第８４０話 アーリアの笛吹き男
トイレットペーパーの調達は優先事項だと思ったので、僕はその場で横田基地に転移し、すぐに戻ってきたことで驚くアドラン・ケイヴに米兵からの要求を伝える。
これでトイレの問題は解決、ということで。
さてアドラン・ケイヴに依頼した僕は再びアーリアに戻ってきて、エインフィル邸の使用人にお願いして皆を集めてもらった。
なおシャノンさんとエリスさんは起こしても起きなかったので不在です。
あの二人はどうせ残るから後で一言あればいいかあ。
「で、どうしてあなたが？」
「あなたが？ じゃないでしょ。誘拐犯の自覚はないの？」
氷守さんが僕をギロッと睨む。
スキルを使ったわけではないんだろうけど、部屋の温度が何度か下がった気がした。
「いや、自覚はあるんですけど、だからこそどうしてここに？ 僕があなたを日本に帰すと思います？」
「要は緋美子様と連絡を取られたくないんでしょ？ ならこうすればどうかしら？」
氷守さんは懐からスマホを取り出して、僕に差し出した。
「別の誰かのスマホを借りてないか身体検査してもらってもいいわ」
僕はスマホを受け取るかどうかで少し悩む。
受け取ったらそれは氷守さんを連れて行くという同意と取られるかもしれない。
「緋美子さんと連絡を取れない状態で日本に帰る意味はなんですか？」
そもそもなんで誘拐してきた氷守さんが急に大人しくなったのかも謎なんだよなあ。
「王都というところに行く理由は人を生き返らせるため、よね。『聖女』が使えるという［死者蘇生］スキル。それをこの目で確認させてもらう。そのために同行するし、それまでは大人しくしているわ。最終的にあちらに残されるのだとしても、ここは引かないわよ」
つまりアドラン・ケイヴと似た目的なわけか。
ただアドラン・ケイヴは明確に米国の思惑で［死者蘇生］スキルや『聖女』を確認したいのだと思うけれど、氷守さんは僕が拉致同然に誘拐してきたわけで、緋美子さんからの指示を受ける時間は無かったはずだ。
いや、しかし緋美子さんの［夢見］スキルを考えると事前に指示があった可能性もあるのか？
いやいや、だったら拉致直後のあの取り乱し方は無いよな。
ここで言い争っても埒が明かないし、氷守さんをエインフィル邸に置いていくと、克己人たちと連動して、王都から戻ってきたら米兵が全滅していたという可能性もあることを考えると、連れて行って監視したほうが安心できるか。
僕がちらりとメルに目線を向けると、メルは頷いた。
昨晩、氷守さんを監視するために残ったメルがいいというのなら、連れて行くことにするか。
僕は氷守さんの手からスマホを受け取って、電源を落とす。
「日本に戻っている間は緋美子さんだけじゃなくて、誰とも連絡しないこと。その条件でいいですね？」
「その条件を受け入れるわ」
「わかりました。仕方がないですね。それからニーナちゃんの弟や妹たちはどうなりましたか？」
僕の問いにニーナちゃんは首を横に振る。
「ニーナちゃんの父親はまだ迎えにきていません」
返事をしたのはロージアさんだ。
「日本で安全確保してもいいけれど」
少なくとも騎士に襲われる可能性のあるエインフィル邸よりは安全なはずだ。
しかしロージアさんは首を横に振った。
「あの子たちはあちらでなにがあったか知りました。あちらの世界のことを酷く怖がっています」
「うーん」
それはそうなるよなあ。あれはニーナちゃんの両親が暴走した結果なのだけど、子どもたちにしてみたら両親を害した世界だ。丸ごと怖くなって当然だろう。
ここはニーナちゃんの判断に……、いや、
「それでも僕は日本に連れて行くべきだと思う。ここよりは安全だし、ニーナちゃんが一緒にいることができる」
決断の重圧をまだ幼いニーナちゃんに負わせるべきではない。
ニーナちゃんに嫌がられたとしても、僕は保護者としての判断をするべきだ。
「私は残していきたいと思っています。例え安全でなかったとしても、あの子たちにとってはアーリアが故郷ですから」
『残していきたい』という言葉でニーナちゃんが己の運命をある程度受け入れているのだとわかった。
つまり『聖女』の称号を得るための条件をまだ満たしているニーナちゃんは聖女ギルドの本部がある王都に留められる可能性が高いということを、ニーナちゃん自身が理解しているということだ。
「でもニーナちゃんのお父さんが迎えに来るとは限らないよ」
僕は心を鬼にして、辛い現実を突き付ける。
大人って子どもに嫌なことばかり言うよね。
でもそれってつまりこういうことだ。
大人だって本当は子どもたちに好かれるようなことを言いたい。
けれど子どものことを真に想うからこそ、嫌な言葉を、嫌われると思っていても口にするのだ。
だからむしろ、子どもたちにとって聴き心地の良い事ばかりを言う大人がいるのだとすれば、その人にこそ気を付けなければならない。
その人がハーメルンの笛吹きではないという保証はどこにもないのだ。
――と考えてみたものの、僕は僕自身がハーメルンの笛吹きではないという反証ができなかった。
「ロージアさん」
つい頼りになるお姉さんの名前を呼んでしまう。
しかしながらロージアさんだって僕とそう年が変わらないのだ。
アーリアでは成人扱いだけど、日本に来れば立派な未成年者だ。
「カズヤさん、心配は要りません。子どもたちのことはアルブレヒトさんが面倒を見ると確約していただきました」
「さすがロージア先生！」
「ですから、その先生というのはどこから生えてきたんですか？」
ロージアさんが困った顔をして言うけれど、メルのことで困り果てていたところを助けてもらって以来、僕はマジでロージアさんには足を向けて寝られないからな。
シャノンさんとエリスさんも？
あの二人はまあいいよ。
足を向けられてても気にしないでしょ。あの二人は。
