波音テイクオフ
ゆる～く2作品目．百合です
澄音は波を待っている．
ウェットスーツに包まれた身体は，上下にゆらゆらと揺れていた．遠くのほうには同じく沖を見つめる人々の群れがいるが，澄音はそこへ入ることができない．
「うーん…おわっ」
十秒も待たずに澄音の身体はぐわんと上下した．
これから大きな波が来る．そう直感したとおり，彼女の両目は沖のほうで育ちはじめるうねりをとらえた．
大きなうねりが近づくにつれ，集団のうち数人が，次第にビーチのほうへと身体を向けていく．ゆっくりに見えたうねりは，気づけばそのうちの1人をスピーディに運んでいた．
澄音は波をつかんだその女性から目が離せなくなっていた．3月の海の寒さも忘れ，全感覚に分配されるはずのエネルギーは，すべて視覚に集中している．
それがなによりの，澄音が今ここにいる理由だった．
かっこいい．
トリックが，とか，真剣さが，とかもある．
でも一番はやはり，そのフォルムだ．
不安定な波の上の，ボードのさらに上に立つ．
サーフィン．
太平洋を見渡す地域に生まれ，澄音は早くも20年を数えている．
それでも，サーフィンに出会ったのは，ほんの1年前の出来事だった．
うねりは1度では終わらない．何度も連続して訪れる．
15分も漂いつづけ，波を待っていた甲斐がある．セットが来たのだ．
「あの波に乗ろう」と澄音は決めた．セットの最後と思われる，立派そうな波．
徐々に，徐々に，その山は大きくなっている．これを逃せば，また15分後…
澄音は器用に，両脚で水をかき混ぜ，ビーチのほうへ方向を変えた．胸をボードに接触させると，ひんやりとした温度感が伝わってくる．ゆっくりと，それでも着実に接近してくるうねり．澄音は深く息を吸い，両腕でパドリングを始めた．
横目で波の状態を見る．さっき女性が乗っていたほどの波ではない．
すぐに波のエネルギーがボードに伝わり，推進力となってグイっと前へ進んだ．
これは，いける．
もう波はつかんだ．あとは立つだけだ．
そんな澄音の気持ちを，いとも簡単に波は追い越していった．
澄音のサーフボードは流れに置いていかれ，波だけがビーチへと突進していった．
結果的に，澄音はちょっと前へ進んだだけ．波のパワーが弱かったのかな？
まぁいいや．ちょうどいい．
「寒いからこれで上がろう」と思っていたところだ．
ビーチへ近づけたのは，むしろ良かったことだと澄音は自分に言い聞かせた．
3月の太平洋は，砂浜に上がったところで寒いのには変わりない．澄音は水底に足をつき，アクエリアスとサンダルの置いた砂浜へ歩き出した．
髪の毛からぽたぽたと垂れていく水滴を眺めながら，澄音は女性のことをイメージしていた．じぶんもいつかはあぁなれる．あぁやって自分の身長よりも高い波をつかんで，スィーっと乗りこなせるようになる．それを想像するだけで，澄音の足取りは軽くなった．抱えるサーフボードの重みも気にならないほどに．
その様子を南美は見ていた．
はじめはスタイルのいい女性だと思っていたが，やがて大学の同級生であることに気づき，ランダムに海辺を散歩していた身体も，いつの間にか彼女のほうを向いていた．
「よっ」
「あっ」
「大日さん．できんの，サーフィン？」
澄音と会話をするのはこれが初めてであったが，南美には大した問題ではない．誰にでも適当に話しかけるという無限の入力を経て，今の南美ができている．
「う，うん…まぁ，ね」
それがウソであることを澄音は隠した．
そもそも澄音が波を待っていたスポットでは，波は育たない．波消しブロックがエネルギーの多くを吸い取っていくからだ．にもかかわらず，澄音がそこで波を待つのは，単純に，大きすぎる波が怖いからだ．
「へぇ．あ，アクエリアス…うまそう．ねぇ，なんか喉乾かない？ 一緒にどっか飲み行こうよ」
南美は澄音と物理的な距離を縮めた．その身長差は想像以上に大きく，自分で話しかけたくせに，南美は一瞬だけたじろいだ．それでも澄音はまだ，サンダルも履いていない．
無限の入力があれば，当然，出力も無限のようにある．今回は「大学のサーファー同級生」という入力に対して，それがたまたま「飲みに行く」という出力になっただけ．このような出来事は少数派で，基本的に彼女の出会いは一期一会だったりする．
「ほら，そことか」
砂浜からすぐそこに見えているのは，最近できたらしいハワイアンなショップだ．南美は一人で，あるいは誰かと海に来ては，たいていそこでトロピカルなパインジュースを飲む．要は今回も，いつものルートに澄音を誘導しただけ．
「あ，でも…わたしお金持ってなくて…ごめん，長狭さん」
「いいよ全然．おごるからさ…そんなことよりも大日さん，覚えてくれてんだね」
「ん？」
「名前だよ，長狭南美．私の名前．さ，早くいくよ…って，手ぇ冷たっ！」
ボードを持っていないフリーなほうの澄音の手をつかみ，南美は言った．反対に澄音はその温度差に，妙な心地よさを覚えていた．初めて話す，初対面のような人の暖かな手でほっとしてしまうのは，どうも不思議なことだった．
ぎゅっと握り返すと，南美は振り返り，目を丸くした．見上げる視線の先には，笑えるほどに真剣な澄音のまなざしがある．拒みも追いもしないまま，声を出せない南美の前に，澄音は大きく1歩を踏み出した．
「長狭さんの手，めっちゃあったかい」
普通なら澄音はこんなことはしないだろう．ただ今は，水温15度の世界から脱出したばかりだ．サーフボードをポイっと捨てて，両手で同級生の手を握り締めるくらいには，澄音の身体は冷え切っていた．
「ありがと，わたしちょっと，シャワーだけ浴びてくるね…そのあとでよければ，その，飲み物…」
「お…おう！ き，気を付けて行ってこいな」
南美の澄音への第一印象は，必要以上には人とつるまないような，1人でいることも多い女性だった．根暗でも人見知りでもなく，ただ最低限の人付き合いだけするような…言い方を選ばなければ「他人に興味のない人」．だからこそ，あの真剣なまなざしは，南美の感情を狂わせた．
南美は冷たい感覚だけが残る手を見つめ，ツーっと垂れていく水滴をぼーっと眺めている．
想定外の入力が，南美にエラーを生じさせたのだ．
シャワーを浴びてくると言ってはいたが，それがかなり距離のある場所であることに気づいた．普段の散歩から，南美はこの海辺のことを熟知している．魂が抜けたみたいに自分の手をぼーっと見ている間に，澄音は走って急いでくれていたのだろう．すでに澄音の姿は見えなくなっていた．
「サーフボードでか」
手を左右にピンと伸ばしたら，両手の距離はだいたい身長くらいになるといわれている．澄音の身長は160㎝前後だが，手を左右にピンと伸ばしても，サーフボードの端から端までは全く届かなかった．
「船じゃん」
澄音の姿が見えないことから，しばらく戻ってこないだろうと予想した．待つのがイやなわけではないが，どこかに座りたい．そして南美は，その船みたいなサーフボードを椅子ととらえることにした．
「座っていいのかな…いいよね」
濡れた面をズボンのゴム部分で挟んでいたタオルで拭き，腰を下ろした．
波はとても穏やかだ．波消しブロックがない場所ですら，今はほとんど動きがない．サーファーの数もさっきより少し減った気がする．
そこで南美は気づいた．
「サーフィンって，波がないとできなくね？」
すぐに背後から「ダメぇ～っ！」という大声が聞こえてきた．声質から澄音のものだと気づき，同時にそれが自分に向けられたものだと直感する．どんな感情がそうさせたのか，彼女はすっと起立した．
タッタッタッ…！
振り返ると間もなく，大きな歩幅で走ってくる澄音の姿が見えた．ラフなショートパンツからはすらっと両脚が伸び，肌寒い空気を一閃に駆け抜けるスピード感だ．1歩踏み出すごとに，ビーチの砂が大きく巻き上げられる．すぐそこにまで近づいてきても，澄音の疾走は止まらなかった．
「止まれないぃ～！」
止まれないのは地形の問題．ビーチが傾斜になっているからだ．
澄音は勢いそのままに南美へ突っ込み，2人もろともバランスを崩してビーチに倒れこんだ．その様子はまるで，サバンナで草食動物を狩るチーターのようで，すでに2人の身体は重なっている．ごろんごろんと転がった末，澄音は南美の上に覆いかぶさり，耳元で「はぁ，はぁ」と息をしていた．
「ちょ，ちょっと大日さん…ッ」
再び南美はエラーを吐き出した．身体を重ねる澄音の息づかいと，かすかに残る日焼け止めの匂いは，南美の思考をどうかさせてしまうのに十分だった．逃げることも，まして動くことすらできず，南美は彼女のアクションを待つほかなかった．
やがて澄音はすっと状態を起こし，両手を南美のしりに当てた．
「ひゃっ！」
「濡れてない？ だいじょうぶ？」
「…えっ？」
南美は目を丸くした．馬乗りの状態で見つめてくる澄音の目は，やはり真剣なものだった．
その表情から，南美はようやく気付くのだ．澄音の言った「ダメ」の言葉は，なにもサーフボードの上に勝手に座っていた事実に向けられたものではなかった．サーフボードに座ることで，南美の服が濡れてしまうことを案じて発せられた，心配の気持ちにほかならなかったのだ．
これは勝てないな，と南美は思った．
「…砂だらけだよ」
不思議そうな表情を浮かべる澄音をよそに，南美はくすっと笑みをこぼした．
ジュースの前に，まずは新しい洋服を買いに行こう．
