第４話 【 無秩序の荒野が広がる 】
「あんな化け物を野放しにしてたら、
この業界のルールそのものが全部ブチ壊される。……
面白い。どこの誰だか知らねえが、その席、俺たちにも座らせてもらうぞ」
巨大資本の傲慢が産み落としたシステムは、
かつての設計者の手によって内部から完全粉砕され、
WEB小説界は、誰も予想しなかった未知の混沌へと突入していく。
【 崩壊するプラットフォームの舞台裏 】
港区の超高層ビル最上階、
アルカディア・メディアワークスの特設フロアは、
もはやコンソールルームとしての機能を失っていた。
巨大な湾曲ディスプレイの群れはエラーコードの赤色に染まり、
壁際に並ぶ数十人のデータアナリストたちは、
誰一人としてキーボードを叩く音を発していない。
ただ、冷え切った空気の中で、
画面の中央に居座る「その他」のカテゴリを示す青い点を
呆然と見つめるだけだった。
「……サーバーの過負荷が収まりません！」
ようやく声を絞り出した若手社員の絶叫が、広大なフロアに虚しく反響する。
「アルゴリズムが自己修復を試みるたびに、あの無名作
『ただの記録、あるいは数式の墓場について』のアクセスデータが、
逆流してメイン回路を焼き切っていきます。
このままでは、我が社が保有する全作品のデータベースが、……！」
主席プロデューサー・神崎は、
血走った目をモニターに張り付かせたまま、一歩も動けずにいた。
彼が数年かけて築き上げ、
数億円の予算と組織的プロモーションで
絶対の王国へと仕立て上げた「王座量産の方程式」。
その誇り高きスキームが、たった一冊の、
それも無名のアカウントによって内側から踏みにじられ、崩壊していく。
「ふざけるな、……。あんなもの、
データを強制削除して、サーバーごと切り離せば済む話だ！」
神崎の怒声は、しかし社内の誰も動かさない。
プラットフォーム全体がその作品を中心に重力場を形成しており、
特定のデータだけを摘み取ることは、システム全体の死を意味していた。
神崎は初めて、自分たちが作り上げた金と効率の城が、
あまりにも脆い砂上の楼閣であったことに直面させられていた。
【 地下二階に届く、乾いた喧騒】
同じ頃、都営大江戸線の駅から歩いて十分の古びた雑居ビル。
その地下二階の蛍光灯だけが、相変わらず白々しい光を放ち続けていた。
波多野は使い古されたマグカップを持ち上げ、
底に残った冷めたコーヒーを口に含んだ。
目の前のノートパソコンの画面には、
プラットフォーム全体の
機能停止を告げる運営からの緊急メンテナンス告知と、
パニックに陥った各社スタジオの
阿鼻叫叫がテキストのログとして流れ込んでいる。
「……、大騒ぎだな」
波多野は小さく呟くと、
キーボードから手を離し、背もたれに深く体を預けた。
彼がこの雑居ビルに身を潜め、
莫大な資金力を持つアルカディアを標的に定めてから、
まだ数日しか経っていない。
だが、彼が投じたのは復讐のための暴力でも、
違法なハッキングプログラムでもない。
ただ、巨大企業が効率の良さと引き換えに切り捨て、
忘却の彼方に追いやってきた「物語の強度」という名の現実そのものだった。
数式とデータだけで世界をコントロールできると信じ込んだ人間たちは、
人間の感情の揺らぎや、読者が持つ本物の熱量を計算に入れ忘れた。
だからこそ、その小さな死角を正確に撃ち抜かれたとき、
彼らの築いた要塞は自らの重みで押し潰される。
波多野は、画面の端で激しく点滅を続けるエラーの群れを見つめながら、
静かに息をついた。
すべては彼の設計図通りであり、そして、これはまだ物語の序章にすぎなかった。
【 動き出す新たな亡霊たち 】
港区の反対側、新興エンタメスタジオ『ネクスト・プロデュース』の作戦室。
プロデューサーの鬼頭は、
コーヒーの冷めきったマグカップをデスクに叩きつけ、
目の前のモニターを鋭い眼光で睨みつけていた。
アルカディアの崩壊によって、WEB小説界の勢力図は完全に一変し、
業界全体が未曾有の混沌へと突入している。
「おい、例の無名作家の足取りは掴めなかったのか？」
鬼頭の低い問いかけに、背後のアナリストが冷や汗を拭いながら首を横に振った。
「だめです。……、
IPアドレスは完全に偽装されており、投稿元の端末すら特定できません。
ただ、一つだけ分かったことがあります」
「何だ？」
「あの作品の第2話が公開された直後、アルカディアだけでなく、
我が社を含めた競合他社のランキング予測アルゴリズムにも、
微弱な『論理の空白』が記録されました。……、
まるで、この業界のすべてのシステムが、
あの男の手のひらの上で踊らされているかのように」
鬼頭の表情が険しくなる。
ただの気まぐれな落書きや、運のいい一発屋の戯言ではない。
これは明確な宣戦布告であり、
業界のルールそのものを根底から覆すための構造的破壊工作だった。
「面白い、……」
鬼頭は不敵な笑みを浮かべ、窓の外の淀んだ空を見上げた。
巨大資本が支配するマネーゲームの戦場は崩れ去り、
誰もが予想しなかった無秩序の荒野が広がっている。
その中央で、かつての設計者と、飢えた狼たちが、
次の一手を静かに見据えていた。
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薄暗い地下二階の空気は、
相変わらず古びた雑居ビルの澱んだ匂いに満ちていた。
波多野がインスタントの粉末をマグカップに入れ、
電気ポットの湯を注ごうとしたその時、
ガタピシと音を立てる木製のドアが乱暴に叩かれた。
ノックの回数は三回。だが、……。
明日も、19:30 に、第５話を投稿します。
よろしくお願いいたします。
