第８７３話 惚気話からは逃げるに限る
その後、もっと聞いていけとばかりに国王の惚気話は八点鐘まで続いた。
国王としての執務は？
と思ったけど、この王様は実務を全部宰相にぶん投げてるんだった。
話を聞いていてわかったのはフィレル人というのは生後２年もすれば子どもが産めるほどに成長し、３年も経てば成長しきるということだ。
１２か１３歳辺りになると老化が始まり、祝福は失われる。
ルリュール人に比べると体格は少し小さく、誰も彼もが美しい。
フィレル人の持つ祝福は［愛し子］というもので、その姿を見ることで愛情を抱かせるというものだ。
これはステータスの抵抗で対抗することができない。
つまりどんなにレベルが高くても、フィレル人を見れば愛しくて仕方がない状態になるということだ。
それはもう祝福というより呪いじゃない？
だからこそフィレル人は自分たちの住む里に引きこもって表に出てくることはほとんどない。
偽りの愛情が老化によって失われたとき、他者がどれほど残忍になるかをよく知っているからだ。
でも偽りの愛情の裏側で本物の愛情が育つこともある。
エールシュという女性のことを語る国王からはとても深い愛と、そして喪った悲しみを感じる。
だけど話が長いんだよなあ。
興味深い話も多かったけれど、そのほとんどが惚気話で僕はお腹いっぱいだ。
お昼ご飯食べ損ねてるんだけど、全然平気だね。
幸い八点鐘で区切りがついたときに、流石に語り疲れたのか国王のほうから切り上げてくれて本当に助かった。
このまま夕食でも、みたいな空気を感じたので僕は早々に退散することにする。
ところで王子はいつの間に姿を消してたのん？
せめて一言入れて消えろや。
使用人に案内された先はアルミラ王女の部屋ではなかった。
そこは朝に案内されたのとはまた違う応接室で、米軍女性士官３人娘がすでに待っていた。
「お疲れさまでした。その様子ではうまくいかなかったのですか？」
ジェシカさんに問われ、僕は首を横に振った。
あ、いや、これ英語的ジェスチャーだと否定的返答、つまりうまくいかなかったことになる。
日本人にはややこしいんだけど、問いかけが肯定形でも否定形でも、ＹＥＳは肯定的な返事になって、ＮＯは否定的な返事になるんだったと思う。
でもそうではない場合もあって、わかりにくいんだよねえ。
だから外国語って苦手！
「すみません。僕が伝えたかったのはうまくいったということです」
［異界言語理解］が翻訳してくれるのは言語だけで仕草は含まれていないから、この手のすれ違いはアーリアでも度々あったんだよねえ。
「［死者蘇生］へのチケットは手に入ったということですね」
「ついでに戦争も止めてきました」
「ついでに！？ ついでで戦争って止まるものなんですか？」
「こいつの場合はそうなんだよなあ」
セドリックがぼやき、ロンドさんが椅子から飛び上がらんばかりに驚いているけど、惚気話を聞いたら戦争を食い止められましたよ。
つまり愛は最強ということだよね。
「そちらはどうなりました？」
「アルミラ王女殿下からいくつかの美容品について発注をいただきました。また手筈通りこちらの材料でも作れそうな美容品の調合方法も伝えてあります」
紙に書かれた注文書をメリンダさんが見せてくれるけど、これが『いくつか』なの？ 大量発注の間違いじゃない？
「価格については？」
３人娘にはこちらの貨幣価値を事前に軽く説明しただけだ。
こんな大商いに臨めるような金銭感覚が身についているはずもない。
「こちらの言い値でいい、と」
金銭感覚が無いのは向こうもだったかぁ。
「ただ今回のサンプルや製法はすべて『紹介状』の対価とされてしまいました。これでよかったんですよね？」
「うん。十分すぎるほどだ。ありがとう。これでこっちのお金が補充できる」
アーリアで失った資産は痛すぎたけど、少しは取り戻せる。
白金貨何十枚かくらいはぼったくってやろうかね。
「では今のうちに退散しよう。王族の誰に見つかっても面倒そうだ」
アルミラ王女は他の王族女性に化粧を見せびらかしに行くだろうし、国王に捕まったらまた惚気話の続き、王城には厄介事の気配しかない。
さっさと逃げるに限る。
使用人に帰ることを告げると、王族の専用船を使わせてくれるという。
なんでも基本的に王族は城を出ないので、賓客が登城したときにはよく使われるらしい。
国王、いや、王子の差し金かな。
惚気話の途中で消えた詫びというわけだ。
王族専用船は城の正面にある船着き場とは別の係留場所にあるということで、僕らは使用人の案内に従って城内を移動した。
うーん、一応記憶できる範囲で間取りは覚えていってるつもりなんだけど、通路は複雑できっと戻れと言われても戻れないだろう。
侵入者を惑わしたり、外敵が簡単に国王のところに到達できないような工夫なのだと思う。
王族専用船は朝に乗ってきた貨物船とは違い、全体が装飾華美だけど、大きさでは劣る感じ。
高級クルーザーみたいな感じだね。
もちろん乗ったことはないけれど。
僕らが客室でお茶と菓子をいただいている間に船は対岸に到着したようだ。
構造や仕組み上はそうだとわかっていたけれど、あまりにもスムーズ過ぎて出航も入港も言われるまで気付かなかったよ。
