第1話 婚約破棄は承知済み
高い天井にキラキラと光るシャンデリア、そんな王宮の広間には多くの貴族が談笑するなか、私クロエ・スティードは近くにある柱によりかかり伏し目がちな瞳で辺りを見渡した。
（…ついに今日がきたのね）
そう、私は遠くを眺め舞踏会を見ていたところ…私の婚約者であるこの国の第二王子、ルイ・スチュワード殿下が隣に女性を連れ、靴音を鳴らしながら私の元へと近づいてきた。
私はこの時を待ち望んでいたのを表情には出さず、目の前にいる人に視線を向けた時…殿下は高らかと声を上げ私や周囲の人へと告げた。
「クロエ・スティード公爵令嬢。俺はお前との婚約をこの場をもって破棄する！そして、俺はメリー・バレット嬢を妃とする！！」
私に指をさしそう告げたルイ殿下。淡い銀髪に淡いエメラルドの瞳を持つ、整った顔立ちで女性に人気なルイ殿下なのだが…、今は公の場。しかも学園卒業パーティーという記念の場で私に言い放った後、ルイ殿下は隣にいるメリー・バレット子爵令嬢の肩を抱いていた。
彼女は桃色髪に桃色の瞳。顔立ちは普通だが、学園では『可愛こぶる悪魔』として裏で有名な小娘だった。その小娘の本性を知らずにいるのがこの国の王子なのだから呆れる。そんな私はこうなると承知していたため、覚悟を持っていたのだが…
急な婚約破棄にあたりは騒然とし、失望・哀愁・混乱・驚愕…、数々な視線や声が私に注目するが気にせず淑女らしく微笑みを浮かべ殿下の瞳をまっすぐ見つめながら答える。
「よろしいですわ。お受けいたしましょう」
その瞬間──あたりはザワつき、この場にいる貴族たちが小声で噂をするなか、私の心はこの後の出来事に今か今かと待ち遠しいのだが、それを悟られぬよう扇子で口元を隠しながらルイ殿下を見つめた。
ルイ殿下とメリー嬢も予想外だったのだろう。目を見開きながらもまるで『こいつはバカだ』と顔に書いてある。
（ふふ、バカなのは今この場で婚約破棄した貴方たちなのですよ？私は婚約破棄してもらって心から感謝しているのです。でもまぁこれだけは約束していただきませんと…）
私は扇子をパチン─と閉じ、二人の背後にふわりと風を吹かすが…目の前にいる二人は気づかないのに私は笑顔で約束を告げる。
「私への婚約破棄もお二人のご婚約も承知致しましたわ。ですがこれだけはお約束ください。私のことは何一つもって干渉しないでくださいませ、例えどんなことがあっても…」
私は目元を細めながら微笑みを浮かべ、二人に告げた。だがその意図が分かってないルイ殿下は眉をしかめながら私に言う。
「っ、お前ごときに干渉する暇など俺にはない！！メリーは俺の妃になったのだからな？」
「ルイさまぁ！あたくしも嬉しいですぅ〜！」
（ある意味この二人はお似合いなのかもしれない）
そう思ってしまう私は二人への情がないのか、はたまた冷めているのか…そんな二人に気味悪さを覚えながらもやっ…と、私は解放されるという実感を得たおかげで今まで地味な作法を辞め優雅にふわりとドレスの裾を持ちあげ礼をする。
「では、私はこれにて失礼しますわ。お二人のご婚約を心より祝福をいたします…」
私が淑女の笑みをやめそう告げた瞬間──、なぜかあたりの視線やルイ殿下たちは目を見開き固まっていたが、今まで控えめに取り繕っていた私は気にせず振り向き、王宮の広間からスティード公爵家の馬車へと向かった。
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