べつに、二人は特別歌がうまいわけではない。
ドリクロ集会の会場には老若男女様々な人が集まっていて、大会前の話をしているようであった。冒険者の格好の人や、街の少年少女が多い印象だ。
「みんなー。笑って笑ってー」
俺たちは会場の中から、一つの集団を見つけた。数人の少年少女が集まってポーズを決めていて、その先には車椅子に座った、緑髪の少女がカメラを構えていた。
その少女の腰から伸びているのは2本の脚ではなく、深い青の鱗をまとった魚の尾だ。一対の大きな腹ビレは、それが脚の代わりのように思わせる。
「アウロラ！ 来ていたの！？」
「カイラ！ 久しぶりだね！」
少女の尾びれが元気に縦に振れる。
ポーズをとっていた少年少女は押し寄せる波のように、カイラを包み込んだ。どうやら、カイラは人魚の少女と子供たちと知り合いのようであった。
少しの間、カイラは子供たちと話をしていたが、一通り挨拶を済ませたのか、手を振ると子供たちが会場全体へと散って行った。
ただ、黄緑色の髪の上に白の帽子をかぶった少年、……いや、少女？ 一人が、人魚の少女の横に残っていた。その子は自身の髪と同じ色合いの翼を持つハーピーであった。
「ヒューイも来てたのね！」
「うん。アウロラがどうしてもラーグタウンに行ってみたいって言うから」
「そう言うヒューイも、出かける前の日は眠れなかったのでしょう？」
「ちょっ、言うなって……」
「それで、二人も大会に参加するの？」
「うん。都会の人たちがどんなカードを使うのか気になって」
「私はついでに街で写真を撮って、港町のみんなに見せてあげるの」
アウロラが上着の内側から数枚の写真を取り出した。カイラがそれを手に取り眺めている所で、俺は話の輪に入ろうとする。
「初めまして。数日前にこの街に来た、ミカンです」
「初めまして、ミカンちゃん。私はアウロラ。隣のハーピーはヒューイよ。ラーグタウンの近くの『港町トーバ』から来たの」
「僕がヒューイだ。勘違いされやすいけど、こう見えても男だから」
「二人とも、よろしくお願いします」
俺は二人と握手を交わす。
アウロラの手は、人間の手とは違った肌触りであった。俺の手に移る事の無い湿り気、滑るように流れる手、指の間で主張する水かき。水中で生活するために適した身体は、不思議な感触であった。
一方でヒューイの翼には親指と呼べるような指が隠れていて、物をつかむ程度なら出来そうであった。ただ、握手の後でヒューイは自分の翼を眺めて、少し表情を濁らせていた。
「翼が汚れるから、握手は苦手なんだ。ハーピー同士は挨拶する時に、頬に口づけするんだよ」
彼は「やってみる？」と言葉を添えたが、俺は即座に首を横に振った。
「アウロラー！ これ、パンツの写真が多いんだけどー」
「はい！？」
カイラの言葉に俺が驚いてしまう。
目の前の人魚が、パンツの写真を何枚も撮るような少女には見えなかった。ただ、カイラの言葉を聞いてから、彼女を包む空気が変わったような気がした。
「そうなの！ パンツ大好きなのよ！ 私は穿けないから、他の人のパンツが気になっちゃうの！」
「他の人のパンツを撮るのは、止めた方がいいよ」
「大丈夫！ ちゃんと許可をもらっているから！」
「……下着じゃない方のパンツと見せパンがほとんどだけど、下着のパンツも混ざってるねー。うっわー。これとか密着しすぎて、素肌に色塗っただけに見えるよー」
「それ！ その中の1つと同じ物を買ったから、お土産に持って帰るの！」
「君が買って、誰が使うの！？」
「えーっと……、ヒューイ？」
「やめろぉっ！ ヤメロヨォ……」
俺は驚いてヒューイの格好を見る。彼は袖の無い厚手のベストを着ていて、胸板を測る事はできない。下は丈の短いズボンで、そこから羽毛に覆われた鳥の脚が伸びている。ズボンの起伏は、男にしては異様に穏やかなものであった。
心なしか、ヒューイとアウロラの距離が離れているような気がする。アウロラがヒューイの方に振り向くと、彼の足の後退は目に見えるほどになっていった。
……俺は、彼の足元に水がこぼれている事に気付くが、その心は彼には届かない。
ハーピーの物掴み事情をどう決断するかは悩ましい。
全部足で何とかする派、翼で挟む派、翼に指が隠れている派、翼に足みたいな指が付いている派など。
風切羽を曲げる派？ いえ、知りませんね……。
