第24話 森の番人討伐と三つ巴の戦い -2
「これは…！力が…溢れてくる…！」
ルナの体から、黄金色の炎が立ち上る。それは、これまでの火炎魔法とは比べ物にならない、圧倒的な熱量と光を放っていた。
セレナの体からも、銀色の光が溢れ出し、彼女の瞳は透き通った青色に輝いていた。フィリアの背中からは、いくつもの光の精霊たちが舞い上がり、彼女の精霊魔法を増幅させている。
「い…いける！カイの…勇者様の力だ…！」
レオンは、カイの能力を肌で感じ、感嘆の声を上げた。彼の体に力が漲り、傷ついた体は瞬時に癒されていく。
「さあ、みんな！行くぞ！」
カイの号令に合わせて、全員がそれぞれの能力を最大限に発揮した。
「カイ…！」
ルナは、そう叫び、放つ炎の魔法はこれまでの倍以上の大きさになった。黄金の炎は、番人の硬い岩石の装甲を焼き始め、黒い煙を立ち上らせた。
「カイさん！ 今ですわ！」
セレナは、聖女としての力が驚異的に増幅され、レオンが負った傷を瞬時に癒した。
フィリアが、番人の足元に駆け寄った。
「精霊さんたち、お願いです！ みんなに力を貸してください…！」
フィリアの言葉に、森中に残されていた精霊たちが、かすかな光を放ち始める。フィリアは、その力を、カイの絆の力と融合させ、精霊魔法で番人の動きを完全に封じた。番人は、まるで巨大な木の根に縛られたかのように、身動き一つ取れなくなった。
「今よ、レオン！」
システィナが叫ぶ。彼女は空間転移魔法でレオンを番人の**死角に送り込んだ**。レオンは、番人の背後に出現すると、迷わず剣を構えた。
「ここだ！」
レオンは、システィナが見つけた番人の弱点、胸に位置する光る水晶に、渾身の剣技を繰り出した。水晶は、レオンの剣技によって砕け散り、番人の体が崩れ落ちていく。
ルナ、セレナ、フィリア、そしてカイは、その一連の流れるような連携に、ただただ息をのんだ。
「やったー！ みんなのおかげだ！ 最高の気分だ！」
カイは、無邪気に喜び、仲間たちを称えた。魔獣が倒れると、森を蝕んでいた瘴気は薄れ、再び清らかな空気が満ちていった。
「ふふん…これで分かったでしょう？ 勇者様の『絆』こそが、最強の武器なのよ」
システィナは、したり顔でそう言って微笑んだ。
勝利後、一行は焚き火を囲み、互いの健闘を称え合った。ルナとセレナは、カイが自分たちとの絆を力に変えたことに改めて気づき、彼への想いを一層強くする。フィリアは感動した様子でカイに話しかけた。
「カイさん、すごいですね！ 精霊様たちが、カイさんといるとすごく喜んでいるよ！」
「いやいや、フィリアが精霊と仲良しだからだよ！」
カイは謙虚に答える。勝利の喜びに満ちた夜だったが、ルナとセレナ、そしてフィリアの間には、カイを巡る新たな緊張感が生まれていた。
システィナは、そんな四人の様子を、少し離れた場所から静かに見つめている。彼女の表情は、いつもの嘲笑めいたものとは違い、どこか満足げだった。
勝利後、一行は焚き火を囲み、互いの健闘を称え合った。
フィリアが、精霊魔法で小さな花を咲かせ、カイに手渡す。
「カイさん、すごいですね！精霊様たちが、カイさんといるとすごく喜んでいるよ！」
「いやいや、フィリアが精霊と仲良しだからだよ！」
カイは、そう言って花を受け取ると、無邪気に微笑んだ。
そんなカイの言葉を聞きながら、ルナは意を決して立ち上がった。
「カイ…」
ルナの声に、カイは首を傾げる。ルナは、そのまっすぐな瞳に耐えきれず、視線を逸らした。
「さっきは…ごめん…」
ルナは、絞り出すような声で謝罪した。
「勝手に一人で突っ走って…セレナと喧嘩しちゃって…私が、あんなことしなきゃ、カイも、あんなに悲しい顔しなかったのに…」
ルナの言葉に、セレナも立ち上がる。
「はい…私もですわ、カイさん…」
セレナは、聖女としてのプライドをかなぐり捨て、震える声で語った。
「私…フィリアさんが来てから、嫉妬ばかりしてしまって…。聖女として、皆を導くべき立場なのに、ルナさんと競ってばかり…。本当に、お恥ずかしい限りですわ…」
二人の言葉に、パーティー全員が静まり返る。レオンは、黙って二人を見守っている。システィナは、口元を隠して微笑み、二人の成長を見届けようとしていた。
「二人とも、そんなこと、どうでもいいよ！」
カイは、二人の言葉を遮るように、満面の笑みで言った。
「俺は、二人がいてくれて、本当に良かったって思ってる！ルナの攻撃魔法も、セレナの回復魔法も、俺たちのパーティーには絶対に必要だから！だから…ありがとう！」
カイは、そう言って、二人を抱きしめた。ルナとセレナは、カイの温かい抱擁に、涙をこぼしながら、彼の背中に手を回した。
「ばか…！あんたは、本当に…！」
ルナは、泣きながらカイの胸を叩く。
「カイさん…！ やっぱり、あなたは、私の…私の…！」
セレナは、言葉に詰まりながら、カイの腕の中でむせび泣いた。
その様子を、フィリアは感動した様子で見つめていた。
「…お姉さま、これが…」
フィリアは、システィナに語りかける。
システィナは、口元を隠したまま、満足げな眼差しで仲間たちを見つめていた。
「そうよ…フィリア。これが『絆の力』、いえ、『ラブコメの力』よ」
システィナは、そう囁くように呟いた。
彼女は、この一件を通して、ルナとセレナ、そしてフィリアの間に、カイを巡る新たな緊張感が生まれつつも、互いの存在を認め、固い友情で結ばれていく予感が芽生えていることを確信していた。
勝利の喜びに満ちた夜だったが、カイの鈍感な言動が、彼女たちの心をさらにかき乱していくことに、彼自身はまだ気づいていなかった。
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