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生命のはじまり、火の襲来　第２章ー５

　一限目の授業中、少女は校内放送で呼び出されていた。学内でトラブルが発生した場合、一般的な事件は教師陣が担当するが、彼らでは対応できない事態の場合、彼女が対応をすることになっている。

　少女は、保健室の扉を開けた。そこには、ベッドで眠る神皆葉と、彼を見守る竜律華の姿があった。

「彼の様子はどうですか？」

　少女の声に反応して、律華は振り返る。眼鏡を外していて、口調もクールなものだった。

「大丈夫だ。今のところ、落ち着いている。だが、お前に聞きたいことがある」

「分かっています……彼は、違います」

「そうか。私もそう考えはしたが、屋上での有様を見ると、もしやと思ってな」

「屋上での有様？　何があったんです？」

「皆葉に因縁をつけた阿保どもが、返り討ちにあったという話だ」

「返り討ち……ですか。今(・)の(・)彼は知りませんが、データを見る限りは、想像できませんね」

「ああ、私もだ。だから、慌てて駆けつけたのだが、私の出番は少しだけで済んださ。だが、その出番が問題だ」

「というと？」

「過去の私と、同じような状況にあるのかもしれない。阿保どもをのしたのは良いが、突然頭痛に苦しんでな。治まりそうにもなかったから、ちょいと力を使って眠らせた」

「その時、誰か側にいませんでしたか？」

「円麗がいた。皆葉と仲良くしている女子だ。だが、あいつは完全にトーシロだ。見えていなかったから、発覚を恐れる必要はないはずだ」

「そうですか。とりあえずは、そちらの件については安心しても良さそうですね」

　少女はほっと息を吐き、皆葉の頭を撫でる。愛おしそうな眼差しで、彼を見つめていた。

「さて、私の方からの報告は以上だ。そっちは何かあるか？」

　少女の素振りを見ながら、ニヤニヤとした笑みを浮かべて、律華は彼女に問う。

「何ですか、その顔は。一応、私がここのボスなんですけど」

「ああ、分かっているさ、会長様。私はお前が、他の猫にその子を取られないか、心配しているだけさ」

「そんな心配はしなくて結構です。それで私からの通達ですが、律華先生。今日は通常授業が終了後、全生徒を帰宅させてください。他の先生方には既に通告してあります」

「何かあったのか？」

「ええ。本部から連絡がありまして、本日一(ヒト)九(キュウ)〇(マル)〇(マル)に、ＣＩＡのキ(・)ャ(・)ス(・)ト(・)が来ます」

「ＣＩＡ？　今回の舞台はこの新緑市だ。なぜ、米国にキャストが現れる？」

「詳細は不明ですが、この都市に潜入中の諜報員が、選ばれたらしいです」

「なるほど。それで、ここで戦うというわけか」

「ええ。両国での話し合いの結果、被害を最小限に抑えるために、キャスト同士の一対一の勝負で、雌雄を決することになりました。場所は、グラウンドです」

「そうか。なら、以前にも話した通り、私が力を貸す必要はないわけだ」

「そうです。ただし、万が一生徒が残っていた場合には、フォローをお願いします」

「分かっている。可愛い教え子のためだからな」

　律華は立ち上がる。同時に、授業の終了を告げる鐘が鳴った。

「さて、私は二限目から授業だ。お前はどうする？」

「戦闘の準備をしなければなりませんので、早退ということにしておきます。それと、律華先生。彼を研究区で検査しますが、移送の際には、護衛をお願いできますか？」

「了解した。ただ、場合によっては、円麗も同行させることになるかもしれないが、それは構わないか？」

「問題ありません。どのみち、彼女を放置しておくことはできませんから。あなたの判断だけでは、頼りになりませんしね」

「そいつは手厳しいな」

「仕方ないでしょう。あなたと違って、責任が重いのですから」

「まあ、それはそうだがな。ともかく、死なないように頑張れよ、メイ」

「ええ、ありがとうございます」

　律華は保健室を後にする。残された少女――水無月命は、

「あなたは違うよね、ミナ君」

　祈るように呟き、どこかへと姿を消していった。