第８３３話 誰かが必要とするものを、他人が必要としているとは限らない
食事を終えた僕らは夕暮れの中、エインフィル邸に戻ってきた。
屋敷の入り口には米兵の歩哨が立っている。
うーん、完全に米軍の拠点にされてしまっているな。
敵地での拠点構築とその防衛というノウハウを一番持っているのは米軍だからそうなるのも仕方はない。
流石に僕らは顔パスだったけれど、食料品などの納入に業者が出入りもするはずで、彼らには厳重なチェックが行われているだろう。
僕らが適当に設置したミニガンも位置が変更されている。
おそらく効率が悪いか、死角があったんだろう。
各ミニガンに６名ずつ人員が配置されていて、アセンディア研究会のメンバーが含まれている場合もある、って感じか。
おそらくアセンディア研究会のメンバーが集まりすぎないように考慮されているんだと思う。
アセンディア研究会の克己人たちのほうがレベルは高いはずなんだけど、人数差もあるし、実権は米軍が握っているんだろう。
シャノンさん、エリスさん辺りは組織運営なんてできそうにないし、いくらロージアさんが博識だとは言っても限度がある。何度も言うけど、彼女は元々ただの針子さんだよ。
米軍アーリア司令部と化したエインフィル邸玄関ホールで僕らは米軍、そしてアセンディア研究会と情報共有を行う。
エインフィル邸はあれ以来襲撃を受けていない。
前回ので懲りて、もう来ないでくれるとありがたいんだけど。
そして僕らはシャノンさんとエリスさんを残して日本へと転移し、明日の朝から王都に向けてバギーで出発する予定であることを告げた。
僕らは王都でニーナちゃんの母親の蘇生を行い、セドリックより一足先にアーリアに戻ってくる。
その後、エインフィル伯爵として国王から叙任されたセドリックが、治安維持のために王都の騎士団から人員を借りて戻ってくるという算段だ。
「ですから、援軍到着に合わせて我々はできる限り痕跡を残さずに消える必要があります」
「我々の存在を知られるのはマズいのだろうか？」
米兵からそんな質問が上がる。
ちなみに会話はこっちの言葉で行われている。そうでないと僕が困るからね。
「マズいというより時期尚早だと思います。異世界側にその準備がまったくできていませんし、アメリカさんにしたって休暇中の兵士では交渉をするのは難しいですよね」
急遽打ち立てた建前が彼らの足を引っ張るというわけだ。
「それにこちらの世界との移動は今のところ僕がいなければできないんです。交渉をしたところで、その実現に僕が協力するとは限りませんよ。今回は異世界に実際に来れたことだけを収穫にしてください」
とは言ったけれど、まあ、魔術やその他の情報は屋敷の使用人からでもポロポロと漏れるだろうね。
アーリアの人が当たり前だと思っていることが、現代地球人にとってはまったく未知の常識、技術、スキル、技だったりするからだ。
だけどどうぞご自由に調べてくださいというのも、サービス過ぎるので、ここは米軍がどう僕に隠れて情報収集するかを見せてもらえればそれでいいかなって。
まあ、その僕が王都に行っちゃうわけだけど。
「つまり常に撤収の準備を整えながら活動するということだな」
「いくらか余裕はあると思います。なにせ王都でアーリアの治安維持部隊を編成して連れてくるのにはある程度時間がかかるはずだからです」
「そこはアーリアから王都へと逃げ延びた冒険者の報告を、王国がどれだけ真剣に捉えているかによるな」
と、何気にこの場にちゃんといたセドリックが言った。
「冒険者の報告ですからね……」
とは言っても、ファンタジー世界の冒険者というと荒くれ者のイメージだが、アーリアの冒険者たちは、確かにそういう一面もあるけれど、比較的ちゃんとしている人が多い。
なんというか、他の職業に就くための修行期間とか、資金稼ぎ期間だと考えている人が多くて、他にできることがないから冒険者になったみたいな底辺の就く職業では無いのだ。
そもそも登録料の金貨２枚がそこそこ重い。
これを払ってでも冒険者になるという時点で、わりかし真っ当な人が選別されるんだよね。
払えないような人は山賊とか、盗賊になるだろうし。
「王国にとってアーリアは要所だ。３０層を超えるダンジョンがあり、あまり仲の良くない隣国リアーノとも接している。個人的にはアーリアへの平定軍がすでに編成され始めていると見ていいと思っている」
「ということは、結構すぐに王都の軍隊がアーリアに到着する、ということですか？」
「そうだ。下手をすれば俺の叙任より先に平定軍が出発する可能性もある。実際、アーリアの治安維持や、武力維持は重大な案件だ。この隙にリアーノが攻めてきたら目も当てられないからな」
「リアーノがちょっかいをかけてくる可能性は実際のところありますか？」
「言ってはみたが、ほぼ無い。王国にとってのアーリアの重要度と、リアーノにとってのアーリアの重要度はまるで異なるからな」
うん。それはなんとなくわかる。
リアーノにはアーリアのダンジョンよりも深いダンジョンがあって、冒険者が多くいるだけではなく、プレイヤーも集まっている可能性が高い。
リアーノにとってはわざわざ危険を冒してまでアーリアを攻め取る必要はないはずだ。
でも王国にはダンジョンが少ない。
ダンジョンの数がイコールで国力とはならないんだけど、国家としては３０層以上あるダンジョンは最低でもひとつは抑えておきたい。
何故なら町をモンスターの侵入から守っている結界装置を動かしている燃料が３０層以降の大きさがある魔石だからだ。
つまりリアーノは多分攻めてこないけれど、王国としてはアーリアを失うのはマズいから、さっさと出張ってくる可能性が高い、ということだ。
「彼らの存在が王国にバレるのはちょっとマズいですよね？」
「それはお前の主観だろう」
半目になったセドリックに睨まれる。
「ルリュール王国の国益を考えるのであれば、お前が連絡員になって異世界との情報や、技術、知識のやりとりを行うに越したことはない」
セドリックの言葉に米軍士官と思しき人たちがうんうんと頷いている。
「はっきり言っておきますけど、僕を道具みたいに扱おうとするのなら、僕は身を隠しますよ。僕が自在に世界間を転移できることをお忘れ無く」
と、釘は刺したものの、両方が世界が結託して僕を追い詰めてきたら結構ヤバいよね。
そうはならないように立ち回りたいものだ。
