第７８５話 【氷守】は訓練を受ける
火巫女がパンと両手を打ち合わせる。
全員が火巫女に意識を向けた。
雷霆でさえ火巫女は無視できないのか、スマホから顔を上げている。
「では親睦も深まったところで本日のミッションです。氷守を立方体の２２層まで連れて行きます」
「キューブ？」
聞いたことはあるが、氷守には四角い何かを指す言葉ということくらいしかわからない。
コンソメのキューブとか、そんな感じだ。
「今からですか？」
百祈が険しい顔で言った。
流石の氷守もその表情から、それが相当に難しいことなのだろうということは察した。
この建物に入る前にもう日はすでに傾いていた。
１日は終わりが始まろうとしている。
「目標は高く打ち上げるものです」
ニッコリと火巫女は笑顔を見せる。
「いやー、いくら火巫女様の指示でも２２層まではきついでしょ」
「……行くだけならなんとかなるかもね」
不動のチャラいっぽい言動に、雷霆がボソリと呟いた。
「俺だけなら余裕なんだがな」
「韋駄天、一人で突っ走ったら普通に死ぬぞ」
「あのー、それはつまり、どういうことなのでしょうか？」
男性陣がやいやい話しているところに氷守は遠慮がちに訊ねた。
それに答えたのは百祈だ。
「ふむ、立方体というのはここにあるダンジョンだ。かなり特殊な構造で、順序さえ間違えなければ一気に２２層まで進むことも不可能ではないはずだ。雷霆がそう言ってるからな」
「ダンジョンの……２２層？」
氷守は呆気にとられる。
日本でダンジョン攻略が一般市民に解放されたのはつい最近のことで、最前線を行くのは自衛隊だからあまり情報開示はされていない。
ただ情報を公開している一般の探索者だと２０層にも到達していないはずだった。
「氷守はまだよくわからないままで大丈夫ですよ。守って欲しいことはふたつだけ。常に私のすぐ後ろにいること。勝手に扉を開けないこと。以上です。さあ、時は有限です。行きましょう」
「んったく、火巫女様はいつもこうだからな。しゃーなしか」
「是非も無し」
「……火巫女様、本気で２２層を目指すのか、努力目標なのか、どっちですか？」
「もちろん本気です」
「……わかりました」
雷霆が重い腰を上げ、巨大なロッカーから鉈というにはちょっと大きすぎる刃物を取り出した。
他の面子もそれぞれにロッカーから装備品を取り出す。
火巫女もロッカーから細剣を取り出して腰に提げた。
「あの、私はどうすれば……」
「氷守は道中ずっと火を凍らせる練習です」
「火を？ それならできたじゃないですか」
「あなたにはもっと大きな火を、炎を、火焔を凍らせてもらいます。大丈夫です。できるまでやりましょう」
男性陣が何故か気の毒そうな顔になった。
氷守にはまだその意味がわからなかったが、火巫女がやれというのであればやらなければならない。
パーティを組んだ一行は建物の中を移動して、厳重に警護の付いた扉をいくつか抜ける。
そして最後の扉の向こうにそれはあった。
光を放つ空間と言えばいいのだろうか。
それは物体ではないが、光を放っていて、なにも存在していないはずなのに、向こう側が見えない穴だ。
「氷守、もう少しこちらに。そこではポータルの範囲外です」
火巫女に言われて氷守は思わず足を止めていたことに気が付いた。
考えてみれば世界がゲーム化したというのに、ダンジョンを目の前にするのは初めてのことだった。
それも仕方がない。
日本にあるダンジョンはダンジョン管理局が厳重に管理していて、探索者証を持たない者を入場させないようにしている。
探索者になるための講習を受けていない氷守は本来ダンジョンを目にするはずがないのである。
火巫女がそのポータルと呼ばれる空間に手を突っ込んだ。
するりと認識が反転して、氷守はポータルのある立方体の部屋の中にいた。
「ポータル抜けて一発目が毎回四択なのマジだりーよな」
「１層だ。気にすることはあるまい」
立方体の部屋のそれぞれの壁でもある辺には扉があった。
どの辺にもまったく同じ扉だ。
「このダンジョンはこのような立方体の壁に四つの扉がある構造が続きます。部屋の大きさはまちまちですが、扉は必ず四枚。入ってきた扉からは戻ることができるので進むには三択を続けることになります」
火巫女が解説し、百祈がそれを受け継いだ。
「だがこのダンジョンにはランダム性が無い。入った部屋では必ず毎回同じことが起きるんだ。だから最初の部屋の内容を確認すればもう迷うことはない。２２層までであれば私たちは進むべき道と、立ちはだかる障害をすべて把握している」
「ですので氷守は安心してスキルの育成に勤しんでくださいね」
そう言って火巫女は手のひらの上に炎を生み出した。
タクシーの中で出したものより遥かに大きい、熱量を持った炎だ。
「いきなりこれを？」
「一回目で成功しろとは言いません。できるまでやってください。できるまで、何度でもお付き合いしますよ」
ようやく氷守は男性陣が気の毒そうな顔になった理由がわかった。
