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戦争中に少女の体に魂を入れて何をしていたのですかねぇ……。

「リブレ！　話をしてもいいでしょうか？」

「うむ。何だい？」

　昼食の後、俺は自分の部屋にリブレを呼ぶと、彼は快く応じてくれた。

　窓から吹き込む風が俺の髪をなびかせて心地よいが、視線は彼から離さない。最初の言葉は喉に詰まりそうになるが、拳を握り、力を込めて口を開けた。

「この孤児院で目覚める前、俺はこの世界とは別の世界に住んでいて、男でした」

「……驚かないよ。君を預けた知り合いは、別世界と関わってもおかしくない。それに、男が女に変化する出来事には心当たりがある」

「リブレの知り合いって、何者なの？」

「それは言わない。その人の素性については私から君に言わない、と約束している」

　リブレは俺自身の事は快く話してくれるが、知り合いの事については話す事ができないようだ。

「街で俺の体について話を聞きました。魂がこの少女の体に入っている可能性が高いと」

「うむ。君が孤児院に引き取られた時点では、魂だけの状態だった。そこに少女の体を用意して魂を詰め込んだのが、今の君だ」

「少女の体を用意って……っ！　この体は元々誰かのものだったりするの！？」

「いや、それは『アリス・ヒューム』と呼ばれる、人間の身体の情報を基に魔法で造られた体のはずだ。だから、君がその体の本来の持ち主について考える必要は無い」

「『アリス・ヒューム』！？　なぜそんなものがあるの？」

「確か、由来は昔の大戦に関係していたと思う。今は『グルジア国』で、その技術は発展して利用されている。

　気になるなら、その国に行って調べるといい。その時は必ず護衛を用意する事だ」

「……魔族に襲われるから？」

「君が人間を辞めたいなら、護衛はいなくても構わない」

　俺は無言で首を横に振る。

　リブレは孤児院内の出来事については全て知っているようだ。次の質問をしようとする時、自然と拳に力が入ってしまう。

「……俺の元の体はここにありますか？　リブレの知り合いは、俺の体を残すような人ですか？」

　リブレは片手を自分の顎に添える。彼が思考を巡らせる時間は一瞬であるが、俺にはそれが果てしなく長い時間のように感じた。

「今はもう、君はミカンだよ。過去に遡る事は無い」

　彼の口から放たれた言葉は俺の質問に対する答えではなく、俺が知りたい事であった。俺は元の体には戻れない。そう言われたようだった。

　突きつけられた真実は、俺を絶望に落とす事は無かった。

　この体によって心が少女に引き寄せられる事は、今の自然な形に収まるものだ。心の問題は、きっと時間が解決してくれる。

　俺が心配していた事は、もし元の体に戻れた時に少女の頃の記憶を引きずる事であった。その心配は無用な物と分り、心の枷は一つ失われた気分であった。

　……同時に『俺』としての意識は、一段と弱くなったような気がする。

「ありがとう。リブレ」

「どういたしまして。私からも、君に聞きたい事が一つある」

　外から吹き込む風が冷たく感じて、自然と背筋が伸びてしまう。目の前の青年は今までと同じ落ち着いた雰囲気を保っていた。

「私の知り合いに会ったら、君はどうしたい？」

　目を覚ませば少女の姿になっていて、元の姿には戻れず、心は徐々に少女のものに侵食されていく。その元凶と呼べる人物に会ったら、俺はどうしたいのか。

　顔が無く、形も曖昧な人影が俺の前に立つ光景を幻視する。その隣では、リブレの視線が俺を放さない。緊張と心配が混ざったかのような表情が、彼の顔から見える事は初めてだ。

「……分りません。悪くてもその人を一発殴るだけです。だって、今の姿は悪くありませんから」

「そうか」

　リブレは少し、安心したような表情をのぞかせて、席を立つ。扉を開けたリブレの背中に、俺は言葉を一つ添える。

「今は人間を辞めたくないです。でもいつか、その気持ちが変わるかもしれません」

「……竜人はやめてくれ。カストルがドラゴンを嫌っている」

　自分だけが残された部屋で、俺は静かに自身の心臓の鼓動を感じていた。たとえ魔法で造られた体であったとしても、ここには確かに命と魂が存在していた。

人間以外の種族が社会に浸透しちゃうよー。

その中でも人間を定義をしっかり決めるために、情報収集するよー。

それを形にするけど、研究家のモチベ維持のために美少女にするよー。

用途はともかく、需要爆上げで儲かったよー。やったぜ。