収奪の復讐者 ～奪われた全てを取り戻す悪魔の眼～

第61話 次なる戦場

第三区で教団幹部を追い詰めたヨウたち。

そこで明らかになる、教団の目的と撤退先。

そして戦いは、次なる場所へ――。

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――撤退が始まった頃、

俺たちも最後の幹部の元へ到着していた。

「もしかしたら、他にも幹部が潜んでるかも。

　まずは、生け捕りの方がいいんじゃないか？」

レインが小声で提案してくる。

もっともだった。

ロスですら把握できていない幹部がいた以上、用心するに越したことはない。

「そうだな。情報を吐かせるか」

俺たちは、幹部がいると思われる部屋の前へ辿り着いた。

ギィ――。

扉を開ける。

「どうした？

　何かあったのか？」

部屋の奥。

男がこちらへ背を向けたまま声をかけてきた。

――ラーマ・トゥラー

剣術：B++

間違いない。

幹部だ。

俺たちが無言のままでいると、

ラーマがゆっくり振り返る。

「……！？

　お前ら誰だ？

　何の用で――」

言い終わる前に、

俺は動いていた。

一気に間合いを詰める。

隷従契約(サーヴァント)

「っ……！？」

ラーマの身体が硬直する。

「な、何をした……？」

「気にするな」

俺は冷たく言い放つ。

「それより、

　質問に正直に答えろ」

「ぐっ……わかった……」

そこから、

俺は次々と情報を聞き出していった。

メルへ来ている幹部は3人。

ラーマ。

ゴラム。

ミーナ。

教団はメル内部へ深く根を張っていること。

目的は、タイ・ヘルディを傀儡として祭り上げ、

メルの資金力を掌握すること。

さらに、メルテル採掘所にも幹部が派遣されていること。

そして――。

アウトライダースは、事実上ミーナの駒となっていた。

だが、

一番大きかった情報は別にある。

「お前らの撤退先は……どこだ？」

「……メルテル採掘所だ」

（なるほどな）

なんとなく、ミーナの性格上危うくなったら逃げるはずだと思った俺は、

念のため確認しておきたかった。

つまり、教団は最初から、そこを拠点として動いていたということだ。

「なぁ……

　もう全部話しただろ……？」

ラーマは苦しそうに言葉を漏らす。

「頼む……

　解放してくれ……」

だが――。

俺の答えは決まっていた。

「ダメだ」

ズバッ――。

次の瞬間、

ラーマの首が宙を舞った。

「……」

セラは静かにそれを見つめている。

「これからどうするの、ヨウ？」

「一旦、ロスたちへ報告かな」

するとレインも頷いた。

「そうだな。今聞き出した情報は重要だ」

「あぁ、フロンティアの連中がどうなったかも確認したいしな」

第四区の状況。

撤退した教団。

メルテル採掘所。

全てが繋がり始めている。

そして俺たちは、これまでの状況を報告するため、

評議塔へ戻るのだった。

俺たちが評議塔へ戻ると、

既に《フロンティア》も戻ってきていた。

「エリック！

　戻ってきたよ！」

ヴィヴィアンが俺たちへ気付き、

エリックへ声をかける。

「……ふん」

エリックは相変わらず不機嫌そうだった。

「エリックさん、どうしたんですか？」

レインが苦笑しながら尋ねる。

するとエリックは、鋭い視線を俺へ向けた。

「レイン。

　なんでお前は、あんな奴と一緒にいる？」

完全に俺のことを言っている。

「なんでって……」

レインは少し困ったように頭を掻いた。

だが次の瞬間、いつもの調子で笑う。

「そりゃ、一緒にいて楽しいからですよ」

「なに……？」

「ヨウって色々ぶっ飛んでるけど、

　強いし頼れるし、面白いんですよ」

「それに、セラも同じ気持ちだろ？」

突然振られたセラは、

きょとんとした後、

ふわりと笑った。

「うん。

　私はヨウとレインと一緒にいるの好きだよ？

　エリックは、まだヨウのことよく知らないだけじゃないの？」

「っ……！」

エリックの表情が険しくなる。

そこへ、ヴィヴィアンが割って入った。

「もういいでしょ、エリック！」

呆れたように肩を竦める。

「2人とも自分の意思で一緒にいるんだからさ。

　私たちが口出すことじゃないでしょ？」

「……はぁ」

エリックは深く溜息を吐いた。

そんな時だった。

「皆さん、戻ってきたんですね」

奥からロスが姿を現す。

「状況はどうでしたか？」

そして、俺たちはそれぞれ報告を始めた。

まずはエリックたち。

《パイオニア》は解放。

第四区から教団勢力は撤退。

だが、以前まではいなかった強敵が2人現れ、取り逃がしたこと。

「なるほど……。

　厄介な相手だったんですね」

ロスは静かに頷く。

「ですが、

　まずは第四区が解放されたことを喜びましょう」

その言葉に、

エリックも僅かに安堵した表情を見せた。

続いて、俺も報告へ入る。

「第三区は制圧した。

　潜伏していた幹部2人と、

　教団員も始末してある」

「おぉ……！

　そこまでやっていただけましたか！」

ロスは目を見開いた。

「ありがとうございます」

その反応を見た瞬間、

エリックの表情がわずかに歪む。

俺は構わず続けた。

「ただ、まだ終わりじゃない」

「と言いますと？」

そこで俺は、ラーマから聞き出した情報を共有した。

タイ・ヘルディ。

教団の目的。

メルテル採掘所。

そして――撤退先。

「なんと……

　タイが教団に匿われているとは……」

ロスの表情が曇る。

「となると、

　撤退した連中は――」

「メルテル採掘所に向かったんだろうな」

俺が言葉を引き継いだ。

「……」

ロスはしばらく沈黙する。

やがて、静かに顔を上げた。

「ヨウ殿」

「メルテル採掘所も解放したいと思っています。

　タイを……

　生きたまま連れ戻すことはできますか？」

「多少痛めつけるかもしれないぞ？」

「構いません」

ロスは迷わず答えた。

「ヘルディ家の人間として、

　タイには責任を取らせるつもりです。

　生け捕りにさえしていただければ問題ありません」

「……わかった」

俺が頷くと、

ロスも小さく頷き返した。

「これは、

　私から正式な依頼とさせてください」

「無事解決できた際には、

　相応の報酬もお支払いします」

「ロス殿！」

即座に反応したのはエリックだった。

「どうして報酬なんか……！」

「エリック殿」

ロスは落ち着いた声で返す。

「ヨウ殿たちはメルの人間ではありません。

　その彼らに、命を懸けて戦っていただいているのです。

　さらに、実力が本物であることも、既に皆理解しているはずです。

　どうか、ご理解ください」

そう言って、

ロスは静かに頭を下げた。

「っ……」

エリックは言葉を詰まらせる。

理屈ではわかっている。

だが感情が追いつかない。

そんな顔だった。

（……なんでこんな奴が……）

エリックは苦々しげに俺を見る。

だが、俺は気にせずロスへ確認する。

「タイ以外はどうする？」

「好きにしていただいて構いません」

ロスは静かに答えた。

「よろしくお願いします」

その言葉を聞き、

俺たちは頷く。

教団が動き出す前に決着を付ける。

メルテル採掘所の場所を聞いた俺たちは、

そのまま出発するのだった。

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ここまでお読みいただきありがとうございます。

第三区・第四区での戦いもひとまず決着。

しかし、撤退した教団勢力の行き先はメルテル採掘所。

ヨウ達は次なる戦いへ向かいます。

引き続き楽しんでいただけたら嬉しいです。