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Ep.07 生徒会長の独断

　「まずはローマだな」

　神楽坂いろはが地図を広げてそう言うと、黒瀬伊織は呆れたように息を吐いた。

　「……いろは。まさかそれで居場所がわかったと思っているのか？」

　「ふむ？　少なくともローマの場所はわかるぞ」

　「それは小学生でも知っている。僕が言っているのは、ルシエナ・アルヴェリスの居場所だ」

　「それを今から調べるのじゃないのか？」

　「だったら、その地図は邪魔だ。片づけろ」

　「お前、少しは生徒会長に敬意を払ったらどうだ？」

　「払う価値があれば考える」

　いろはは不満そうに頬を膨らませたが、結局、地図を畳んで机の端へ追いやった。その隣では、まつりが口元を押さえて笑っている。

　……なんというか。

　さっきまであんなに深刻な話をしていたのに、こいつらはもう普段どおりだ。俺としては1秒でも早くルシエナのところへ行きたいのだが、そんなことを言ったところで居場所がわかるわけでもない。

　それくらいは、俺にだってわかっていた。

　「……黒瀬。俺にも何かできることないか？」

　「ある」

　意外な返事だった。

　「本当か！？」

　「ああ。余計なことを喋らず、そこで大人しくしていろ」

　「……それ、俺じゃなくてもできるだろ」

　「そうか？　お前には難しいと思ってな」

　こいつ……。

　思わず言い返しそうになったが、俺は口を閉じた。伊織の目の前では、ノートパソコンにびっしりと並んだ文字が次々に切り替わっている。外国語らしいということしかわかったが、どうやら本当に調べてくれているようだった。

　だったら邪魔をするわけにもいかない。

　俺は近くの椅子を引き寄せ、伊織の邪魔にならない場所に腰を下ろした。

　……ところで。

　「なあ、三条」

　「んー？」

　「それ、さっきの狐だよな？」

　まつりの膝の上では、クリーム色の小さな狐が丸くなっていた。昼間、廊下で化け物に襲われたとき、俺を助けてくれた狐だ。

　「そうだよ！　コハクっていうの。覚えててくれたんだ？」

　「ああ。あのときは助かったよ」

　そう言って手を伸ばすと、コハクは俺の指先をくんくんと嗅ぎ、ふいっと顔を背けてしまった。

　「……あれ？」

　「えへへ。照れてるんだよ、きっと」

　「狐も照れるのか？」

　「さあ？」

　「さあって……」

　まつりは楽しそうに笑いながら、コハクの顎を撫でている。包帯を巻いた右腕は相変わらず痛々しいが、本人はあまり気にしていないらしい。

　……本当に、変な連中だ。

　ついさっきまで俺を監禁していたかと思えば、今は会ったこともない友達を探してくれている。何を考えているのか、さっぱりわからない。

　でも、少なくとも。

　今は、こいつらに頼るしかなかった。

　「……いろは」

　しばらくして、伊織が口を開いた。

　その声に、いろはが顔を上げる。

　「どうだ？」

　「駄目だな。《聖庁（サンクタ・セデス）》が公開している記録に、ルシエナ・アルヴェリスの名前は見当たらない」

　「ふむ。ほかには？」

　「10年前まで遡っても同じだ。そもそも、あんな神話の中に出てくるような化け物を捕らえたなんて情報を、わざわざ公開するとは思えないが」

　伊織はそう言うと、パソコンの画面を切り替えた。

　「それと、エリアスという名前だけでは絞り込めない。姓も役職も不明ではな。お前が覚えている特徴も、黒い服に金色の魔術という程度だろう？」

　最後の言葉は、俺に向けられたものだった。

　「……ああ」

　俺は頷いた。

　あの男の顔を思い出そうとしたが、どうしてもフードの奥にある目ばかりが浮かんでくる。あのときは怖くて、ルシエナを助けることしか考えられなかったのだ。

　「……悪い」

　「謝ったところで情報は増えない。それより、ほかに覚えていることは？」

　「……いや、今話したので全部だと思う」

　「そうか」

　伊織は再び画面に目を戻した。

　それから、少し考えるように黙り込み、やがてパソコンを閉じた。

　「現状では、これ以上は難しいな」

　「……そんな」

　思わず声が出た。

　ここまで調べても、何もわからない。

　ルシエナが今どこにいるのかも、あの男が誰なのかも。

　俺は机の端に置かれた地図へ目を向けた。さっきまではローマという名前を聞いただけで、そこへ行けば何かがわかる気がしていた。

　でも、考えてみれば当たり前なのだ。

　あいつが連れていかれたのは10年も前で、しかも相手は世界で2番目に大きい魔術組織だという。そんな連中が、簡単に居場所を教えてくれるわけがない。

　「……なあ、ほかに方法はないのか？」

　俺が聞くと、伊織は少しだけ考えた。

　「当局に照会を出す方法はある」

　「……当局？」

　「《魔法魔術安全保障局》。この生徒会を管轄する、僕らの所属している組織だ」

　「……お前ら、そんなところに所属してるのか？」

　「そうだ。もっとも、末端の僕らに上層部の記録を自由に閲覧できるわけじゃないが、正式に調査を依頼すれば、多少は情報が得られるかもしれない」

　「だったら、そこに頼めば……！」

　「最後まで聞け」

　伊織に遮られ、俺は口を閉じた。

　「問題は、相手が《聖庁（サンクタ・セデス）》だということだ。向こうとうちは長年対立していて、現在は休戦協定を結んでいる。少なくとも今の当局は、積極的に向こうと争うつもりはない」

　「……休戦？」

　「簡単に言えば、互いに手を出さないという約束だ。そんな相手の施設に、当局の人間が勝手に乗り込んでみろ。僕らが何を目的にしていようと、向こうからすれば敵対組織による侵入だ」

　「……でも、俺たちはルシエナを助けたいだけで……」

　「それで納得してくれる相手なら、そもそも何百年も監禁などしないだろうな」

　そう言われて、何も返せなくなった。

　確かに、そのとおりだ。

　あの男は、ルシエナを人間として扱っていなかった。泣いている彼女を見ても、少しも悪びれる様子がなかった。

　そんな連中に事情を説明したところで、素直に返してくれるとは思えない。

　「……じゃあ、どうすればいいんだよ」

　俺は呟いた。

　伊織は答えなかった。

　いや、答えられなかったのかもしれない。あいつは頭がいいらしいし、魔術のことも俺とは比べものにならないほど知っている。それでも、今すぐ解決できるような問題ではないのだ。

　そのとき、まつりが口を開いた。

　「ねえ、ひとつ思ったんだけどさ」

　「なんだ？」

　いろはが聞く。

　「ローマに行けば、もうちょっと何かわかるんじゃない？」

　「……まつり」

　伊織が眉を寄せた。

　「今の話を聞いていたか？」

　「聞いてたよ？　でも、いま伊織が調べてるのって、こっちから見られる情報だけでしょ？」

　「そうだが？」

　「じゃあ、向こうに行けば、違うものも見つかるかもしれないじゃん！」

　まつりはそう言って、畳まれた地図を指差した。

　「それにさ、居場所を知ってる人が見つかれば、直接聞けるかもしれないし」

　「……《聖庁（サンクタ・セデス）》の人間にか？」

　「うん！」

　「素直に教えてくれると思っているのか？」

　「思ってないよ？」

　「…………」

　伊織が黙った。

　俺も少し驚いた。

　てっきり、何も考えずに言っているのかと思っていたからだ。

　「だからさ、どうやったら聞けるかなーって、そこを考えればいいんじゃない？」

　まつりは、いかにも楽しそうに笑った。

　その顔を見て、伊織が深いため息をつく。

　「……ろくでもないことを考えているな」

　「まだ何も考えてないってば！」

　「それならなおさらだ」

　まつりが頬を膨らませる。

　その横で、いろははしばらく黙っていた。

　そして、何か思いついたように地図を手に取ると、今度は俺の前へ広げた。

　「東雲」

　「……何だ？」

　「お前は、今からローマへ行けると言ったらどうする？」

　「……え？」

　思わず顔を上げた。

　いろはは、まっすぐ俺を見ていた。

　「ただし、ルシエナが見つかる保証はない。むしろ、何もわからずに帰る可能性のほうが高いだろう。それでも行くか？」

　「……行く」

　ほとんど考えずに答えていた。

　すると伊織が、少しだけ眉をひそめた。

　「即答するな。お前、今の話を理解しているのか？」

　「してるよ。行ったって何もわからないかもしれないんだろ？」

　「ああ」

　「でも、ここにいたってわからないんだろ？」

　伊織は答えなかった。

　俺は地図へ目を落とした。

　行ったこともない、遠い外国の街。

　そこにルシエナがいるのかどうかすら、わからない。

　でも、もし、ほんの少しでも、あいつに近づける可能性があるなら。

　「……俺は行きたい」

　顔を上げて、そう言った。

　いろはは満足そうに頷いた。

　「うむ。なら、決まりだな！」

　「……いろは」

　伊織が声を低くした。

　「何を決めた？」

　「ローマへ行く」

　「……本気か？」

　「ああ」

　「当局にはどう説明する？」

　「もちろん、報告しない」

　あまりにもあっさりした返事だったので、俺は思わずいろはを見た。

　しかし、伊織は笑わなかった。

　むしろ、今までで一番険しい顔をしていた。

　「……それがどういう意味かわかっているのか？」

　「もちろんだ」

　「当局の許可もなく、仮に向こうで問題を起こせば、僕らだけでは済まない。責任を取ると言って済む話でもないぞ」

　「承知しているとも」

　「……だったら、なぜだ？」

　いろはは少しだけ考えた。

　それから、机の端に指を置いた。

　「《聖庁（サンクタ・セデス）》への侵入を許可してくれと当局に頼んだところで、認められるとは思えん。むしろ、私たちが勝手に動かないよう監視される可能性すらある」

　「そのとおりだ」

　「だが、だからといって、何もせずに待つつもりもない。まずは現地へ行き、可能な範囲で調べる。手に負えないと判断したら引き返す。それでどうだ？」

　「……簡単に言うな」

　伊織は腕を組んだ。

　「現地へ行くだけならまだしも、《聖庁（サンクタ・セデス）》に関係する場所を調べ始めれば、見つかる危険性はある。お前のように目立つ人間ならなおさらだ」

　「何を言う！　私はどこにいても目立つぞ！」

　「自慢するところじゃない」

　「ふはは！　そうか？」

　いろはは笑った。

　けれど、伊織は笑わなかった。

　「……僕は反対だ」

　その一言で、まつりも口を閉じた。

　伊織は、いろはをまっすぐ見ていた。

　「相手は《聖庁（サンクタ・セデス）》だ。お前がどれだけ強引に話を進めようと、危険であることは変わらない。第一、その化け物の居場所もわかっていないのに、どうやって救出するつもりだ？」

　「だから、まずは調べると言っているだろう？」

　「調査と救出では、まるで話が違う。最初から救出を前提に動けば、判断を誤る」

　「……ふむ」

　いろはは黙った。

　伊織はそのまま続けた。

　「おまけに、東雲はクソの役にも立たない足手纏い、まつりは今日、腕を負傷したばかりだ。仮に聖庁の魔術師と遭遇した場合、どうやって全員を無事に帰す？」

　「…………」

　俺は思わずまつりを見た。

　彼女は包帯を巻いた腕を膝の上に置いて、黙って話を聞いている。

　そうだ。

　俺だけの問題じゃない。

　ルシエナを助けたいのは俺だ。なのに、そのためにこいつらまで危険な目に遭わせようとしている。

　まして、まつりは今日すでに怪我をしているのだ。

　「……神楽坂」

　俺は口を開いた。

　いろはがこちらを見る。

　「……無理なら、俺ひとりで……」

　「それは却下だ」

　言い終わる前に遮られた。

　「……え？」

　「お前ひとりで何ができる？」

　「……それは」

　「なら、余計なことは考えるな。私が決めたことだ」

　いろははそう言って、伊織へ向き直った。

　「伊織。お前の言い分はわかった」

　「……そうか」

　「まずは情報収集だけにする。救出については、そのあとで判断しよう。現地で魔術師と遭遇しても、こちらからは手を出さない。危険だと判断すれば帰還する」

　「……口で言うのは簡単だ」

　「では、どうすれば納得する？」

　いろはが尋ねると、伊織は少しだけ目を細めた。

　「……僕に条件を決めろと？」

　「ああ。お前が一番、この手の問題に詳しいからな」

　伊織はすぐには答えなかった。

　それから、机の上に置かれたパソコンへ目を向け、何かを考えるように黙り込んだ。

　「……少なくとも、今すぐ救出に向かうという話なら反対だ」

　「うむ」

　「調査の範囲を超えると判断した場合は、その場で引き返すと約束できるか？」

　「できるとも」

　「……即答するな」

　「お前が提示した条件だろう？」

　「それが本当に守れるのかを聞いている」

　いろはは、少しだけ笑みを消した。

　「守る」

　今度は、はっきりと言った。

　伊織は、その顔をしばらく見ていた。

　それから、ようやく椅子へ腰を下ろした。

　「……なら、調査だけなら検討する余地はある」

　「おお！」

　いろはが嬉しそうに声を上げる。

　「さすが伊織！　話が早いな！」

　「まだ賛成していない。勝手に話を進めるな」

　そう言いながら、伊織は再びパソコンを開いた。

　その横で、まつりが小さく笑う。

　「ねえ伊織」

　「なんだ？」

　「さっき、ちょっと怒ってた？」

　「……別に」

　「えー、絶対怒ってたじゃん」

　「黙れ」

　「はいはい」

　まつりは肩をすくめると、コハクを膝から下ろした。

　俺はそんな3人を見ながら、少しだけ息を吐いた。

　……よかった。

　いや、まだ何も決まっていないのだけれど。

　少なくとも、さっきよりは話が進んだ気がした。

　「……なあ、黒瀬」

　「なんだ？」

　「ありがとう」

　伊織の手が止まった。

　それから、こちらを見る。

　「……僕の意思じゃない」

　「いや、でも、いろいろ調べてくれてるし……」

　「会長に頼まれたからだ。お前のためではない」

　「……そっか」

　「そうだ」

　伊織はそれだけ言うと、再び画面へ目を戻した。

　……なんというか。

　本当に、素直じゃない奴だ。

　もっとも、そんなことを口にすれば、また何か言われそうだったので黙っておいた。

　それから伊織は、ローマ市内の地図を画面に表示し、いろはといくつかの場所について話し始めた。

　俺にはよくわからなかったが、どうやら人目につきにくい場所を探しているらしい。

　まつりも途中から会話に加わり、あれこれ意見を出していた。

　俺は、3人の話を黙って聞いていた。

　今まで知らなかったことばかりだった。

　魔術というものが本当に存在すること。

　その魔術を使う人間が、世界中にいること。

　そして、俺がずっと友達だと思っていたルシエナが、その世界ではとんでもなく有名な存在で、神話の中に出てくる旧世界の神様のような存在だったこと。

　……なんだか、変な気分だった。

　俺にとってのルシエナは、あくまでルシエナだった。

　公園で紙飛行機を上手に飛ばせなくて、悔しそうに頬を膨らませていた女の子。

　俺が学校から帰ってくると、いつも「遅い！」と怒っていた、あの女の子。

　そんなあいつが、世界中の魔術師に知られているなんて。

　……今でも、ちょっと信じられない。

　「……東雲」

　不意に伊織が俺を呼んだ。

　「……何？」

　「お前、本当に行くつもりか？」

　俺は少しだけ考えた。

　正直、怖い。

　10年前のことを思い出すだけで、今でも体が震えそうになる。あの男の冷たい目も、金色の鎖も、ルシエナの泣いていた顔も、忘れられない。

　それに、俺はこいつやいろは、まつりのように戦うことができるわけでもない。

　向こうで何かが起きたとき、俺はきっと、また誰かに守ってもらうことになるのだろう。

　……でも。

　「……行きたい」

　俺は答えた。

　「ルシエナに会いたいんだ」

　伊織は、しばらく俺を見ていた。

　それから、何も言わずにパソコンを閉じた。

　「……そうか」

　それだけだった。

　けれど、その声はさっきまでよりも少しだけ静かだった。

　「いろは」

　伊織が立ち上がった。

　「なんだ？」

　「行き先は決まった」

　その横で、まつりがにこにこと笑っている。

　「……ねえ、伊織」

　「なんだ？」

　「それって、伊織も来るってこと？」

　伊織は一瞬だけ黙った。

　それから、まつりを見た。

　「……お前は何もわかっていない」

　「え？」

　まつりが少し困った顔をした。

　伊織は続けた。

　「いろはの判断は雑だ。東雲はクソの役にも立たない雑魚。お前は怪我人。そんな3人を送り出して、無事に帰ってくると思えるほど僕は楽観的じゃない」

　「……じゃあ」

　「だから、僕も行く。少なくとも、現地での判断をお前らだけに任せるつもりはない」

　伊織はそう言って、机の上に置かれた小さな鞄を手に取った。

　「ただし、調査だけだ。勝手に救出へ向かうなら、僕はその場で引き返す」

　「ふむ。わかった！」

　いろはが頷く。

　まつりは、嬉しそうに笑った。

　「やった！　伊織も一緒だ！」

　「黙れ騒ぐな」

　「えへへ！」

　伊織はため息をつきながら、鞄の中身を確認し始めた。

　俺は、そんな3人を見つめていた。

　……なんだろう。

　少しだけ、不思議な気分だった。

　こいつらとは今日初めて会ったばかりだ。

　それなのに、こんな危険な話に付き合ってくれている。

　もちろん、伊織が言うとおり、俺には何もできない。

　でも、今は。

　少なくとも、ひとりじゃなかった。

　「……ありがとう」

　俺は、小さく呟いた。

　いろはがこちらを向いた。

　「何だ？」

　「いや、その……みんな、ありがとう」

　「ふむ！」

　いろはは満足そうに笑った。

　「礼を言うにはまだ早いぞ、東雲！」

　「……ああ」

　俺も頷いた。

　「……さて」

　いろはが立ち上がった。

　「準備を始めるぞ！」

　「……準備？」

　俺が聞き返すと、彼女は笑った。

　「もちろんだ！　ローマへ行くのだからな！」

　「……今から！？」

　「善は急げというだろう？」

　……いやいやいや。

　ちょっと待て。

　ローマって、外国だぞ？

　イタリアだぞ？

　そんなところに、今から行くって？

　「……あの、飛行機とかは？」

　俺が聞くと、いろはは不思議そうな顔をした。

　「飛行機？」

　「いや、だから……海外に行くんだろ？」

　「そうだが？」

　「だったら、パスポートとか……」

　「ふはは！」

　いろはが笑った。

　「そんなものは必要ない！」

　「……は？」

　俺は思わず、彼女を見た。

　……いや。

　何言ってんだ、この人。

　外国へ行くのに、パスポートがいらない？

　そんなわけないだろ。

　「……東雲」

　伊織が、呆れたように言った。

　「お前、まだ何も理解していないようだな」

　「……何が？」

　「僕らが飛行機で移動すると思っているのか？」

　「……え？」

　俺が聞き返すと、伊織はそれ以上何も言わなかった。

　代わりに、いろはが部屋の中央へ歩き出す。

　「東雲、少し下がっていろ」

　「……え？」

　「いいから」

　俺は言われるまま、机の端まで下がった。

　すると、いろはは右手を前へ伸ばした。

　その指先に、淡い光が灯る。

　「……開け」

　次の瞬間だった。

　部屋の中央に、細い光の線が現れた。

　それはゆっくりと伸びていき、やがて床から天井まで届くほどの大きさになる。

　そして、その線が左右へ開いた。

　「…………」

　俺は目を見開いた。

　そこには、見たこともない景色が広がっていた。

　石畳の道。

　古い建物。

　青い空。

　そして、遠くから聞こえてくる、人々の話し声。

　「……え？」

　思わず声が出た。

　だって、そこは生徒会室のはずだった。

　さっきまで何もなかった場所に、突然、まったく違う景色が広がっているのだ。

　「……神楽坂？」

　俺は恐る恐る聞いた。

　「……これ、何？」

　いろはは、満足そうに笑った。

　「《界淵（かいえん）》だ！」

　「……かいえん？」

　「うむ！　この生徒会室は、少々特殊な場所でな。世界と世界の間に道を開くことができるのだ！」

　「……世界と世界？」

　「細かいことはまあ、おいおいだ。今はそんなこと、どうでもいいだろう？」

　……いやどうでもいいか？

　だって、目の前に突然、外国の景色が現れたんだぞ？

　しかも、生徒会室のど真ん中に。

　そんなことが、普通にあっていいのか？

　「……いろは」

　伊織が声をかけた。

　「なんだ？」

　「接続先は？」

　「ローマ市内だ。人目につかん場所を選んである」

　「帰還経路も問題ないな？」

　「もちろんだとも！」

　「……なら、行くぞ」

　伊織はそう言って、真っ先に光の向こうへ歩いていった。

　……っえ。

　ちょっと待て。

　普通に歩いていったぞ、あいつ。

　まるで隣の部屋へ移動するみたいに。

　「じゃ、あたしも！」

　まつりが楽しそうに手を上げた。

　その肩には、いつの間にかコハクが乗っていた。

　「和真くん、向こうで待ってるね！」

　「あ、うん……」

　彼女も光の中へ入っていく。

　残されたのは、俺といろはだけだった。

　「……さて、東雲」

　いろはがこちらを向いた。

　「行くか？」

　俺は、光の向こうを見た。

　遠くで、誰かが笑っている声がした。

　車の走る音も聞こえる。

　どこにでもありそうな、普通の街の音だった。

　その向こうに、ルシエナがいるのかもしれない。

　10年間も会えなかった、あいつが。

　「……ああ」

　俺は頷いた。

　「行くよ」

　いろはは笑った。

　「よし！」

　それから、俺の背中を軽く叩いた。

　「では行こう、東雲！」

　俺は、光の中へ足を踏み出した。

　その瞬間、少しだけ変な感覚がした。

　体がふわっと浮くような、足元が一瞬なくなるような。

　けれど、それもほんの一瞬だった。

　次に足が地面へついたとき、俺はもう、生徒会室にはいなかった。

　目の前には、石畳の道が広がっている。

　左右には、古い建物が並んでいた。

　空は青く、陽射しが強かった。

　そして。

　「……うわ」

　俺は思わず声を漏らした。

　すごい。

テレビでしか見たことのない景色だった。

　遠くには、何百年も前からありそうな建物が立ち並び、道の向こうには、知らない言葉で話す人々が歩いている。

　……本当に、来ちゃったのか。

　イタリア、ローマ。

　日本から、あんなに遠い場所へ。

　しかも、ほんの数歩歩いただけで。

　「……和真くん！」

　まつりが手を振っていた。

　その隣では、伊織が周囲を確認している。

　「東雲。いつまで突っ立っているつもりだ？」

　「……いや、ちょっと」

　「観光に来たわけじゃない。さっさと来い」

　「……わかってるよ」

　俺は慌てて2人のほうへ歩き出した。

　その後ろから、いろはがやってくる。

　彼女はローマの街並みを見渡して、それから楽しそうに笑った。

　「ふはは！　なかなかいい街ではないか！」

　「……いろは」

　伊織が言った。

　「なんだ？」

　「頼むから、ここでは余計な騒ぎを起こすな」

　「もちろんだとも！」

　「……本当に理解しているのか？」

　「失礼な！　私はいつだって慎重だぞ！」

　伊織は何も言わなかった。

　ただ、少しだけ目を細めて、いろはを見ていた。

　まつりが笑った。

　俺も、思わず少しだけ笑ってしまった。

　……大丈夫なんだろうか。