になるかもしれないぞ？」

「この薄情者ーーー！！！」

「うわぁー！」

「あぁ～～、少女って最高～！　一生幼女と触れ合いたいよー」

「リブレ―！　お願いします！　助けて下さーい！」

「せいっ！」

　ぱぱぱっ

「衣服が溶かされそうだったので、脱がしておいたよ」

「はいっ！？」

「代わりに溶かされない服を着せておいたから、ご心配なく」

「おっほーーーーーー」

「スク水！？　そうじゃないって！　俺をこのスライムの魔の手から助けてよ！」

「はっはっはっ」

「笑ってる場合かーーー！！！」

　ぽひょっ

　ガララララッ

　キアヌゥ……

「ミネイン。今月の貴様の給料は塩に換算すると、これ位だ」

「申し訳ございません」

　突然のニット帽の青年の訪問で、俺は救われた。

　窓の向こうでは、袋詰めの塩が山積みになっていた。キアヌは塩を放置して、孤児院に上がり込む。

「小腹がすいた。少し、昼食に付き合って構わないか？」

「私もー。ちょっとテンションが高まり過ぎちゃったよ」

　リブレが頷き、キアヌとミネインに一皿ずつ手渡した。人は多いが、やっと昼食を食べる事ができる。

「本当にありがとう。キアヌ」

「ああ。こいつが多方面で暴れるから、俺はいつも苦労している。港町のハーピーのメンタルケアも、俺と協力者で頑張っていた」

「ヒューイ、結構深刻だったのね……」

　カイラの表情は、どこか切ない。

「キアヌとミネインって、知り合いなの？」

「キアヌは私の上司かな。王国騎士とは別の、冒険者で組まれた街の警備隊のリーダー」

「あれ？　下水で働いてるって聞いたけど」

「それは本職だYO！　警備隊なんて、仕事が無くてなんぼなんだからー」

「警備隊の一人が、警備隊の仕事を作っている状態だ」

「私だって、大事な時はちゃんと頑張るよー。その気になれば、下水を通じて情報収集できるし、悪党の肛門を滅ぼす事もできる」

「ミネイン。今は昼食中だよ」

「そうでしたー。ごめんなさいリブレさん」

　ミネインが食事に戻る所で、俺は自分の事情を切り出す。

「俺、『港町トーバ』に行く予定があるんだ」

「ヒューイとアウロラがいる場所だよね？　何で？」

「対戦相手の一人のキューベラが、俺とボイルを招待してくれるって」

「ぶっ！！！」

「リブレ？」

「問題ない。続けて」

「それで、初めて街を出る事になるけど、何か用意するものはあるの？」

「こうつうひー」

「自分で自分を守れる力」

「カストル・グランフォード」

「うぅ……」

　他の人に助けてもらってばかりで、俺にはお金も力も無い。あとカストルは、港町に行きたかったのか……。

　話し合いの結果、この問題はリブレとボイルが何とかしてくれるようだ。しかし、俺もゆくゆくは、自分で何とかしなくてはならないだろう。

「追加のおかずです。キアヌとミネインはどうぞ」

「おほー。これは美味しそうな予感！」

「いただきます」

「それ、ラガーちゃんが作ったものだよね？」

「「この塩気！！！」」

「これがいわゆる、新人歓迎会というものだね！」

　俺が動揺する所に、カイラが補足した。

　床にはニット帽の青年と、青色の粘液が転がっている。新人歓迎のおかずは、あと一つ残っている。

　――少し躊躇いはあったものの、俺は残りのおかずを自分の皿に取る。

「ちょっと！　ミカンちゃんは無理しなくていいんだよ！」

　カイラは俺を止めようとするが、構わない。俺は皿を片手に、みんなの前に立つ。

「俺はこの街に来て間もないけれど、こうして皆に助けられてうれしいです。ありがとう！　これからも厄介になるかもしれませんが、どうかよろしくお願いします！」

　俺は深々と頭を下げた。賑やかな食卓が沈黙に包まれる。それは一瞬の出来事であった。

「うむ」

「おう！　先輩に任せとけ！」

「はい。こちらこそ、よろしくお願いします」

「よろしくー」

「まあ、俺の不利益だけじゃねーからな。付き合ってやるよ」

「困った事があれば、私にまーーーーーっかせなさい！」

　孤児院と魔術ギルドの皆が快く受け入れてくれて、とても嬉しく思う。

　足元を見ると、ニット帽の青年が塩で粘液の通り道を塞いで、俺を守っていた。その顔から「承諾」の表情を読み取ると、俺は皿の上のおかずを一気に口に含んだ！

「この塩気！！！」

　塩気すごい。とてもすごかった……。

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水属性大会お疲れ様でした。

本編は物語にチェックポイントがあり、その箇所に幕間を挟めるように時間的余裕を持たせるつもりです。