四章二十話 厚い任務票
《辺境者の歌》 四章 二十節
『厚い任務票は危うさを隠さず、ただ読む手を遅くする。』
任務票は、厚い紙だった。佐々木宗助は、まずそこを見た。王国の紋章。
赤い封蝋。整った文字。
羽黒が持っていた薄い依頼票とは、紙の重さから違う。
「うわ、正式っぽい」
山崎才我が横から覗き込む。
「正式なんだろ」
三郷弦が笑う。
「勇者班、外縁掃討補助任務。響きは強いな」
桐谷幸は黙って任務票の下の方を見ていた。
「幸？」
「補給欄、短くない？」
佐々木も見る。携行弾薬。現地補充、必要に応じて。
治療班、後方待機。必要に応じて。
「後方ってどこだ」
佐々木が聞く。
王国士官は微笑んだ。
「安全圏です」
「距離は」
「状況によります」
三郷が明るく手を叩く。
「まあまあ。分からないとこは現地で確認しよ。な？」
その笑い方は、いつも通りだった。
でも、佐々木は知っている。
三郷がそう笑う時は、分からないものを一度飲み込んでいる。
「承なら、ここに赤線引くね」
桐谷が言った。声が少し丸くなった。
羽黒の名前を出す時だけ、そうなる。山崎が笑う。
「補給欄に？ やりそう」
「あと、戻る道」
桐谷は任務票の余白を指でなぞった。
「ここ、空いてる」
佐々木はその余白を見た。
何も書かれていない。
空白は、ただの余白にも見える。
でも、何を書くべきか知っている人間が見ると、穴に見える。
「質問をまとめよう」
佐々木は言った。
三郷がこちらを見る。
「今？」
「今」
任務前に聞く。現地で慌てるよりはいい。そういう形だった。
羽黒なら、たぶんそうする。胸の奥に、少し硬いものが残った。
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