第８４２話 押せば倒れる
仲間たちをアドラン・ケイヴに預けた僕はアーリアに戻り、セドリックと合流した。
彼の荷物はバッグがひとつと、大きな金属の箱がふたつ。
「そんなに荷物がいります？」
「これは父と兄の首だ」
あ、それは持っていかないといけませんね。
「保存とか問題はないですか？」
夏の終わりで日中はまだまだ暑い。
死体の首などあっという間に腐ってしまうのではないだろうか？
「首を落とした後、防腐処理をして綺麗に整え、その上で防腐効果のある液体に浸けてある」
「ああ、そうか、アーリアにも錬金術師がいるんですね」
錬金術の話は聞いたことがあるし、錬金術で作る薬品があるとは聞いたことがあった。
けれどアーリアの市中に店を構える錬金術師はいない。
てっきりアーリアには錬金術師がいないものだと思っていた。
「基本的に錬金術師は表に出ない」
使用人たちが荷物を積み込み終わったので、僕らはバギーに乗り込んだ。
「シートベルトを締めてください。これです。僕がやってるように、体を固定するために使います」
「なるほど、これは便利だな」
セドリックは見よう見まねでシートベルトを装着した。
「緊急時に御者が馬車を急発進や急停車させた際に、主人やその家族が席から転げ落ちて死ぬということは往々にしてあるからな」
「あー」
言われてみたら馬車の事故ってなんか崖から落ちたりするイメージがあったけれど、当然加減速での事故も起こるよなあ。
というか、そっちのほうがあるかもしれない。
僕がバギーのスタートボタンを押すと、メインパネルが点灯する。
免許を持っているわけじゃないけれど、車を始動したときにエンジンがかからないのすごく違和感があるなあ。
実家の車が普通のガソリン車だったからそう思うのかもしれない。
僕が軽くアクセルを踏むと、バギーは音も無く前に進んだ。
「問題無さそうですね。出発します」
僕らは使用人たちと米兵たちに見送られる形でエインフィル邸を出発する。
できればアーリアの外に出てからバギーを出したかったんだけど、どこに元アーリア騎士が潜んでいるかわからない状態で、アーリアの外まで生身で移動するのが怖かったのだ。
とは言っても防弾処理もされていない、ただのオフロードバギーだからなあ。
元アーリア騎士に攻撃されたらひとたまりもないだろう。
僕はクラクションを鳴らして市民を驚かせながら、アーリア市街をそこそこのスピードで走り抜けた。
一応、馬車が通れる道があるので、バギーの大きさなら問題なく走行できる。
東の門では一度停車こそしたものの、セドリックが衛兵に呼びかけるとさっと道を開けてくれる。
うん。
セドリックに政権交代したことは衛兵たちにちゃんと周知されているみたいだ。
一応はアーリアの治安維持組織が働いていることが確認できて良かった。
アーリアの外壁から外に出ると、そこからは非舗装路だ。
つまり馬車が通って轍の残る硬い土の地面というわけ。
轍のせいでハンドルが取られて、スピードを出すとバギーは大きく揺れた。
走行自体に問題はなさそうだけど、これは確かに馬のほうが早いかもなあ。
「さっきの話に戻るんですけど」
「お、おう」
まだバギーが馬も無しに走っていることに慣れないのか、やや身を強ばらせたセドリックが生返事を返してくる。
「錬金術師が表に出ないというのはどういうことですか？」
「そのままの意味だ。錬金術師は基本的に貴族に囲われる。町中で店を出すようなことはない」
「薬品の独占が狙いですか？ いや、違うな。そうか、単純に薬品が危険物だからですね」
「そうだ。薬というのは、つまり毒でもある。自由に作らせていいものではない」
考えてみれば当然も当然の話だ。
なぜ現代日本に薬事法があるか考えてみたらわかる。
薬というのは劇物なのだ。
用法用量を守らなければ害になる。
だから現代日本では処方薬や第一類医薬品は、薬剤師の説明が無ければ手に入れることができないとされている。
だけどアーリアみたいに法制度がまだまだ発展していないところで、処方薬ほど薬効の強い薬品が一般に出回るとどうなるか？
ちょっと考えたくないな。
僕はニーナちゃんの両親が違法薬物の売人であったことを思い出す。
「つまり貴族に管理されていない錬金術師は、闇錬金術師というわけですね」
要は闇医者の錬金術師みたいなものだろう。
「アーリアにもいることはわかっているが、摘発を恐れてか転々と居場所を変えるんでな。いや、正直に言えばアーリア騎士団の中に情報を流していたヤツがいただろうな」
ああ、摘発側から情報が流れていたんなら、そら捕まらないわな。
「私が正式に領主になれば徹底的に掃討したいところだが、騎士団を失ったからな。まずは体制の立て直しからということになるだろう」
それはつまりニーナちゃんの父親はもうしばらく生き延びられるということだ。
今のうちに心を入れ替えて売人から足を洗ってくれたらいいんだけどな。
「そういえばアーリアではあまり浮浪者を見かけませんね」
浮浪者の数は失業率のバロメーターになると僕は思っている。
アーリアでは仕事を選ばなければ、誰でも働けるはずだ。
実際、ヒョロガリだった僕でも製材所で働けたんだから。
「それは、お前、北区に行ってないからそう言えるんだろ」
「でもアーリアは仕事がありますよね？」
「ああ、そういうことか。仕事があるかどうかと、仕事をするかしないかは別の問題だ」
「別の？」
「食うに困るほどでも、働くよりはマシという連中が一定数いるんだ」
「あー、そうかもしれませんね」
仕事があっても、仕事をしない、あるいはできないという人はいる。
単に怠け者である場合も、心に病を抱えている場合もあるだろう。
「そういう奴らに限って薬物に手を出すからな……」
現実を辛いと感じる者にとって、そこから逃避できる手段は救いだとも言える。
それは健全な方向であれば趣味であったり、あるいは不健全であればアルコールだったり、そして薬物に走る場合もあるだろう。
現代日本であれば社会福祉の対象なのだろうけど、アーリアでは社会にまだ福祉を行き渡らせるほどの余裕が無い。
いや、日本でだって多くの現役労働者は働きもせずに、自分たちが払った税金で成り立っている社会福祉に縋って生きている人々を忌々しく思っているだろう。
ただ日本ではそれが一般市民の暴動などに直結しにくい民族性だ、というだけの話だ。
それだっていつまでそうだとも限らない。
国が、政府が、国民性に頼って社会福祉の原資を労働者から求め続ければ、いずれ制度そのものが破綻するだろう。
ゲーム化した現代世界では警察のような治安維持機構と、レベルの高い一般市民の力は拮抗している。
ただ普通の人は警察や公安に目を付けられたくないから、デモを起こしたり、暴動したりしないだけだ。
だけど暴力の差は明らかに縮まっているから、もしなにか社会的負荷が一般市民の背中を押せばどうなるかわからない。
「どこでも失業者の扱いには苦心するみたいですね。そう言えば親が成人したのに働かない子ども……ってもいい年なんだけど、その人をダンジョンに連れて行って置き去りにした事件があったなあ」
それは他の探索者が偶然発見して事なきを得た、というか事件が発覚したわけだけど、似たような事例は他にもありそうではある。
「失業者を追放しておしまいなら話は楽なんだがな。そいつらは山賊になるわけで、まだ町で囲っておくほうがマシなのさ。それにしてもカズヤ、お前は平民だったよな？ まるで領主貴族の社交での愚痴みたいだぞ」
「こんな愚痴は酒場に行けばどこでも聞けますよ」
「確かにそうだ。誰しも自分なら上手くやれるのにって思ってるからな。そのくせ責任は負いたがらない」
「外から文句だけ言ってるのが一番楽ですからね」
「まあ、平民が愚痴吐いてそれで済むなら、それに越したことはない。俺のいないところで俺の悪口を言ったくらいで処罰しようとはせんよ」
それはつまり聞こえたら処罰するってことですよねえ。
