魔弾の魔女
その町は風の中にあった。
丘から見下ろす一人の旅人。
乾いた通りに舞い上がる砂塵。
軋む看板。
その旅人は黒ずくめだった。
といっても砂塵で灰色にはなっていたが。
帽子は少し鍔が大きく、まるで鶏の鶏冠を半分に折ったかのような形だった。
マントの下には２丁の銃。
背中にライフル
少し銃身が短いのが目立っていた。
酒場の扉が、ぎい、と音を立てて開いた。
中に入ってきたのは――
先ほどの灰色にみえる黒い外套をまとった、細身の女だった。
腰のリボルバーがそのマントから見え隠れする。
背中のライフル
酒場の視線がそこに集まる。
一歩一歩カウンターに近づく。
その歩き方は、酒場全部を見張っているということがわかる熟練のガンマンのそれだった。
「あの帽子…背中のライフル……トゥーハンド…アッシュだ」
誰かが、低く呟く。
その名を聞いた瞬間、酒場の空気が凍りついた。
奥のテーブルを囲んでいた者たちが、ゆっくりと手を銃に伸ばす。
それを知ってるのか知らないのか、彼女はカウンターで飲み物を頼む。
テーブルの客、リーダー格らしい男がずっと彼女をみていた。
そのテーブルには、開拓地を荒らし、原住民を狩ってきた連中が揃っていた。
一人また一人酒場から出ていく…
彼女はそれを一瞥すらしなかった。
バーテンは彼女にグラスを出すとさっさと姿を消した。
店には奥のテーブルの何人かと彼女しかのこっていない。
時間が過ぎた。
――カチリ。
その音だけで、何人かが唾を飲む。
「忠告だ」
男が言う。
「この町から出ていけ。今なら――」
次の瞬間。
男の眉間にナイフがあった。
その瞬間なのか、その前なのか、
銃声が、乾いた雷のように走った。
それは、弾丸でありながら弾丸ではなかった。
風がならず者たちを壁へ叩きつける。
そして首をきり裂いた。
彼女は立ち上がる。
外套の裾が揺れた。
彼女は酒場を出ていく。
外では、夕陽が荒野を赤く染めていた。
外には誰もいない。
しかし、視線は彼女を捉えていた。
彼女はゆっくり街を出ていった。
これは精霊の大地と魔弾の魔女と呼ばれた一人のガンスリンガーの物語
