プロローグ ～視力が等しい人々～
現代において、神々の領域は存在する――人間界やあらゆる種族の境界を越えた場所、古代の力のオーラに満ちた土地。
今も残る過去の断片とともに、この場所はリヴァルシュネッドという名の神、追跡の神（追跡の神）の領域である。
数百万年前に起こった出来事であろうと、歴史の中に消え去ったものの痕跡であろうと、過去のあらゆる時間を支配する力を持つ神。
この神の力によって、あらゆるものが発見され、追跡される。過去に存在したものは、必ず何らかの痕跡を残すと言えるだろう。そして、レヴァルシュネッドこそが、その痕跡を宿す存在なのだ。
現時点では、私は神々と会ったり対話したりするためにこの地を訪れたわけではありません。私たちの目的は、レヴァルシュネドを見つけることです。
私は、ジンモリ、エリザベス、ステラ、エレオノーレ、エンネソーネ、シン・レウリア、ミカサ、そしてアイゼルドファンクラブのメンバーを含む仲間たちと旅をしています。
旅行者の数はかなり多かったものの、旅の雰囲気は予想していたほど混沌とはしていなかった。私たちは皆、神々の領域へと続く道を歩き、道中では普段見ることのできない不思議な風景を目にした。
地面はまるで水晶でできているかのようで、空は金色と紫色の光が混ざり合い、過去の出来事の断片が幻影のように周期的に浮かび上がってきた。
私たちは時としてこれまで知らなかった場所の画像を目にするまた時として、遠い時代に生きていた人々の画像を目にする。
それら全ては、痕跡の神の力によって残された単なる痕跡に過ぎない。
移動中、ふと私たちの進路からそう遠くない場所に立っている男が目に入った。
彼は背が高く、すらりとした体型で、印象的な紫色の髪と薄い青色の瞳を持ち、長い黒いマントを羽織っていたまるで誰かが来るのを待っているかのように、彼はそこに静かに立っていた。
しかし、私たちが近づくと、状況は一瞬にして変わった。私の仲間たちは皆、事前に打ち合わせもしていないのに、突然立ち止まった。それは、その男の容姿のせいではなかった。
しかし、それは彼らが相手の目に感じ取ったものによるものだった――あの悪魔のような目は、私の目と奇妙なほど似ていて、独特のオーラを放っていたのだ。
いいえ、正確に言うと、それらは非常に似ているので、違いを見分けるのはほとんど不可能ですエリザベスの目が少し見開かれ、彼女の隣に立っていたステラは、疑問に満ちた表情で私を見た。
他の者たちは警戒の目でその男を見つめていた私も彼から目を離さなかったしかし、私はパニックや驚きの表情を一切見せなかった。
彼は少し前に進み出て、落ち着いた声でその男に尋ねた。
「あなたは誰ですか?」
紫色の髪の男はすぐには返事をしなかった私の質問に面白がっているかのように口角を少し上げただけで、親しげな声で話し始めた。
「忘れてしまったのは分かっているけど、ドミエルド、ちょっとよそよそしすぎじゃない？」
それは一瞬の間を置いてから、微笑みながら続けた。
「私は幻影騎士団の団長、ロゼルド・グスタフだ。つまり、お前の父親だ…」
その言葉を聞いて、私は少し眉を上げた。父？私が生まれてから2000年の間、父と呼ばれる人に会ったことは一度もない。母に至っては、ただその亡骸を見ただけだ。
私は目の前の男をしばらく見つめた後、まるで彼が今言ったことに全く驚いていないかのように、かすかに笑みを漏らした。
私はあまり真剣ではない口調で聞き返した。ロゼルトは軽く頷いてから、ためらうことなく答えた。
「えっ…私が忘れたとでも思ってたの？」
「はい」
ロゼルトは背筋を伸ばし、威厳のある様子で私を見つめていた。彼の淡い青い瞳には、かすかな笑みがまだ残っていた。
「理由は、創造の女神メリティアの仕業だからです。彼女はあなたの心から私に関する記憶をすべて奪い取り、その代わりに偽りの記憶を作り出したのです。」
ロゼルトの言葉によって、周囲の空気はやや静まり返った。仲間たちは互いに顔を見合わせ、中には困惑した表情を浮かべる者もいた。
この男性の主張を真剣に検討し始めた人もいる一方で、メリテル社が私の記憶を消去し、偽の記憶に置き換えた理由は何だったのだろうか？
話はますます興味をそそるものになったが、私は何の反応も示さなかった。ただ少し首を傾げ、落ち着いた声で尋ねた。
「なぜ彼女はそんなことをするのだろう？」
ロセルはしばらく黙っていた。まるで全てを説明しようとしているかのように、しばらく私を見つめていたが、やがて静かにため息をついた。
「たとえ私が話したとしても、あなたは信じてくれないでしょう。」
「本当に?」
「はい」
ロゼルトは軽く肩をすくめながら、何気なく答えた。
「それに、どれだけ説明しようとしても、彼女が私の言うことを受け入れてくれるとは限らない。」
私は何も答えず、ただ黙って相手を見つめていた。目の前の男は私の父親だと名乗ったが、私には彼の記憶が全くなかった。
しかし逆に、その主張よりも興味深いのは、私が観察した限りでは、その目に宿る悪魔的な目である。
「探す...？」
私の後ろに立っていたエリザベスは、驚いて息を呑んだ。彼女はロゼルドを一瞥し、それから私を見て、好奇心に満ちた声で尋ねた。
「なぜこの男はイゼルドと同じ悪魔の目を持っているのか？」
「うーん、確かにそうだね！」
隣に立っていたステラは、すぐに同意するようにうなずいた。彼女はエリザベスに少し近づき、それから再びロゼルトの目を見つめた。
「この角度から見ると、本当にそっくりですね。」
「そうでしょう？」
エリザベスはステラの言葉に同意し、二人はまるで二組の悪魔のような目の違いを見分けようとするかのように、謎の男の目をじっと見つめ続けた。
その時、ロゼルトは二人の少女の方を振り返り、口元にわずかな笑みを浮かべながら、何かの誤解を正すような口調で話し始めた。
「お嬢ちゃん、それは間違いだよ。」
彼は少し間を置いてから、私の方を振り返った。
「正確に言うと、私と同じ魔眼を持っているのはドミエルドだ。」
の言葉に、エリザベスとステラは一瞬立ち止まった。
「え？」
エリザベスは理解できないという声を漏らした。
ステラも少し首を傾げた。
「どういう意味ですか？」
ロゼルトは質問にすぐには答えなかった。ただ謎めいた笑みを浮かべ、私の方を振り返った。その瞬間、彼の体は跡形もなく消え去った。足音も、地面の揺れも、何の気配もなかった。
それは彼が元の位置から移動したことを示しており、まるで一瞬その場所から彼の存在が消え去ったかのようだった。しかし、私が振り返る前に、突然耳元でかすかなささやき声が聞こえた。
「彼女は相変わらず世間知らずだな、ドミールド？」
声がとても近くて、相手の息遣いが感じられるほどだった。ロゼルドは音もなく私の背後に現れていた。私は振り返って彼を見ることもなく、ただ素早く手を上げた。
ロゼルドが自分の立っている方向へ手の甲を振り下ろそうとした瞬間、彼の体は彼らの目の前で消え去った。残ったのは、空中に散らばった漆黒の影だけだった。
跡形もなく消え去る前に、私の攻撃は完全に標的を外した。しかし同時に、その男は奇妙なことに私の反対側の肩に現れた。
「…なんて愚かな…」
ロゼルドは、少し嘲るような口調で言った。
「今なら私に勝てると思っているのか？」
まるで先ほどの動きが単なる子供じみたからかいだったかのように、その人物は微笑みを浮かべたままだった。私はちらりと相手を見たが、そのような言葉に挑発されたにもかかわらず、言葉で反撃することはなかった。
相手は私の能力を試そうとしているのだから、会話を続けても状況は改善しないだろう。これ以上、この哲学的な議論に時間を費やす理由はない。
そこで私は即座に行動を起こすことにした。
私の体は素早く後ずさりし、私とロゼルトとの距離は瞬時に広がった。同時に、私は目の前の男に向かって右手を伸ばし、そして……
両手に魔力を集めると、燃え盛る赤い炎が次々と発生し、周囲に強烈な熱を放った。
神々の領域の雰囲気さえも歪んだ。そして私は魔法の名前を口にした。
「ジオ・グレース（世界破壊火砲）」
私の目の前に10個の火の玉が現れた。それらは巨大で、まるで小さな太陽のように明るく輝いていた。それぞれの火の玉を取り囲む炎は激しく渦巻いていた。
彼女の隣に立っていたステラは、すぐさま同意するように頷くと、驚異的なスピードでロゼルドのいる場所へと飛び込んだ。
10個の火球は耳をつんざくような金切り声を上げながら空中を移動し、その進路に沿って地面を歪ませた
しかし、ロゼルドはパニックの兆候を一切見せなかった。彼はただゆっくりと手を上げ、落ち着いた声で呪文を唱えた。
「ガヴェスト（紫の稲妻）」
ロゼルドの位置から、濃い紫色の稲妻が放たれた。それは強力な光の筋で、紫色の稲妻が動くたびに、周囲に稲妻が広がっていった。
私の隣に立っていたステラは、すぐに頷いて同意した。雷鳴が轟き続け、その威力が私の放つ10個の火球に向かって押し寄せた。
神々の領域全体に、耳をつんざくような爆発音が響き渡った。紫色の炎と稲妻が衝突し、瞬時に周囲を包み込む眩い光を生み出した。その衝撃はあらゆる方向に広がった。
彼の隣に立っていたステラは、すぐに頷いて同意した。魔力の波が大地と空を駆け巡り、激しい揺れを引き起こした。少し離れた場所に立っていた仲間たちは、衝撃から身を守るために腕を上げた。
「ゴクリ…！」
エリザベスは目を少し細め、ステラは顔を手で覆った。
「これは一体どんな魔法だ？！」
爆発による濃い煙が徐々に広がり、一帯を覆い尽くしたため、付近にいた他の人々もその後、少し後退せざるを得なかった。
視界が遮られ、ほとんど何も見えなかった。残っていた炎はゆっくりと消え、紫色の稲妻も次第に空から消えていった。
煙が晴れ始めると、目の前に現れたのは、私とロゼルドが依然としてそれぞれの持ち場に立ち、どちらも後退する気配を全く見せていない姿だった。
私はロゼルトを見つめた。彼はかすかな笑みを浮かべて私を見つめ返した。先ほどの攻撃は、ほんの始まりに過ぎないようだった。ロゼルトは口角をわずかに上げた。
ロゼルトはそれを何気なく言った。
「おお…なかなかやるじゃないか。さすが息子だ。」
私はその発言には何も答えず、ただ手を挙げて再び呪文を唱えようとした。すると同時に、ロゼルドも手を挙げた。
私たちは、つい先日の衝突で残された魔法のエネルギーの残滓が漂う雰囲気の中で、互いに向き合って立っていた。
誰も先に口を開かなかったが、一瞬の間、私たちは皆同時に呪文を唱えた。
「ガヴェスト（紫の稲妻）」
「ウェブサス（根を貫く光線）」
私の紫色の稲妻の光線がロゼルドの魔法と共に放たれ、二つの魔法の流れは空中で激しく衝突した。
衝突の光は辺り一面に広がり、両種の魔力の波が激しく拡散した。しかし、この二つの魔力が衝突する最中、
戦闘が繰り広げられている間、私は目の前の攻撃の結果には一切注意を払わなかった。私が望んでいたのは、直接的な魔法の力で勝利することではなく、攻撃の機会を見つけることだった。
相手が私の魔法への対処に集中している間に、衝突によって発生した煙と光が彼らの視界を遮り始めた。
私はその隙をついて、素早くロゼルトの背後に回り込んだ。警告音も、私の位置を知らせるような動きも一切なく、私は彼の背後に突然現れた。
相手が目の前の魔法に没頭している間に、私は左手を上げた。私の五本の指先は次第に鋭い魔力に包まれていった。それはある種の特性を持つ力だった。
対象の根本原因を直接的に排除するために、私は魔法の呪文の名前を静かに唱えた。
「ベブスド（根を枯らす）」
一瞬のうちに、私はベブスドの力を纏った左指を、ロゼルトの首筋へと正確に振り下ろした。その攻撃はあまりにも速く、彼は反応する暇さえほとんどなかった。
ロゼルトの首は胴体から切り離され、地面に落ちた。彼の頭が地面にぶつかる音が、彼を包み込む静寂の中に響き渡った。ロゼルトの体はそこに動かずに横たわっていた。
彼の頭は体からほど近い地面に横たわっていた。あまりにもあっという間の出来事だったので、私のグループの誰もすぐには何も言えなかった。突然、静寂が辺りを包み込んだ。
会話も足音もなく、誰も先に口を開こうとしなかった。エリザベスは微動だにせず、わずかに目を見開いた。ステラの表情も同様で、二人はロゼルドの姿をじっと見つめていた。
エリザベスは信じられないといった表情で私の方を振り返る前に、地面に横たわる遺体に向かってゆっくりと歩み寄った。ステラもすぐ後ろをついて行った。二人はロゼルトの頭からそう遠くないところで立ち止まった。
驚きのあまり身をかがめて見上げる前に。
「全部なくなってしまったの？」
エリザベスは、まるでまだ起きたことを受け入れられないかのように、静かに尋ねた。彼女はもう一度男の姿をちらりと見てから、私の方を振り返った。
「ついさっきまで話していたのに…」
ステラはゆっくりと頷いた。
「そうだね……それに、彼はアイゼルドよりも優れているように見えるよね？」
彼女は少し間を置いてから、好奇心に満ちた声で私に尋ねた。
「それは本当なのか、アイゼルド？」
私はすぐに返事をせず、しばらくの間、その光景をじっと見つめていた。それからゆっくりと手を下ろし、地面に横たわるロゼルトの頭に背を向けた。
相手が誰であろうと、私の表情はいつものように穏やかで、恐怖も、ためらいも、今起こったことへの後悔も一切見せなかった。
彼が幻影騎士団の司令官であろうと、あるいは私の実の父親であろうと、今の彼はただ私たちの行く手を阻む存在に過ぎない。
そこで私は落ち着いた口調で話した。
「さあ行こう」
話し終えると、私は振り返らずに歩き始めた。エリザベスとステラはちらりと視線を交わした。
彼らが私を追って急いでくる前に、他の仲間たちも動き出し、私たちはその場を立ち去った。後に残されたのは、私の父親だと名乗る男の遺体だけだった。
痕跡の神々の地で、父と息子の再会は静かに幕を閉じた――少なくとも、当時はそう思っていた。
