ケンタさんは雑食、ミノさんも雑食。ゾンちゃんは失ったものに飢えている。
『魔術ギルドの隣の冒険者ギルド』を後にした俺たち3人は、ラーグタウンの商店街へと足を踏み入れる。
そこは広い街道の両脇に店が立ち並び、人がにぎわいを見せている。そのにぎわいの中には人間でない者の姿も見える。
耳と下半身が馬の少年は、鞄を背負って隣を駆け抜けていった。背中に純白の翼を持ち頭上に輪を浮かべた少女は、俺たちにお菓子の広告を配ってきた。
店の方に目を向けると飲食店、服屋、果物屋などの多種多様な店が見られる。
花屋の隙間からは文字通り「生き生きとした」植物がちらりと見える。山羊のような部分を持つ幼女は屋台の屋根の上で演説をしていて、車椅子の人魚が下から写真を撮っている。
俺は人間でない姿の者が気になってしまうが、男二人は気にしていないようだ。この街では当たり前の光景なのだろう。
「コンビニ！？」
「えっちょっ、ミカン！？」
俺は一件の店から視線を外せなくなってしまい、そのまま中へと吸い込まれてしまう。後から二人の動揺の声が聞こえてくるが、俺の足は止まらない。
「24時間営業」と書かれた扉を開けると、そこは木造の雑貨屋のようであった。
「いらっしゃーい」
店員の力ない挨拶に気を留めず、俺は商品棚に並ぶ物を眺める。
食品は乾パン、魚の干物、ジャーキーなど、保存が効きそうなものばかりのようだ。ノートとペン、トイレの紙といった日常で使う物も並んでいる。「照明用魔石」「妖精向けマナキャンドル」といった、異世界らしい品物もある。
冷蔵や冷凍の商品は並んでいないものの、ここはまさしくコンビニだ。
骨董品のような外見のレジが置かれたカウンターには、白い布でぐるぐる巻きの少女が立っている。金髪は少しやつれた様子であり、その瞳からは生気が感じられない。俺がカウンターの前に立つと、香水で薬品の匂いを隠したような香りが彼女から感じられた。
「ありがとーございましたー」
店を出た時には、俺の手には銀貨を崩した後の硬貨と「妖精向けマナキャンドル」が握られていた。つい気になって買ってみたけれど、人間が使えるものなのか分からない。
ボイルによると、妖精が都会で大自然のマナで満たされたい時に使う物らしい。魔力的にも効果のあるアロマキャンドル、と俺は受け止めた。
「……まるで、店の内装と商品の位置を予習したかのような、恐ろしく速い買い物だった」
この一連の出来事について、後にボイルはこう表現したという。
「ヘイらっしゃーい！ 3名様ご案内ー」
「ハンバーグ定食1人前。飲み物はおまかせ。以上だ」
俺たちは商店街に並ぶ『ボムさんダイナミック食堂』という飲食店で昼食をとる事になった。ボイルは何故か1人前しか注文せず、俺が追加注文しようとしたら止められた。
「ヘイお待ち！ ハンバーグ定食1人前！」
でかぁい！ 全然1人前じゃない！
俺たちの机に置かれたのは肉の円盤であった。その周囲を彩度が高い、色とりどりの野菜が囲んでいる。皿の横には複数の味付けが添えられている。そして、3人分のコップには白色の液体、――牛乳と思われる飲み物がこぼれそうな程に満ちている。
俺の動きが止まっているとカストルは円盤を十字に切り、俺とボイルに一つずつ小皿に盛りつけた。半分をカストルが持っていくのかと反論しそうになったが、目の前の4分の1で満腹になりそうな事、ボイルが円盤の分け方について何も言わなかった事から、俺は言葉を飲み込んだ。
「あ、美味しい」
様々な味付けが用意されていたおかげなのか、肉だけでなく野菜も自己主張が激しかったのか、その量に反して途中で飽きる事は無かった。いつの間にか、俺は自分の取り分を全て食べきって満腹になっていた。
向かいにはボイルが完食した皿の上に、円盤の8分の1を追加するカストルの姿があった。蛇に睨まれて動けない蛙のような光景を眺めながら牛乳を飲んでいると、視界の端に衣服の布がちらりと見えた。
振り向くと、視界がメロンのような大きさの胸で埋められた。その持ち主はボイルより長身に見える女性で、牛のような角と耳、尻尾を持っていた。
牛乳……、乳牛……？
「飲み物のおかわり、今ならサービスできるわよ」
「おねがいします！」
カストルの、ボイルから逃げるための一手に、俺は動揺する。牛の女性は笑顔で応えて、服の胸元に指をかける。そして、その指は一気に下ろされた！
――その瞬間、俺の思考は視覚と聴覚からの情報を受け止めきれず、全身が石のように固まってしまった。
石化が解かれて思考を取り戻した頃には女性の姿は無く、机には完食した後の皿とコップが並んでいた。3つのコップの底では、牛乳が円を描いている。俺も一杯目は飲んでいる！
「そんなに驚く事か？」
ボイルの掛け声とカストルの心配そうな表情で、俺は何とか落ち着きを取り戻す。この街では、このような牛乳は珍しくはあるものの認知されていて、体に何か悪影響を及ぼす事も無いそうだ。
しかし、そういう問題では無い。圧倒的質量から繰り出られる「母性」の暴力は、俺の理解を超越して本能を直接抉るかのようであった。あの光景に慣れるのは、時間がかかりそうだ。
「ドリクロの新人が一人いるから、カードをお願いします」
「ヘイ！ ちょいお待ち！」
カウンターで会計を済ませると、厨房から一人の大男が現れた。風船かと思うほどの肥満体型は、一度見たら忘れられない。玉ねぎみたいな髪型も負けない程に印象的で、その表情は和やかであった。
「君が新人ちゃんかな？ 私がこの店のオーナー、ボンだよ。みんなからは『ボムさん』と呼ばれているな」
「ミカンです。よろしくお願いします」
俺はボムさんから1枚のカードを受け取る。これは個人ではなく組織が作ったカードのようで、交換ではなく受け取るだけであった。組織で作るカードは個人の属性に依存せず、無属性の物を容易に作る事ができるそうだ。
『ボムバーガー』
無属性イベント、4コスト
1つ選択する。
1：味方ユニット1体に+3/+3し、『守護』を得る。
2：自分は6回復し、相手ターン終了まで受けるダメージを-3する。
「『ボムバーガー』がうちの人気料理さ。卵1つ丸ごと肉で包んでハンバーグにして、野菜と一緒にパンで包む。弁当に持ち運ぶ人もいるぞ」
「お、おなかいっぱいです……」
想像で満腹感が強くなって気分が悪くなりそうだ。
俺たちは店員の軽快な挨拶を背後に、店を後にした。牛乳の女性を視界に入れると体が熱暴走を起こしそうになるため、俺は店員たちを直視する事ができなかった。
黒酢は好きです。もっと広まれ。
