艶月夜

【プロローグ】秘密の夜

　月明かりが、薄絹のように部屋へ流れ込んでいた。

　障子越しに差し込む淡い光が、床に散った桜の花びらを白く照らしている。庭では枝垂れ桜が夜風に揺れ、軒先に吊るされた灯籠が、紫がかった闇の中に柔らかな灯りをともしていた。

　静かな夜だった。

　聞こえるのは、風が葉を撫でる音と、すぐそばにいる彼の穏やかな呼吸だけ。

「……玲羅」

　名前を呼ばれ、私はゆっくりと顔を上げた。

　すぐ目の前に、彼の顔がある。

　落ち着いた眼差し。優しく細められた目元。私のことを何もかも受け止めてくれるような、穏やかな微笑み。

　その表情を見るたび、胸の奥がきゅっと締めつけられる。

「どうした？」

「……いえ。なんでもありません」

　そう答えたのに、彼は私の気持ちを見透かしたように、小さく笑った。

「本当に？」

「……はい」

　私は彼の胸元に顔を寄せた。

　こうしていると、普段は胸の奥にしまい込んでいる想いが、少しずつほどけていく。

　誰にも言えない気持ち。

　口にしてしまえば、今の関係が壊れてしまうかもしれない気持ち。

　ずっと伝えられずにいる、たったひとつの願い。

　――好き。

　その一言を伝えられたなら、どれほど楽になれるだろう。

　けれど、私にはできない。

　だから今だけは。

　この夜だけは、何も考えずに甘えていたかった。

「……もう少し、このままでいてもいいですか？」

「ああ。もちろん」

　彼の腕が、私を優しく抱き寄せる。

　背中に触れる手の温もりに、私はそっと目を閉じた。

　大丈夫。

　今は、何も心配しなくていい。

　ここでは、私は誰かの期待に応える必要も、笑顔を作り続ける必要もない。

　ただの私でいられる。

　彼の腕の中で、彼の声を聞きながら、彼に大切にされる一人の女でいられる。

「玲羅」

「……はい？」

「今夜は、ずっと一緒にいよう」

　胸が、甘く疼いた。

　私は顔を上げ、彼の瞳を見つめる。

「……本当に、今夜はずっと一緒にいてくださるんですか？」

「ああ」

　迷いのない返事だった。

　その言葉が欲しかった。

　ずっと、ずっと聞きたかった。

　私は彼の頬にそっと触れる。指先に伝わる感触を確かめるように、ゆっくりと撫でた。

　彼は逃げなかった。

　ただ、私を見つめていた。

　その眼差しに耐えられなくなって、私は小さく笑う。

「……ずるいです」

「何が？」

「そんなことを言われたら……帰りたくなくなってしまいます」

「なら、今は帰ることなんて考えなくていい」

　彼の言葉に、胸の奥が熱くなる。

　私はもう一度、彼の胸に顔を埋めた。

　頬を寄せ、腕を回し、離れないように抱きしめる。

　この温もりが、いつまでも続けばいい。

　この時間が、明日の朝になっても消えなければいい。

　叶わないと知っている願いほど、どうしてこんなにも強くなってしまうのだろう。

　彼の手が、私の銀白色の髪を優しく梳いた。

　淡い紫を帯びた毛先が指の間を滑り、月明かりの中できらりと揺れる。

「……玲羅は、いつも頑張っているな」

　不意に告げられた言葉に、私は顔を上げた。

「え……？」

「無理をしすぎなくていい。たまには、自分のことも大切にしなさい」

　優しい声だった。

　何度も聞いてきたはずなのに、今夜はどうしてか、胸の奥まで深く染み込んでくる。

　私は唇を噛み、笑顔を作ろうとした。

　けれど、うまくいかなかった。

「……そんなに優しくされたら、困ります」

「どうして？」

「だって……」

　その先は、言葉にならなかった。

　あなたが好きだから。

　あなたに、私だけを見てほしいから。

　あなたの隣にいる誰かではなく、私自身を選んでほしいから。

　けれど、それを口にすることはできない。

　私は代わりに、彼の胸元をぎゅっと握りしめた。

「……なんでもありません」

　彼はそれ以上、問いかけなかった。

　ただ、私の頭を撫でてくれた。

　それが嬉しくて、切なくて。

　私は彼の胸に頬を寄せたまま、静かに目を閉じた。

　今夜だけは、この幸せに溺れていたい。

　明日になれば、またいつもの私に戻る。

　笑顔で挨拶をして、仕事をして、彼の前では何事もないように振る舞う。

　彼にとって、私は大勢いるキャストの一人。

　その事実を忘れてはいけない。

　分かっている。

　ちゃんと、分かっているのに。

「……好きです」

　吐息に紛れるほど小さな声で、私は呟いた。

　彼に聞こえたかどうかは分からない。

　聞こえていたとしても、きっと独り言だと思っただろう。

　それでいい。

　今は、それでいいのだ。

　彼の腕の中で、私はそっと微笑んだ。

　庭の桜が、夜風に舞い上がる。

　月は静かに、二人を照らしていた。

　――この夜が、いつか終わることを知りながら。

　私は、彼の温もりを手放せずにいた。