第61話 変なお笑いキャラ
オークそっくりと蔑まれていた少女エルフィナ。
その正体は、特別な力を持つ女神の生まれ変わりだった。
神々が道を外れた時――
世界は一人の少女を呼び覚ます。
「お嬢……またやっちまったんじゃないのか？」
スカイが、嫌な予感しかしない顔で呟く。
「……何をやったって言うの……だ……」
サミエルが眉をひそめる――が。
その語尾。
明らかにおかしい。
「もしかして、この子、光った？」
「ああ……光ったな……」
（黙っとこ？ね？ね？）
一瞬の沈黙。
「……だよん？」
自分で固まる。
「だよんって何だよん！？」
両手で頭を押さえる。
「私どうしちゃったのかしら……じゃね～だよん！！」
「……完全に侵食されてるな」
スカイ、冷静に断言。
「無理に抗うな、自然に話した方が楽だぞ、魔王」
（どうしてサミーちゃん、
変なお笑いキャラになっちゃってるのよ？）
（女の子らしく話せって、
お嬢の命令だと頭が判断したんじゃないか？）
（あんたにも、いつも可愛く話せって言ってるのに、
変わらないじゃない？）
（そんなもの、我は命令だとは思っていないからな？
それに我と魔王では、格が違うからな）
「……何コソコソ話してるの？」
サミエル――いや。
すでに完全に崩れかけた魔王が、じとっと見る。
「エルフィナのお姉ちゃん？」
「……」
エルフィナ、数秒固まる。
「……うん」
にっこり。
「可愛い」
「……っ！」
「上手に話せる様になってきたじゃない？」
「…………」
魔王、沈黙。
プライドと本能が激突中。
「で？」
エルフィナが軽く首を傾げる。
「私に用があったんでしょ？何かな？」
「…………」
口を開きかけて――閉じる。
「……もういいわ」
肩をすくめる。
「好きに話して？」
――数秒後。
「……結界を……」
ようやく絞り出す。
「は……破壊したな？」
「えっ？してないと思うけど？」
「とぼけてもダメだ」
「ちょっとだけ〝ツンツン〟ってしただけよ？」
軽い。
「ね？アカシック」
「まあ、エルフィナ様の〝ツンツン〟は、
予想外の威力だったのでしょう」
「あれだけで、結界が壊れたの？
〝ツンツン〟も、しない方がいいって、
アカシックが言うから辞めたのだけど……」
「〝ツンツン〟か？全く何者なのだお前は？
結界が壊れた警報が鳴り響き、
魔族領は大騒ぎだったのだぞ？
行ってみれば、大きな魔力を持った者が何人もおり、
その中の1人……エルフィナ、お前が、
以前空に映像が現れた時の者だと分かり……」
「あの時の映像？魔族領でも私の映像が流れたの？」
「いや、サンブルズ帝国に潜入していた者が見ていたのだ」
「ああ、そう言う事？」
「我ら魔族の馬鹿共が、
お前の学園で事件を起こした後なんでな、
何が目的なのかと、そう確かめずにはおれんだろ？
報復に来たのか？教えてくれんか？何しに来たのか」
サミエルの視線が鋭くなる。
「ああ、魔族に、報復とか考えていないわよ？」
即答。
「……本当に？」
「だって」
肩をすくめる。
「ここがたまたま魔族領だっただけだし」
「……は？」
「迷宮よ」
さらっと言う。
「この大陸にある迷宮を調べに来たの」
「迷宮？」
眉をひそめる。
「迷宮はいくつかあるが、
お前がわざわざ調べに来るほどのものは無いぞ？
いったい、どの迷宮を調べたいんだ？」
「人族の地にある7つの未踏の迷宮って知ってる？」
こくりと頷く、魔王サミエル。
「魔族領には、それと同等の迷宮があるでしょ？そこよ」
「先ほども言ったが、迷宮はいくつかあるが、
その様な大規模の迷宮は、魔族領には無いぞ」
「あるはずよ？ちょっとこれを見て」
空中に球儀の映像を浮かべるエルフィナ。
「おおこれが、噂の映像ってやつか？便利な魔法だな」
「でね、こことここと……これが7つの迷宮なのね。
バランスよく配置されているのに、
ここに無いのは不自然でしょ？」
そう言って魔族領の大陸を、指差すエルフィナ。
「ふむ……確かに不自然だな……
しかしこの球儀だと小さすぎて、
そこが、魔族領のどこだかよく分からないが……」
「え～とね～ こうしてここを拡大すると……
この辺りじゃ無いかな？」
「おおそこか？そこならあり得るぞ？」
サミエルの表情が変わる。
「だがそこは、瘴気が酷く、近づく事は出来んぞ？」
「え？私でも無理？」
「エルフィナ様、サミエル様の言う瘴気とは、
魔族にとっての瘴気でして……
人には無害です。
逆に人が言う瘴気は、魔族には無害ですが……」
「そうなの？じゃあ問題なさそうね……
この7つの……ここも含めると8つの迷宮は、
太古の昔に創造神様が造ったものなんだって」
「太古の昔と？」
「そう、この星に、私達ーー生き物を造る前に……だそうよ」
アカシックの記録の初めには、
既にこれらの迷宮はあったと言う。
「私、どこかの迷宮に閉じ込められてるかもしれない、
女の人を探してるの。
だからここの迷宮も調べたいのよ。いいかしら？」
「……未だかつて、
我らの大地に足を踏み入れた人間はいない……」
サミエルがゆっくりと口を開く。
「だが、お前からは魔族に対する敵意を感じない……
まあ良いであろう……好きに調べてみるがいい」
「サミーちゃんからも、人への敵対心を感じないわね？
だったら何で、私の学園に侵攻したの？」
空気が、ほんの少しだけ重くなる。
「それについては、申し訳ないと思っている。
あれをやったのは、魔族の、はみ出し者達なのだ……
人にもおるだろ？
盗賊だとか何だとか、社会に順応出来ない者達が……
奴らが3000人ほど集まって、
我の政権をひっくり返そうとしてな？
各地ばらばらに悪さをしていた者が、集結したのは、
逆に我らにとっても、奴らを一掃する好機でな？
一度に、まとめて殲滅しようとしたのだが……
1000人程逃してしまった」
目を伏せる。
「やつら、この地に居場所がなくなり、
人族の地を支配しようとした様なのだ……
済まぬ事をしたと思っておる」
静かな謝罪だった。
「そう言う事だったの……」
「それをたった1人で、殲滅した者がいたと言う……
お前であろ？」
「お前じゃないわ……」
一歩、近づく。
「〝エルフィナ〟 そう呼びなさい。
もう友達みたいなものでしょ？」
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