カッコウの母娘

第八章 決定的な日

　恵美が家を出てからというもの、小夜と志津香は、ほとんど毎日のように尾長家を訪れるようになっていた。

　平日は、小夜の学校帰りに志津香と待ち合わせて、そのまま家へ来る。志津香が夜の仕事に出る時間まで、三人で過ごすのが当たり前になっていた。

　土日も同じだった。昼前からやって来て、夕方まで一緒に過ごす。

　小夜は相変わらず健介にぴったりと寄り添い、志津香は少し離れたところで微笑みながらその様子を見ている。そんな光景が、いつしか日常になっていた。

　しかし、ある土曜日は違った。

　昼頃、チャイムが鳴った。

　健介が玄関まで出迎えに行くと、そこに立っていたのは志津香一人だった。

「あれ、小夜ちゃんは？」

「今日は父と母に預けてきました」

　志津香は少しだけ真剣な表情をしていた。

「実は……大事なお話があるんです」

　その言い方に、健介は自然と背筋を伸ばした。

「どうぞ、上がって下さい」

　ダイニングに案内し、向かい合って座る。健介は台所でお茶を入れ、湯気の立つ湯呑みを差し出した。

「今日は小夜ちゃんは？」

　改めて聞くと、志津香は静かに答えた。

「さっき言った通り、預けてきました」

　そして、少し間を置いてから続ける。

「……本当に、大事なお話なんです」

「な、何ですか？」

　志津香は立ち上がった。

　そして、ゆっくりと健介に近づいてくる。

「私……ずっと思ってたんです」

　震えるような声だった。

「健介さんといる時間が、一番落ち着くって」

　そのまま、健介のすぐ目の前まで来る。

「私じゃ……ダメですか？」

　そう言って、そっと手を伸ばした。

　突然の距離の近さに、健介は戸惑う。

「いや……そういうわけじゃ……」

　言葉がうまく続かない。

　志津香はそのまま健介の胸に顔を寄せた。

　拒む理由が見つからないまま、健介は動けなくなっていた。

　次の瞬間、志津香がそっと顔を上げる。

　その距離のまま、唇が触れた。

　最初は戸惑いだった。

　だが、もう一度重なった時、健介の中で何かが切れた。

　その日、二人は長い時間を一緒に過ごした。

　会話も、沈黙も、触れ合いも、すべてが自然に重なっていく。

　誰もいない家の中で、二人だけの時間が流れていった。

　夕方近くになり、静かになった部屋で、志津香がぽつりと言った。

「健介さん……奥さんと別れて、私と一緒になってくれませんか？」

　健介は、しばらく何も言えなかった。

「小夜も、貴方のこと本当の父親みたいに思ってます。きっと、うまくいくと思うんです」

　真っ直ぐな目だった。

　その視線を受けて、健介はゆっくりとうなずいた。

「……分かった」

　声は、思ったよりも落ち着いていた。

「離婚して、志津香さんと一緒になる」

　志津香は、ほっとしたように息を吐いた。

　三日後。

　恵美が実家で過ごしていると、大きな段ボールがいくつも届いた。

　送り主は、尾長健介。

　不安な気持ちのまま箱を開けると、中に入っていたのは、自宅に置いてきた自分の荷物だった。衣類、日用品、細かな私物まで、きちんとまとめられている。

　その中に、一通の封筒が入っていた。

　震える手で開く。

　中には、短い手紙と、離婚届。

『別れてくれ。

　財産分与はする。親権も渡す。養育費も払う。

　離婚届を同封したから記入して返送してくれ』

　それだけだった。

　話し合いもなかった。

　一方的に決められていた。

　納得がいかず、恵美はすぐに家へ向かった。

　チャイムを鳴らす。

　だが、誰も出てこない。

　ドアノブを回す。

　鍵が開かない。

　何度か試して、ようやく気づいた。

　鍵が変えられている。

　電話をかけても、出ない。

　手紙を書いても、返事は来ない。

　日が経つにつれ、恵美の中で、少しずつ何かが折れていった。

　そして、ついに。

　離婚届に名前を書いた。

　それを封筒に入れて、ポストに投函した。

　数日後。

　口座を確認すると、夫婦の貯金の半分と、今月分の養育費が振り込まれていた。

　それを見た瞬間、現実が胸に突き刺さる。

　もう、戻れない。

　膝から力が抜けた。

　その場に崩れ落ちる。

　声も出ないまま、ただ涙だけが止まらなかった。

　その日、恵美は一日中泣き続けた。