第18話：二人の就職活動（後編）
就職活動も終盤に差し掛かったある日、高遠陽樹は、緊張した面持ちで、最終面接へと向かっていた。
軌道エレベーターの地上駅までアキを見送りに来た森野悠希は、アキの腕を掴み、真っ直ぐにアキの瞳を見つめた。
「アキくん、頑張ってね！アキくんが頑張った分だけ、たくさんの人の夢が宇宙に届くんだよ！」
ユウキの言葉は、アキの胸に、温かく、そして力強く響いた。アキは、ユウキの頭を優しく撫で、何も言わずに、ただ頷いた。彼の背中には、ユウキの温かい想いが、しっかりと伝わっていた。
面接室のドアを開ける。面接官は三人。
彼らは、アキの大学での専攻や、エレベーターへの想いについて、次々と質問を浴びせてきた。アキは、一つ一つの質問に、真摯に、そして冷静に答えていった。
そして、面接官の一人が、最後の質問を投げかけた。
「高遠陽樹さん。あなたにとって、軌道エレベーターとは、いったいどのような存在ですか？」
アキは、一瞬だけ言葉に詰まった。しかし、彼の脳裏に、先ほどユウキが語った言葉が蘇る。
『アキくんが頑張った分だけ、たくさんの人の夢が宇宙に届くんだよ！』
アキは、顔を上げ、面接官の目を見て、静かに、そして力強く答えた。
「はい。私にとって、軌道エレベーターは…人々の夢を乗せる船です」
面接官たちは、アキの答えに、驚いたような、しかし、どこか満足げな表情を浮かべた。
それから数日後、二人の手元に、企業からの一通のメールが届いた。
アキは、自分のノートパソコンの画面を、ただじっと見つめていた。ユウキは、アキの隣で、自分のスマートフォンを握りしめていた。
二人は、緊張と期待で、言葉を交わすことができなかった。
「…アキくん…見ていいかな…？」
ユウキの声は、震えていた。アキは、静かに頷いた。
ユウキが、メールを開く。そこには、「内定おめでとうございます」という文字が、輝いていた。ユウキは、信じられない、といった顔で、アキの顔を見つめた。
「アキくん…私…合格したよ…！」
ユウキは、そう言って、涙を流しながら、アキに抱きついた。
「よかったな、ユウキ」
アキは、そう言って、ユウキの頭を優しく撫でた。そして、アキも、自分のノートパソコンを開く。そこには、ユウキと同じ、「内定おめでとうございます」という文字が、輝いていた。
「アキくんも…！」
ユウキは、アキの画面を見て、さらに涙を流した。
二人は、同じ会社で働くという夢が叶い、未来への希望に満ち溢れていた。
その夜、二人は、初めて付き合った頃に訪れた、あの丘に再びやってきた。
眼下には、都会の光が広がり、頭上には、満天の星空が広がっている。その真ん中を、軌道エレベーターの光の柱が、夜空に向かって真っすぐに伸びていた。
「ねぇ、アキくん。私たちが働く場所、すごく綺麗だね」
ユウキは、そう言って、アキの手に自分の手を重ねた。アキは、ユウキの手を強く握り返した。
「ああ。ここから見ると、まるで天国みたいだ」
「…なんか、すごく不思議。今まで遠くから見ていたものが、これからは私たちの『仕事』になるんだもん」
ユウキは、そう言って、嬉しそうに微笑んだ。
「ああ。でも、俺たちが守ることで、もっと多くの人が、この景色を見られるようになる」
アキは、そう言って、ユウキの頭を優しく撫でた。
「アキくん、いつか…このエレベーターで、宇宙に行こうね」
ユウキは、そう言って、アキに語りかけた。ユウキは、幼い頃に宇宙へのトラウマを抱えていたが、アキと一緒なら、きっと大丈夫だと思った。
「ああ。約束だ」
アキは、そう言って、ユウキの手を強く握りしめた。
二人は、同じ場所から、同じ光を見つめ、それぞれの想いを語り合った。
この日、二人は初めて、自分たちの未来が軌道エレベーターと強く結びついていることを実感した。
そして、この日から、二人の新しい物語が、静かに、そして力強く、動き始めたのだった。
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