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第18話「中間管理職ルーカス」

「違う！マニュアルをよく読めと言っただろう！」

工房に、ルーカスの怒声が響いた。ビクッと肩を震わせたのは、新人のマリアだ。彼女の手元には、計量中の薬草がある。

「す、すみません……」

「0.1グラム多い！『±0.5グラム』は許容範囲だが、君はさっきから上限ギリギリばかりだ。もっと中央値を狙え！」

「は、はい……！」

マリアは泣きそうな顔で薬草を戻し、震える手で再計量している。その様子を見ていた他の新人たちも、ルーカスの視線を恐れて作業がぎこちなくなっていた。

工房の空気が、重い。以前のような活気ある「師弟の時間」ではなく、ピリピリとした「監視の場」になってしまっている。

「……少し、マズいな」

デスクで書類整理をしていた俺は、ペンを置いた。マニュアルの改訂で品質トラブルは減った。だが、今度は「組織」の問題が浮上していた。

原因は、製造リーダーに任命したルーカスだ。彼は真面目だ。真面目すぎるがゆえに、自分にも他人にも厳しい。王都ギルドで適当な指導を受けてきた反動か、俺の「データ重視」のやり方に心酔し、それを完璧に遂行しようと必死なのだ。

だが、それが裏目に出ている。

昼休み。新人たちが逃げるように休憩に出た後、俺はルーカスを呼んだ。

「ルーカス、少し話せるか」

「はい、師匠。……すみません、午前の製造ペースが予定より5%遅れています。午後で取り戻しますので」

ルーカスは顔色が悪い。目の下に隈ができている。おそらく、新人のミスをカバーするために、夜遅くまで一人で作業しているのだろう。

「いや、ペースの話じゃない。君自身のことだ」

「僕……ですか？」

「最近、イライラしているようだが」

図星だったのか、ルーカスは視線を逸らした。

「……申し訳ありません。新人たちの覚えが悪くて、つい」

「彼らは真面目にやっているよ。マリアも、最初は不器用だったが確実に上達している」

「でも、師匠の基準には程遠いです！このままじゃ、騎士団への納品に間に合いません！」

ルーカスが声を荒げた。そしてハッとして、すぐに俯いた。

「……すみません。僕が、もっとしっかりしないといけないのに」

「ルーカス」

「僕は、師匠のようになりたいんです。冷静で、完璧で、どんな問題もデータで解決する。……でも、なれない。僕は師匠のコピーにはなれません」

彼が握りしめた拳が震えている。そうか。彼は俺の背中を追いかけるあまり、自分を見失っていたのか。プレイヤー（職人）としては優秀でも、マネージャー（管理者）としては一年生。誰もが通る道だ。

「当たり前だ。君は俺じゃない」

俺はルーカスの肩に手を置いた。

「俺が君をリーダーにしたのは、俺のコピーが欲しいからじゃないぞ」

「え……？」

「俺は時々、夢中になると周りが見えなくなる。研究室に籠もりがちだ。だから、現場の空気を作れる人間が必要なんだ」

俺は工房を見渡した。

「ルーカス、君の仕事は『完璧なポーションを作ること』じゃない。『チーム全員が80点のポーションを作れる環境を作ること』だ」

「環境……ですか」

「ああ。100点を目指して0点（失敗）を出させるより、安定して80点を出させる。それがリーダーの仕事だ。厳しくするだけが管理じゃない」

ルーカスは呆気にとられた顔をしていたが、やがて深く考え込み、小さく頷いた。

「……僕はずっと、彼らのミスを数えていました。どうすればミスをしないか、ではなく」

「気づけたなら大丈夫だ。そこで提案なんだが」

俺は一枚の紙を取り出した。組織図の改訂案だ。

「『班長制度（チーム制）』を導入しようと思う」

「チーム制？」

「ああ。今は君が全員を見ているが、それじゃ目が届かない。だから、3人1組のチームを作る。マリアとマルクスを班長にして、新人の面倒を見させるんだ」

「彼らに……務まるでしょうか」

「任せてみるんだ。君が全部背負う必要はない。君は、班長たちを支えてやればいい」

権限委譲（デレガエーション）。中間管理職の負担を減らし、次世代のリーダーを育てる手法だ。

「君は『製造部長』として、全体を見渡してくれ。困っているチームがあったら助け舟を出す。それだけでいい」

「……製造部長」

ルーカスはその言葉を噛み締め、顔を上げた。憑き物が落ちたような、スッキリとした表情だった。

「分かりました。……やってみます。いえ、やらせてください」

午後。ルーカスは新人たちを集め、頭を下げた。

「みんな、すまなかった。少し焦りすぎていたようだ」

新人たちが驚いてざわつく。あの鬼リーダーが謝った？

「これからはチーム制にする。マリア、マルクス、力を貸してくれ。僕一人じゃ、この工房は回せない」

「は、はい！任せてください！」

マリアが嬉しそうに返事をした。その瞬間、工房の空気が変わった。張り詰めていた緊張感が消え、やる気に満ちた熱気に変わった。

「ルーカスさん、ここの手順なんですが、チームで相談して少し変えてもいいですか？」「ああ、効率が上がるなら構わない。やってみてくれ」

夕方には、製造ラインは見違えるほどスムーズに動いていた。ルーカスは声を張り上げるのではなく、各チームを回りながら的確なアドバイスをしている。その姿は、もう俺のコピーではない。立派な「製造部長」の姿だった。

「ふう、一件落着か」

俺はデスクでコーヒーを啜った。組織が回れば、人は育つ。人が育てば、会社は強くなる。製造部門の憂いはなくなった。

だが、問題はまだある。急増するポーションの需要に対して、今度は「原材料」が悲鳴を上げ始めていたのだ。

裏手の畑から戻ってきたエミリアが、泥だらけの顔で駆け込んでくる。

「師匠！大変です！薬草の成長が、消費に追いつきません！」

次なる壁は、農業だ。

【第18話完】

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