レミーリア姫の黒騎士

第21話 新たな依頼

　傭兵ギルドの扉が開き、全身黒ずくめの男が入って来た。中にいた者たちの視線は自然とその男へと向けられた。

　ブラックリーパー。

　今ではその通り名を知らない者はいない。ブラックリーパーに狙われた者は命を失い、怒らせた者はスペースデブリになる。

　やつには近づくな。それが傭兵たちの間での共通認識になっていた。

「ギルドマスターを呼んでくれ」

「連絡は受けております。最上階へどうぞ」

　ギリアムは言われたとおりに奥のエレベーターから、最上階へと向かう。

　指名依頼が来た。今度の依頼は抹殺指令である。ギリアムにとってはいつもの依頼ではあるのだが、わざわざ呼び出されるのが解せない。

　これまでの依頼は、常にギルドカウンターで受けている。それなのになぜギルドマスターに呼び出されるのか。ターゲットに何か問題があるのだろうか？

　まさか、前回の不手際をわびるなどということはないだろう。あのギルドマスターの性格からして。

　前回の依頼料はすでに振り込まれている。ギリアムもそれで了承し、特に問題になるようなことはなかった。

　もちろんグランガレオン銀河帝国からも、何かしらのコンタクトもない。そのためギリアムは問題なく、前回の依頼は完了したと思っている。

　エレベーターが止まり、扉が開く。ギリアムは迷うことなく、ギルドマスターの部屋へと足を進めた。

　半透明の自動ドアが開き、中の様子が見えてくる。

「ギルドマスター、また厄介な仕事じゃないだろう……なんでこんなところにいるんだ？」

「ギル！　会いたかったわ！」

　歓喜の声と共に飛びついてきたのはレミーリアである。その後ろには、メイド服を着た、妙齢の女性が頭を下げている。

　とても嫌な予感がギリアムの中に沸々と湧き上がる。

　そして思い出す。ここのところ、なんだかＨＧが妙にウキウキとした様子だった。時々、鼻歌を歌うくらいに。感情を持たないはずの、汎用ＡＩであるにもかかわらず。

「おい、ヒルダ、どうなっているんだ？」

「私よりも、本人に聞いた方が早いんじゃないの？」

「それはそうだ。姫さん、どうなっているんだ？」

　レミーリアが離れる。そしてニンマリとギリアムに笑いかけた。

　ここへくるのではなかった。今さらそのことに気がついたギリアムだがもう遅い。

「ほら、ギルが言っていたじゃない。追加の報酬を期待しているって」

「確かに、言った覚えは、ある」

「その追加の報酬よ！」

「……姫さんが？」

「そうよ！」

「そうよ、じゃないだろう！」

　ギリアムは思わず頭を抱えた。それでいいのか皇帝陛下。自分の大事な娘をなんだと思っているのか。どうしてそんな許可を出したのか。女性が男の船に乗ることがどういうことを意味するのか、知らないのだろうか。

　ギリアムは小一時間ほど、皇帝陛下を問い詰めたい衝動に駆られた。

　もしかして、城から黙って逃げ出して来たのではないだろうか？　そうなれば、ギリアムは銀河帝国のお尋ね者である。

「姫さん、ちゃんと許可はもらったんだよな？」

「もちろんよ。許してくれなかったら、二度と口を利いてあげないって言ったら、許してくれたわ」

「なんということを。皇帝陛下を脅すなよ」

　そういえば、奥の手があるとかなんとか言っていたな。それがこれなのか。

　娘を持つ父親とは、思ったよりも大変なのかもしれない。ギリアムは心の中で皇帝陛下の心痛を察した。そしてだれかに、自分の心痛を察してほしかった。

　まさかこの年で子守をすることになるとは。人生、何があるか分からないものである。

「それで、そっちのメイドが姫さんの面倒を見るのか？」

「何を言っているのですか。私が面倒を見る対象には、もちろんマイロードも含まれてますよ」

「そのしゃべり方はまさか……」

「そうです。私はＨＧです。プリンセスが私のために、素敵なマテリアルボディを用意してくださいました。見てください。マイロードの好みに合わせたこの体を」

　ＨＧがその大きな胸部装甲を両手で持ち上げた。それはレミーリアよりも大きく、正直、目のやり場に困る代物だった。真っ黒なフルフェイスのヘルメットを装着しているため、だれにもギリアムの視線の先が分からなかったのは、思いがけない幸運と言えるだろう。

　そしてヒルダはギリアムに白い目を向けた。

「へえ……そうなんだ。知らなかったわ、ギル」

「違うぞ、ヒルダ。ＨＧが勝手にそう言っているだけだからな？」

「これでマイロードに夜のご奉仕をすることができます。デュフフ……」

「え」

「ちょっと待てＨＧ。俺はそんなつもりはないぞ」

　どこまで本気なのか分からないＨＧに困惑するギリアム。そしてそれを聞いて、危機感を覚えるレミーリア。ヒルダは眉間にピキピキと青筋を立てていた。

　どうしてこうなった。ギリアムは今すぐこの場から逃げ出したい衝動に駆られた。

「言っておくが、俺は足手まといを連れて行くつもりはないぞ」

「……それについてだけど、どうしてもレミーリア姫の力が必要なのよね」

「どういうことだ？」

　ヒルダがコンソールを操作すると、正面のモニターに情報が映し出された。仮面を被った男だ。身につけている服から、グランガレオン銀河帝国の高官であることが分かる。

「あなたに依頼が来ているわ。このロベール卿よ。元銀河帝国の高官ね。今は裏で人身売買をしているわ」

「顔が分からないことには、さすがの俺でもどうにもならないぞ。今はこの仮面をつけてはいないのだろう？」

「ロベール卿の顔なら見たことがあるわ。謁見のときには、さすがに仮面を外す必要があるからね」

「なるほどな。……レ(・)ミ(・)ー(・)、似顔絵は得意か？」

「任せてちょうだい！　これでも宮廷画家の先生からほめられたくらいなんだから」

「それじゃ、この依頼は任せたわよ。吉報を待っているわ」

　――fin

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少しでも楽しんでいただけたら幸いです。

それではまたどこかで。

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