冥奪の眼 ー全てを奪う復讐者ー

第8話 格の違い

山賊退治のはずだったんですが、

ちょっと厄介なのがいました。

今回はがっつり戦闘回です。

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やがて、山間の奥に開けた場所へと辿り着く。

岩壁に囲まれた簡易的な砦。

木材と布で組まれた粗末な建造物が点在し、明らかに山賊の拠点だった。

そして――

すでに、待ち構えていた。

「待ってたぜぇ」

中央に立つ男が、にやついた笑みを浮かべる。

「まさか、たった２人で来るとはな。

　命知らずってやつか？」

この一帯を荒らしている山賊団の頭領だ。

周囲の山賊たちも、下卑た笑い声を上げ始めた。

俺はステータスを確認する。

――ゴメス 山賊頭領

種族：人間

剣術：B

（……思ったより、強くはない）

だが、視線をその背後へ移した瞬間、空気が変わった。

影のように立つ男。

褐色の肌。

長い耳。

鋭く細められた眼。

無駄のない装備と、異様なほど静かな佇まい。

同時に、冥奪の眼が強く反応する。

――エルゼル 用心棒

種族：ダークエルフ

剣術：A＋

魔術：S

弓術：S

（……完全に格が違う）

背中に、嫌な汗が伝う。

俺やレインより、はっきりと上。

こいつが本当の“危険枠”だ。

（あいつの剣の動きだけでもコピーできれば……）

冥奪の眼の加護はある。

だが、問題はそれだけじゃない。

俺がエルゼルを抑えに回れば――

残りの山賊の数で、レインが押し潰される可能性が高い。

数的不利。

相手はざっと２０人くらいはいる。

真正面からぶつかれば、分が悪すぎる。

「……！」

レインも異変に気付いたようだ。

「ダークエルフが、ここにもいるとはね。

　お前ら……何を企んでいる？」

問いかけるが、ゴメスは鼻で笑った。

「そんなこと、これから死ぬ連中に話す必要あるか？」

そして、腕を振り上げる。

「囲め！

　数で一気に叩き潰せ！」

合図と同時に、山賊たちが武器を構え、じりじりと距離を詰めてくる。

エルゼルだけは動かない。

ただ、こちらを観察するように静かに立っている。

（……あいつが動く前に決める）

俺は、レインに小さく声をかけた。

「レイン、来るぞ」

「……ああ」

短く頷き、それぞれ武器を構える。

山間を抜ける風が、一瞬だけ静まった。

次の瞬間。

山賊たちが、一斉に踏み込んできた。

戦いが、始まった。

まずは――数を減らす。

接近戦に持ち込まれる前に、できるだけ削る必要がある。

――疾風(ブラスト)

俺が詠唱するのと同時に、隣で弓が鳴った。

レインの矢が、空中で淡く光る。

放たれた瞬間、３人の山賊が同時に胸を射抜かれ、地面に崩れ落ちた。

（……一発で３人）

効率が違いすぎる。

だが、負けていられない。

――火炎(フレイム)

生み出された炎を放つと、前列の山賊をまとめて吹き飛ばすことができた。

間を空けずに、さらに魔法を叩き込む。

――暴風砕破(ストーム)

風がうねり、竜巻となって敵陣に突き刺さる。

悲鳴。

金属音。

土煙。

数秒で、８人ほどが地面に転がった。

だが――

それでも、残りが突っ込んでくる。

距離が、一気に詰まった。

剣を構える。

避ける。

受ける。

弾く。

斬る。

ただひたすら、身体を動かす。

反射と経験だけで、剣を振る。

一方、レインは違った。

距離を保ち、位置を変えながら、確実に射抜いていく。

無駄がない。

冷静で的確。

（……やっぱり、強いな）

どれくらい経ったのか。

体感では短いが、実際には十分以上は経っているはずだった。

数は多かったが、個々の実力は低い。

致命的な危険はなく、押し切る形で制圧できた。

最後の一人が倒れ、静寂が場を支配した。

俺は、自然と視線を上げると、ゴメスの顔が歪んでいた。

悔しさを噛み殺すような表情。

それとも、怒りで言葉が出ないのか。

「……なかなか、やるじゃねえか」

低く唸るような声。

「だがな

　次は俺たちが相手だ」

その横で、一歩前に出てくる影。

エルゼル。

空気が変わった。

「……」

視線が、真っ直ぐこちらに向けられる。

そして、淡々と告げた。

「剣士は、俺がやる。

　お前は、弓使いを始末しろ」

完全に、戦力を把握した上での指示。

ゴメスは短く舌打ちし、レインの方へ視線を向けた。

（……俺がエルゼル、か）

むしろ好都合だ。

だが――どうする。

あいつは、格が違う。

せめて、剣の動きだけでも――

そう思いエルゼルを視た瞬間。

冥奪の眼が、強く反応した。

＜剣術A+　コピー＞

＜剣術： A → A＋＞

（……？）

一瞬、思考が止まる。

今までは、“技を見て”コピーしていた。

なのに――

今回は、視ただけで。

意識しただけで、情報が流れ込んできた。

（……さっきの）

脳裏に、あの感覚がよぎる。

眼の奥を雷が走った、あの瞬間。

（眼のレベル……Ⅱ）

もしかすると。

あの時、能力が“段階を越えた”のか。

だったら――

「……いける」

小さく、息を吐く。

エルゼルと正面から向き合う。

「レイン、そっちは任せた」

「任せて！

　ヨウも、無茶するなよ！」

短い会話。

だが、十分だった。

「行くぞ！！」

ゴメスの怒鳴り声が、山間に響く。

そして…

本当の戦いが、始まった。

（まずは様子見だ……）

いきなり距離を詰めるのは危険だ。

相手はただの用心棒ではない。直感が、そう告げている。

俺は手を構え、魔法を詠唱する。

ーー暴風砕破(ストーム)

無数の風の刃が竜巻となり、エルゼルへ放たれる。

だがエルゼルは、眉一つ動かさずに片手を上げた。

――パンッ。

乾いた音と同時に、俺の攻撃は空中で弾き飛ばされた。

「……っ！」

胸の奥が、ひやりと冷える。

（今のが、通じない……？）

俺の現時点の魔法では、あの男には歯が立たない。

それを、一撃で理解させられた。

「そんなものか、

　次はこちらの番だな」

淡々とした声。

エルゼルは掌をこちらへ向ける。

空気が歪み、収束していく。

ーー暴風砕破(ストーム)

無数の風の刃が集まり、ヨウの暴風砕破(ストーム)を遥かに凌ぐ竜巻となる。

「…すごい…」

そう呟くと同時にそれは放たれた。

（単調な軌道ではあるが当たったら……）

俺は軌道から逸れるようにできる限り横へ跳ぶ。

直撃は免れた。

――だが。

背後の岩壁に命中した瞬間、轟音と共に爆ぜ、無数の鋭利な風刃が周囲を切り裂いた。

岩が砕け、粉塵が舞い上がる。

（……危なかった）

もし、少しでも判断が遅れていれば。

身体がどうなっていたか、想像するまでもない。

「ふむ、なるほど」

エルゼルが小さく頷く。

「では、これはどうかな？」

次の魔法陣が、空中に展開される。

ーー雷撃裂壊(ライトニング)

エルゼルから溢れ出す膨大な魔力が、空気を裂いて雷へと変わる。

手が振り降ろされると同時に数発の雷撃がヨウを襲う。

――速い。

さっきとは比べ物にならない。

冥奪の眼の補正を限界まで引き上げ、反射的に身体をひねる。

避けた――はずだった。

焼けるような痛みが、腕を走る。

視線を落とすと、血が滲んでいた。

かすめた雷撃は、そのまま背後の岩壁を貫通し、遥か先まで突き抜けて消えていく。

（……雷そのものだ）

眼の能力がなければ、今ので終わっていた。

背筋を、冷たい汗が流れる。

「これも避けるか。大したものだ」

エルゼルが、愉しげに口元を歪めた。

明らかに、次元が違う。

（なら……近接戦しかない）

俺は一呼吸置き、地面を蹴った。

全力で、エルゼルへ突進する。

「――っ！」

彼は即座に弓へ持ち替えた。

矢が放たれる。

速度はあるが、魔法ほどではなかった。

俺は身を低くし、紙一重で回避しながら距離を詰めていく。

「ほう。接近戦に自信があるようだな。

　…動きは粗いが……悪くない」

終始、上から目線の声。

「いいだろう。付き合ってやる」

エルゼルが剣を抜いた。

剣と剣が、激突する。

金属音が連続して響き、火花が散る。

常人には目で追えない速度の斬り合い。

俺は眼の力で無理やり動きを捉え、必死についていく。

（くそ……重い……速い……）

受け流すだけで、腕が軋む。

エルゼルの剣が、わずかに角度を変えた。

（――まずい）

そう思った瞬間。

視界が、白く弾けた。

衝撃。

次の瞬間、俺の身体は地面を転がっていた。

「……ぐっ」

剣を支える腕が、痺れて言うことを利かない。

エルゼルは、まだ一歩も下がっていなかった。

むしろ、こちらを見下ろすように立っている。

「それが精一杯か」

淡々とした声。

「――悪くはなかった。だが、ここまでだ」

剣が、ゆっくりと振り上げられる。

俺は歯を食いしばり、再び構え直した。

（……まだ、終わらせる気はない）

その瞬間――

エルゼルが一瞬だけ視線を逸らす。

俺も、反射的にそちらを見た。

（……レイン！？）

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ここまで読んでいただきありがとうございます。

エルゼル、普通に強すぎます。

ヨウはどうやって食らいつくのか。

そしてレインの戦いはどうなっているのか。

続きます。