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第72話「遺された『黒い手記』と、創立者の正体」

静寂に包まれた最奥の部屋。

俺はガラスケースを慎重に外し、鎮座していた「黒い本」を手に取った。

表紙には何の装飾もなく、ただ黒い革で装丁されている。

「……先生、その本からすごい『圧』を感じます。呪いの書とかじゃないですよね？」

「触っただけで即死とか、やめてくださいよ？」

ノアとクララが俺の背中に隠れながら怯えている。

確かに、この部屋の空気は異質だ。だが、それは邪悪な気配ではない。

もっと純粋で、鋭利な――『知性』の気配だ。

「開くぞ」

俺はページをめくった。

中身を見た瞬間、俺の目は大きく見開かれた。

「これは……！」

そこに書かれていたのは、魔法陣でも呪文でもない。

びっしりと書き込まれた『数式』と『化学構造式』だった。

しかも、この世界の未熟な数学体系ではない。

微積分、熱力学方程式、そして量子力学の基礎理論……。

前世（地球）の知識体系に極めて近い、高度な記述だ。

「な、なんですかこれ？数字と……変な記号ばっかり？」

「読めない……古代語ですか？」

二人が首を傾げるのも無理はない。

だが、俺にはスラスラと読める。

これは魔導書じゃない。

これは――

「『研究日誌（ラボ・ノート）』だ」

俺はページを読み進めた。

筆跡は荒々しく、書き手の興奮が伝わってくるようだ。

『X年X月。魔力をエネルギーとして保存する実験はまたも失敗。』

『魔素は不安定すぎる。これを物理法則の檻に閉じ込めるには、新たな触媒が必要だ。』

『既存の魔術師たちは馬鹿ばかりだ。彼らは現象の「結果」しか見ていない。「過程」にある理屈を解明しようともしない。』

手記の主は、この世界の魔法文明に対して苛立ち、孤独な戦いを続けていたようだ。

そして、最後のページに辿り着く。

そこには、震える文字でこう記されていた。

『ついに完成した。魔力を電気信号へ、そして物理エネルギーへと変換する回路。私はこれを「魔導科学（マギ・サイエンス）」と名付ける。だが、今の時代にこれを公表すれば、私は異端として処刑されるだろう。故に、この技術は地下深くへ封印する。いつか、この数式の意味を理解できる「同類」が現れることを願って』

署名は――『アルキメデス・フォン・ロイヤル』。

この学園の創立者であり、伝説の大魔導師とされる男の名前だ。

「……ハハッ、傑作だな」

俺は思わず笑声を漏らした。

歴史の教科書では「魔法の神」と崇められている創立者が、実は魔法を否定し、科学を追い求めた「錬金術師（科学者）」だったとは。

「先生？何か分かったんですか？」

「ああ。この学園の創立者は、俺たちの大先輩だったってことさ」

俺は手記をパタンと閉じ、懐に収めた。

この本は、ただの古文書じゃない。

ここには、俺がまだ再現できていない「魔力を動力に変える」ためのミッシングリンクが記されている。

これがあれば、俺の錬金術は次のステージへ進化する。

「よし、目的のブツは確保した。これを持って帰るぞ」

「えっ、持って帰っていいんですか！？国宝級なんじゃ……」

「ここに置いておいてもカビが生えるだけだ。それに――」

俺は部屋の隅に積まれていた木箱を開けた。

中には、手記に書かれていた実験に使われたであろう、希少金属（レアメタル）のインゴットが山のように詰まっていた。

ミスリル、オリハルコン、ヒヒイロカネ……。

市場価値にすれば、小国の国家予算並みだ。

「この『研究費』も有効活用してやらないとな。創立者もそれを望んでるはずだ」

「「顔が悪い！先生の顔が完全に悪党になってます！」」

俺たちはリュックに入るだけの素材と、古代のバッテリー、そして手記を詰め込んだ。

帰りの足取りは軽い。

魔力欠乏のダルさなど吹き飛ぶほどの収穫だ。

数時間後。

理事長室。

「……まさか、本当に生還するとはね」

ギデオン理事長は、泥だらけで帰還した俺たちを見て、優雅に紅茶を置いた。

その目は、値踏みするように細められている。

「それで？地下の『幽霊』には会えたのかい？」

「幽霊はいませんでしたが、もっと面白いものがありましたよ」

俺は鞄から『黒い手記』を取り出し、机の上に放り投げた。

重い音が響く。

「創立者の遺言です。『魔法使い（おまえら）には理解できないだろうから、錬金術師（オレ）が貰ってやる』と書いてありました」

これはハッタリだ。だが、理事長の表情が変わった。

余裕の笑みが消え、鋭い視線が俺を射抜く。

「……君は、その中身が読めるのか？」

「さあね。ただの数式の羅列に見えるか、それとも世界の真理に見えるか……それは見る者の『知性』次第でしょう」

俺はニヤリと笑って挑発した。

この古狸との腹の探り合いは、ここからが本番だ。

「Fクラスの評価、見直して頂けますよね？理事長」

ギデオンはしばらく俺を睨みつけていたが、やがて愉しげに口角を吊り上げた。

「……いいだろう。アレン・ロドル。君という『異物』を、この学園はどうやら飼いならせていなかったようだ」

学園の支配者と、最弱職の錬金術師。

二人の間に、新たな火花が散った瞬間だった。

（第72話完）

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