第８１１話 横やりが入る
僕と安堂さんが草刈り機の取引について話をしていると、テーブルの上にある電話機が再び鳴る。
「早すぎますね。審議官じゃないです」
安堂さんがそう言ってから受話器を上げた。
部屋が防音ということもあって、流石の僕でも人の接近には気付けなかった。
逆に言えば部屋の防音がしっかりしているということでもある。
安堂さんが持ち込んでいると思われる盗聴器を除けばなぁ！
「――はい。はい。わかりました」
安堂さんは向こうに向かってほぼ肯定的なことだけを言って受話器を置いた。
「管理局の経理部部長がご挨拶をしたいそうですよ。拒否も難しいですし、一旦入ってもらいます」
おっと、ダンジョン管理局の経理部部長というと水家さんかな。クルーズ船で白藤綾乃によって引き合わされた『組織』の一員だ。
「僕は構いませんよ」
「私も平気！」
メルも元気よく同意したけれど、多分この子雰囲気で同意しただけだと思います。
「では」
そう言って安堂さんは立ち上がり、扉を開けた。
その向こうから現れたのはやはり見覚えのある普通のおじさんだ。
いや、見た目は普通のおじさんなんだけど、ダンジョン管理局の経理部部長さんなんだよなあ。町ですれ違っても絶対にわかんないぞ。
水家さんは入ってきて室内を見回すと、僕らに向かって綺麗に頭を下げた。
椅子に座っている僕からでもちょっと薄くなった頭頂部が見えてなんか悲しい。
「はじめまして。この度はこちらの都合で魔石の買取ができず、大変ご迷惑をおかけしてしまいました。私、ダンジョン管理局で経理部の部長をしている水家と申します」
はじめまして、ということはクルーズ船で会ったのはオフレコってことね。
「はじめ……まして？」
あ、ダメだ。見た目が普通すぎて一瞬スルーしかけたけど、メルはちゃんと人の顔が覚えられる子なんだ。
それにあれからまだ数日しか過ぎてないしね。
「あーっ！ この前船で一緒になったおじさんだ！」
この場にいる全員があちゃーという顔になったので、全員わかっていてお芝居をする感じだったのか。
それはそれでメルにぶっ壊してもらって楽になった感じするな。
盗聴されている件もあるけれど、僕らがクルーズ船に乗ったことくらいはわかっているはずだし、水家さんが同乗していたことも調べたらわかるので、それほど不自然なことではないはずだ。
むしろ水家さんが隠そうとしていたことのほうが怪しく見えるこのパラドクス。
パラドクスも何も実際怪しい。
「おや、おやおや、あの時のお二人でしたか。これは偶然ですね」
なんとか水家さんは軌道修正を狙う。
どっちかって言うと僕らが気付かれて、水家さんは気付かれない顔してるんだけど、盗聴なら見た目はわからないから、なんとなくスルーしてくれ。安堂さんとこの人。
「僕もびっくりしました。先日ぶりですね」
メルに余計なことを言われる前に僕は手を差し出して、水家さんに握手を求める。
水家さんもそれに応じて、続いてメルとも握手を交わした。
「それから内閣府特別参事官代理補佐の安堂さんでしたね。あなたとは間違いなくはじめましてのようですね。水家です。よろしくお願い致します」
こちらではビジネスでありがちな名刺交換が行われる。
「はじめまして。安堂です。ダンジョン管理局の部長さんと顔見知りになれるとは私は幸運ですね。私のことをご存じだとは思いませんでした」
安堂さんがそう言うと水家さんはにっこりと笑みを浮かべた。
「以前にもうちの砂州が勉強させていただいたようで、お礼を申し上げなくてはと思っていたのです」
あっ。
安堂さんもしまったという顔をしている。
以前に僕を待ち伏せするためにこの魔石買取所に入り込んでいたもんね。
今回は僕が誘ったからまあいいとして、前回は権力でごり押しだったのだろう。
砂州さんが水家さんを通じてダンジョン対策班にクレームでも入れていた可能性があるな。
「あははー。人生は理不尽なものですからね」
「まったくです。はは」
こっわ。
でもこれで安堂さんが『組織』の人でないことは確定だな。
ほぼ確信していたとは言え、こうして水家さんが出てきてくれたことで、もう間違いないと言っていいだろう。
「まあ、どうぞおかけになってください。私も失礼しますよ」
水家さんは砂州さんが座っていた席に腰を下ろした。
ということは審議官との話し合いにも水家さんが同席する感じか。
そりゃ、『組織』にしてみれば聞き逃せないもんね。
僕らはそれぞれに席に座った。
「改めまして樋口さんはお返しした魔石をどうされるんですか？」
水家さんが聞いてくるけど、あなた『組織』の人なんだから当然知ってますよね。
ということは、本当にこの内容を僕に訊ねたいのではなく、なんらかの言質を取りたいのかな？
「余所で買ってくれるというところがあるのでそちらに売ろうかと思っています」
「余所に？ 外国ではないですよね？」
「この前一緒になった船でホクシンの会長さんと知り合いになりまして、そちらに買い取ってもらえることになりました」
「ホクシンの会長というと、あの北森源治郎氏ですか！？」
驚いたように言ってるけど、絶対に知り合いじゃん。
いや、でもそこまで近しい関係ではないのかも。
北森源治郎は『組織』の幹部で間違いないけれど、水家さんは一構成員という感じがする。
「ええ、僕みたいな生意気な若造が面白かったんでしょうね。望外の幸いでした」
あ、メルがむーっと顔を顰めている。
そうだね。北森源治郎のところで僕はメルをほったらかしにしてバニーガールさんとイチャイチャしていました。
