報酬
「ということがありまして、その後、３０分ほど掛かって外獣を全滅させてから来ました。」
「それは災難だったね。魔族に絡まれるなんざ。」
「慰めてくださいよ。リリアナさんのその胸で！」
「調子乗るな。」
所変わって、ここはリリアナが待っていた所。司はリリアナに労われていた。
その側には、ミスティアが呆然としていた。
「キリ……ア……。」
「ミスティアさんどうしたんですか？僕の活躍ぶりに不満でもありましたか？」
「ソッとしといてやりな。色々あるんだよ。あれで。」
「あの日ですかね？」
「んな訳あるか！」
司の悪ふざけにリリアナがツッコむ。しかし、ミスティアはそれを上の空できいていた。探していた相手が魔族、敵として、斬らねばならない相手として生きていた。その情報を聞いたのだから無理もない。
「ねえ、司、訊いていい？」
「何ですか？」
「その魔族、元気だった？」
「え？ええまあ、元気でしたが、どうかしましたか？知り合いとかですか？」
その司の質問に、笑顔を作り、首を横に振って、
「ううん、何でもない。」
とミスティアは答える。
「さ、早く行きましょ、報酬がわりの料理を貰いに。」
「そうだな！腹減っちまったよ！あたしわは！」
「あっ！2人とも待ってくださいよ！」
先にいく2人を追いかける司。その時ミスティアは
「そっかそっか。元気だったか。キリア。次は私があなたに会うからね。」
そう小さな声で呟く。その呟きは司の耳には届かなかった。
「お待ちしてましたよ！皆さん！皆さんのおかげで、泥豚も全部戻って来ました。ありがとうございます！」
「私からもお礼を言わせてくだせえ。ありがとうございますだ！」
リカルドとその娘は心良く出迎えてくれる。その顔は満面の笑顔を浮かべていた。
「こちらこそお世話になります。」
以外と礼儀正しい司はお辞儀をして挨拶をする。
「あたしは腹減っちまった。たらふく食うぞ〜。」
リリアナはもう待てない、とでも言わんばかりに手をワキワキとしている。
「もう少し待ちなさい。全員で挨拶をしてからよ。」
ミスティアは嗜めるが、それでも眼前の料理にらめが釘付けだ。涎を垂らすほどではないが。
「では皆さん、どうぞ食べて下さい！」
「お代わりもあるよ。たくさん、食べてけろ。」
三者三様の反応をみせる若者たちに苦笑しながらもリカルドは料理を勧める。その娘は笑顔で勧める。
三人は声を揃えて、大きな声で唱和する。
「「「いただきます！」」」
その後、報酬がわりの料理に舌鼓をうつ三人に、安い部類だが、リカルドは報酬をギルドに届けてくれると提案された。
リカルドはそれほど感謝していたのだ。
賑やかに食事は進んでいく。
どれ程の時間が経っただろうか。ドンドン、と、強くドアを叩く音がする。
「誰だ？こんな時間に。はいよ、今出ますよ。」
リカルドは突然の来訪者に怪しむが、無警戒ででる。
「俺だよ！アルクだ！」
「一体どうした。そんなに慌てて。何の用だ？」
「ここで飯食ってる三人に用があるんだよ！」
突然訪ねて来たアルクに対して、三人は
「誰でしたっけ？あの人。」
「宿屋の主人だよ。世話になってるだろ。」
「すいません、何か不手際でもありましたか？」
「いや、不手際とかじゃないんだが、今、とんでもない情報を仕入れてな。」
「アルクさん、取り敢えず、これで喉を潤してけろ。水で悪いけど。」
「ああ、ありがとう。ゴクッ！」
宿屋の主人は水を一口で全て飲み干すと、
「それより大変だ！あんたらエルフの森に入るって言ってたろ！」
「はい、そうですが。」
「エルフの森が大量の外獣に包囲されてるらしいんだよ！」
衝撃的な情報を三人に伝える。
「「「「「エエエエエエエーーーーーーーー！」」」」」
三人とリカルド、そして娘さんの声がそろう。
