水の咆哮 第４章－７
皆葉VSメイの戦いは、これで終わりです。
何が起こっている？
胸にはぽっかりと穴が開いている。
抉り出された神霊石は、淡い輝きを放っている。
身体は動かない。動力源である心臓――神霊石を失ったのだから、それも当然か。
じゃあ何で、あたしはそうなっている？
今度こそ、あたしはミナ君にトドメを刺したはず。なのにどうして、こうなっている？
口から溢れ出ようとしている、あたしの血。抑えようにも、両腕はない。
あたしは勝てるはずだった。経験も、実力も、勝つ材料は揃っていた。でも、勝利はあたしからこぼれ落ちている。神霊石も、あたしの命も、そして……彼も。
やがて霧がかかるように、視界が薄れていく。
最後に目に入ってきたのは、申し訳なさそうに神霊石を持つ、彼の姿だった。
＊ ＊
決着が着いたグラウンド。
校舎の屋上から二人の戦いを見届けていた業紅蓮は、溜め息を吐きながらこぼす。
「なるほど。お嬢さんの予想通りか」
決着を見届け、紅蓮はつぶやく。
「ええ。予定通りの、兄さんの勝利です」
「……」
「どうしました、麗さん？」
「……最後、何が起きたの？」
「最後とは？」
「あの女が最後に斬りかかろうとした時、皆葉君は体勢を崩していた。だから、どうしてあの結果になっているのか、まったくわからない」
「それは、オレも聞きたいな」
「うん？ 二人とも、見えなかったんですか？」
「ああ」「ええ」
「はあ……なら、教えましょう」
神奈は身振り手振りを交えて説明を始める。
メイが左手の水刃で斬りかかろうとした瞬間、神霊結晶を持つ皆葉の左腕は先の攻撃を弾いており、防御手段はない――というのが紅蓮と麗の認識。だが、それは誤りだという。
「簡単な話です。水刃が届く前に、蒼刃杖を持つ左腕を切断したんですよ」
こんな風に、という具合に、神奈は皆葉の動きをトレースした動作を見せる。再生した右手の手刀を一閃し、さらにメイの右腕にも斬りつける。最後に、心臓――神霊石を貫いて、抉り出した。
「でも、どうしてあの女は防がなかったの？」
「防げなかったんですよ。身体機能があまりにも違いすぎて」
それこそが、メイの敗因だと神奈は語る。
”生命”の神の道化。
遠距離に対する干渉ができず、基本的には自身の手が届く範囲でしか戦えない、他の属性に劣る属性。
だが接近戦においては、身体強化によって他の属性を上回る。特に神霊結晶を展開した神の道化は、通常の数倍もの身体強化ができる。それは、メイが行ってきた身体強化の比ではない。故に、
「接近戦を挑むのは愚作」
何らかの手段で同等以上の身体能力を得るか、単純な接近戦を封じる手立てを用意しない限り、”生命”の神の道化に接近戦をしかけるべきではない。
「意表を突くというのは、悪くはなかったんですけどね。ただ、２回以上はダメです。相手に”接近戦”という選択肢があることを兄さんが認識してしまっては、対応できてしまう。
たとえ神霊結晶を使ったとしても、策がなければ兄さんに勝てるわけがない」
「……それで、業紅蓮さん。これからの動きは？」
「……このタイミングでか」
「え？」
唐突な二人のやりとりに、麗は理解が追いつかない。
「ああ、ごめんなさい、麗さん。この人が私たちをここに拘束している、お題目が近づいているということです」
この後は、これまで噂されてきた、危なげな人が出てきます。
まだ先が書けてないので、できたらまた更新します。
