それが、過去と未来を繋ぐ因果
神奪戦争終了した１０年後……
オーガニストにある魔道具店。
魔法道具と言えばレジストウェルという国の特権とも言われていたが、
突如、開店した小さな店。
店番にはミレーナと言う女性と１０歳になったばかりの可愛らしい娘であるキノ。
工房には、ブレンとアスが忙しくも楽しそうに働いている。
ブレンとアスは……神奪戦争から年を取らずに１０年後の世界に送り込まれたため、周りが１０歳年を重ねているが、彼らはあの日のままだ。
元々、ブレンとミレーナは年の差のある夫婦ではあったが、少しだけ年上になったミレーナであったが、自分とアス以外は、もともとミレーナが年上であったと世界の記憶が改ざんされていた。
そんな魔法具店に二人の若い女性が訪れる。
「この間、買ったランプの魔力が切れちゃって」
そうきゃっきゃと騒ぐと、キノの顔が一気に不機嫌になる。
魔法道具、ブレンとアスが懸命に開発する魔術回廊によって様々な道具を作っている。
その動力源は魔力で有り、それらの補充はアスが担当する。
彼女たちは、突如店を開いた店の好青年のアスに会うことが狙いだ。
魔力を補充するため、工房から姿を出すアスに、女はきゃっきゃと騒ぐと、
キノは立てかけてあったほうきを手に持つと、頭上で器用ぐるぐるとまわし、アスと二人の女性の間に割って入る。
「不用意におにーちゃんに近づくなっ！！」
ホウキの先を女性二人に向ける。
「こら、キノ……お兄ちゃんのお仕事の邪魔をするんじゃないよ」
そう、ミレーナがキノを叱る。
そんな様子をブレンは優しく笑いながら見ていた。
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「あれーーー、魔力０のナヒト君じゃないのぉ？」
性質の悪そうな３人組がナヒトの前に現れる。
１０年後の世界……
自分と同い年であろう３人組だが、ナヒトからしてみると１０歳年下であるとも思え複雑である。
彼が懸命に爪あとを残した歴史ではあったが……
神が居なくなった世界……改ざんされた世界。
そこで残された、彼の歴史はやはりナヒトを崇めるものや、恐怖するような話ではなく、彼が召喚した者による歴史だった。
そして、そんな彼女も敗北した歴史が語られている。
それはナヒトにとって屈辱で不本意な歴史ではあったが……
探している……彼女を召喚するための宝石……
再び……彼女に会うために。
その宝石を求めて訪れた店から出た矢先、絡まれた。
「他力本願で……歴史に名を刻んだとか調子こいちゃってんじゃねーのぉ」
煽る男の言葉を聞き流す。
「それに……なにこのきたねぇーマフラー」
ナヒトのまいているマフラーに手を触れる男。
「がっ……」
温厚に済まそうとしたナヒトだったが……
不意に掴まれた首に男が声を出せなくなる。
「汚い手でこれに触るなっ」
命より大事なもの……ナヒトは間違いなくこのマフラーをそれと言える。
それに軽々しく触れた男の首を掴み……そう言い聞かせ、解放する。
「うわっ……」
３人の男はそのナヒトの威圧的な目に臆して逃げ出した。
「お前と再び会うためなら……近道などいらない……例えこれから更に１０年後の未来になろうと……僕はその過程で得た経験でお前に肩を並べるに相応しい男になってみせる」
そっと、そのマフラーに右手を添え、そう言い聞かせた。
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ミストガル……こちらにも数年前から現れた小さな医療所。
魔法医学が進行する中で……薬草などの医学で経営をしている。
成り立っているのか不明ではあったが……
王家の家計を捨ててまで……１０年間知識を積みあげてきた。
センという男。
今日も一人もこない客に、早いが店を閉めようとした矢先、
バンっと扉が開かれる。
「セン、センって医者はここに居る？」
一人の女性が、別の女性を担いで現れる。
センが客の方に目を向ける。
正直……この日はこないのではないかとすら思っていた。
王家を捨てた全ては無駄になるのではとさえ思った。
「セン……レフィ、レフィを救ってくれっ！！」
１０年前のままの姿のタリスとレフィ。
もちろん、彼の記憶には……自分だけが年老いたという記憶は無い。
１０年前にタリスと約束した記憶すら曖昧な記憶にすりかえられている。
それでも……まるで自分の使命であったかのように、彼の顔は真剣なものになり……
「奥のベットに運べ、すぐに手術に取り掛かるっ！」
まるで、この日のために準備していたというばかりに手際よく、薬草を取り分けセンは準備に取り掛かった。
その……診療所の外。
長い黒い髪の男が退屈そうにあくびをして……
「大げさだねーーー、ほっときゃ、２、３日でケロっと回復してるだろって」
そう呆れたように言う男。
その男の手にはロープが握られており、そのロープの先にはそのロープに縛られた一人の男。
魔法治療医学のトップクラスの人間が彼の手により拉致されている。
彼女たちが信頼を寄せる男に取り合えず託すが、もしも彼の手に負えそうにない場合の保険をキョウは立てていた。
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小さな小屋。
そんな場所に不釣合いなメイド服の女性。
ハレは少年に黒焦げの料理を出す。
「なぁ……ハレ、もう少し火加減考えろよ」
少し呆れたように少年が言う。
「安全を考え、火はよく通すべきです」
真顔でハレが答える。
「……だからって、これじゃかえって身体に毒なんじゃ」
そう呟く少年に。
「……作り直します」
料理を下げようとしたハレの手を遮り、
「……これでいい」
そう少年が言って料理を食す。
その少年の隣に置かれたノート。
さきほどまで、懸命に何かを書き綴っていた。
「その……ぼっちゃんの物語、結末はあるんですか？」
そうハレが少年に尋ねる。
「……あぁ……」
そう言って、少年が生唾を飲み込み何かを強く決意する。
不意に何かを持った手を後ろに隠す。
一度、命を落としたハレの記憶の一部は欠落している。
彼のノートの内容は知らない。
もちろん、今から少年から送られる言葉を今のハレは知る余地も無い。
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アクレアにある古びた教会
白い髪の少女……１６才にまで成長したシエル。
彼女は難しい顔をしながら力む。
懸命に魔力をコントロールしている。
背中からエメラルド色の魔力が羽根状に広がり、彼女は自由に空を飛びまわる。
レクスが彼女の身体に取り込ませた、魔具のギアブレード。
その力を体内に取り込んだ彼女は、まだ能力の半分も使えないまでも、
少しずつ器用に力を使っていた。
今はこの力を借り、仕事を引き受け教会に貢献している。
でも、最終的な目的はやはり……ナヒトと同じ。
レクスを再び召喚する。
「レクス……もう一度、レクスがこの場所に帰ってこれるよう……今度は私が、リースと皆を守るから」
そう胸の中に居る誰かに呼びかける。
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「マイトっ！」
金髪のきれいな女性……
懸命に素振りをしていたマイトに話しかける。
「リィラどうしたの？」
ようやく、その存在に気づいたように手を止めて顔を向ける。
「お腹空かせてるんじゃないかって思ってっ！」
両手に拳をつくり、両脇に当てながら３０度ほど腰を曲げた角度で逆ハの字でマイトを見上げるリィラ。
「あっ……そういえば」
言われて気がついたように、マイトのお腹がぐぅと鳴いた。
「まったく……集中するとすぐ回りがみえなくなるんだからぁ」
まぁ…それがいいところだけどと聞こえないように付け足す。
取り出した籠からサンドイッチを取り出すとそれを二人で食べ始める。
「もーらいっ」
不意に現れた手にサンドイッチが一つ取られる。
「あっえっケイトさん？」
急に丁寧な口調でリィラが言う。
「いいよ、私にもため口で……」
そう言いながら、むしゃむしゃとサンドイッチにかぶりつく。
「それより、わたしも諦めてないから……サンドイッチより大事なものうばっちゃかもよ」
意味ありげにケイトがリィラに笑いかける。
「ねぇ、マイトっお昼休憩終わったら、私と稽古しようよ」
そうケイトがマイトに話しかける。
少し面白く無さそうな表情をしながらも……どうしても気になってしまう。
「サンドイッチ食べます？」
疎外感がたっぷりの男性にリィラがたまらず話しかける。
「……邪魔だったかな」
ヘインが寂しそうに呟いた。
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「よいしょっと」
大きなリュックを背に男が立ち上がる。
１０年間ずっと旅を続けてきた。
未だに見つからない女性。
「イシュト、アリス……俺が必ず見つけるからな」
「イリスを見つけて、二人の元に必ず送り届けるからな」
因果は続いている。
イシュト……その因果はきちんと未来に繋がってる。
アリスとイリスと……俺とイシュト……
お前とまた……この世界で……
えっ……どうして？
そうだな……
「イシュト……お前の作ったハンバーグがもう一度食べたい」
そうマコは呟き、イリスの居場所を求め、新たな場所に向け歩き出した。
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世界の最果て……
全ての始まりと終わりの場所……
全ての闇は消え去り……空から黒い水が流れてもいない。
この世界から怨みが消えた訳じゃない。
それを受ける大罪人が消えた。
泉はかつてのアリスの記憶と同じで泉はきれいに透き通った色をしている。
そこから少し離れた場所にある祭壇……
そこにアリスとマリ、マルティナとマーキスの４人は居た。
10年後の未来……
今……ここにある記憶が正しいものであるのであれば、
この身体は過去の自分が生み出した幻影で、本当の自分は最果てのあの場所で、
大罪人と一緒に燃えて消えている。
だが……自称正義の味方は、その神の最後の願いで、
自分と因果のある者をこの10年後の世界によみがえらせた。
だが……その因果を結ぶための大罪人が不在となった世界で……
その願いは、10年後のこの世界に届く事はないはずだった。
この世界を確立させるための因果……
自称正義の味方……その男の長い歴史の中の後悔……この世界への大罪……
それが、この10年後の世界を造りだせる唯一の手段。
そして……私たちがここに居る理由。
「本当に馬鹿……一緒に存分に後悔したはずじゃない……一緒に学習してきたはずじゃない……」
泉の中央……自分の結界を足場にアリスはそう天につぶやく。
今より遥か過去に戻ったアイツはきっとこの場所に愚かにもまた世界に囚われているのだ。
そんな違う次元に存在している誰かに話しかけるようにアリスが呟く。
私たちがここに居られるのは、あの馬鹿が愚かにも過去に戻りその自己犠牲を成功させたから……彼が望んだこの世界は造られた。
祭壇を離れ、マリ、マルティナ、マーキスの元へ戻る。
再び、祭壇を振り返る。
かつての私は……ここであの馬鹿と出会い、あの馬鹿に恋をする。
今の私からすれば……あの馬鹿は、当時の私ではなく……この世界の私たちしか見ていなかったのかもしれない……そう思うと少しだけ複雑に思えてしまう。
知っている……
「姫ぇ……？」
祭壇を振り返り泣いているアリスを心配そうにマリが呼びかける。
知っている……
あの馬鹿はその結末を知っている未来……
守れないとわかっている私たちを、諦める事無く懸命に救おうとしてくれた事。
こんなに捻くれる前の私を、本気で愛してくれた事……知っている。
あの日の記憶のように……また彼が祭壇から現れるんじゃないか……
そんな期待を何処かでしていたのだろう。
涙を拭い、再びアリスは正面を向き直す。
「長い……旅になる、みんな、ついて来てくれるかしら」
そうアリスが告げる。
「……この世界から、私の愛する人を救い出すため……力を貸して」
そうアリスが３人に告げる。
「はい、お供します」
彼女なりに感傷に浸っていただろうマルティナが涙ながらに言う。
「……数多くの強者を見てきたが、本気で惚れた、憧れた男は正義の旦那あんただけだぜ」
そうマーキスが言う。
「……イシュト、あんたはすでに、私たちファミリーの一人だかんな……一人かっこよく犠牲になろうなんて、マリさん許さないからな……地獄に落ちようがなんだろうが、今度は私がそこからあんたを救うよ……待ってな」
そうマリが祭壇に向かって言った。
方法などわからない……
それでも、その馬鹿をきっと……この私たちの居る世界に連れ戻す。
そして、あの馬鹿を……この私に心配させた馬鹿を一発ひっぱたいて……
その後は私に生涯愛され……その生涯わたしを愛しなさい……
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そして、世界は遥か過去に巻き戻る……
闇に沈む……
記憶が朦朧とする中……
前方に闇を照らす一つの光が見える。
僕に救いを求める手……
辞めろ……
辞めろ……これ以上後悔するな。
あぁ……お願いだ、僕に君を救わせてくれ。
僕は……助けたい。
僕は僕に関わる全てのモノを助けたいんだ。
それができるのであれば……
僕はもう一度後悔をしよう。
僕はもう一度学習をしよう。
だから、何度だった繰り返す。
何度失敗しようと繰り返す。
さぁ……新しい世界の始まりだ。
記憶は淀んでいく。
世界の怒りに触れた僕の身体はもう限界だ。
これが最後になるかもしれない。
それでもいい。
僕は僕の化身をそこに送る。
それが、僕がこの世界と神に触れ授かった、
唯一、今を抗う力だから。
あぁ……光が見える。
僕は懸命に手を伸ばし、闇へと抗った。
それが……過去と未来を繋ぐ……因果
神ノイルセカイーーーーー【完】－－－－－－－
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