四章二十四話 錆びた腕輪
《辺境者の歌》 四章 二十四節
『錆びた腕輪は、持ち帰った指へ小さな時を移す。』
迷宮から持ち帰った遺物は、錆びた腕輪だった。
価値があるのかは分からない。
ただ、触れると指先が少し冷える。
佐々木宗助は、記録机の前でその腕輪を見ていた。
「発見者欄、勇者班でよろしいですね」
協会記録員が言った。
「発見したのは先導のエリカさんです」
佐々木は答えた。
記録員のペンが止まる。
「最終確保者は勇者班です」
「最初に見つけたのは彼女です」
三郷が横から明るく笑った。
「そこ、両方書けません？」
「欄がありません」
欄。
また欄だ。
佐々木は、羽黒が聞いたら嫌な顔をしそうだと思った。
欄がないなら、欄外に書く。そう言いそうだ。桐谷幸は壁際で右腕を押さえている。
迷宮で撃った数は少ない。でも、最後の一発が悪かった。見えない影を撃った。
当たった。当たったせいで、また腕が熱を持った。
「盗難未遂の件は」
佐々木が聞く。
記録員の表情が、少し硬くなった。
「確認中です」
「略奪者が協会の札を持っていました」
「確認中です」
同じ言葉。
三郷の笑顔が薄くなる。
「それ、確認終わるまで誰が保管するんですか」
「協会です」
「協会の札を持ってた相手に襲われた遺物を、協会が？」
部屋の空気が止まった。桐谷が小さく三郷を見た。言いすぎ、という目。
でも、佐々木は止めなかった。記録員は腕輪を箱に入れた。
「規則です」
規則。便利で、硬い言葉。佐々木は報告書の端を見た。
発見者欄。保管者欄。
損傷欄。盗難未遂欄はない。
ないものは、なかったことになるのだろうか。
「欄外に書いてください」
佐々木は言った。
記録員が顔を上げる。
「何をですか」
「略奪者が協会札を所持。遺物移送中に接触。保管先に異議あり」
三郷がこちらを見た。
佐々木は続ける。
「発言者、佐々木宗助」
記録員のペンが動かない。
桐谷が壁から離れた。
「私も」
声は静かだった。
「桐谷幸も同じ」
三郷が笑った。
今度の笑いは、少し荒い。
「三郷弦も」
記録員は長く息を吐き、欄外に小さく書き始めた。
欄外。
そこにしか残らないこともある。
佐々木は、錆びた腕輪の箱を見た。
迷宮の奥で聞こえた、誰かの古い声はもう聞こえない。
ただ、ペン先が乾いた紙をこする音だけがした。
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