9：可愛いは正義
山羊の声──つまり肉！！
「セリス！」
「お肉ね！」
「分かっていらっしゃる！」
足場は悪いけれど、俺たちの足は軽かった。
ガラガラと石を蹴って斜面を登ると、大きな岩の陰から山羊が飛び出してきた。
「いた──けど、背中になんかいる？」
「火蜘蛛だわ！」
「げっ」
くっ。先を越されて堪るか！
腰の剣を抜き、一気に駆け寄る。
蜘蛛はこちらに気づいたが、自分の獲物と俺とを見比べて判断が一瞬遅れた。
「っしゃあ！」
『ギュプッ！？』
山羊の背中に跨っていた火蜘蛛に向かって、横から一閃。
逃げ遅れた火蜘蛛は、そのまま横に真っ二つになった。
「よし！」
「へぇ、ちゃんと使えるのね」
「まぁ習ってたからね。それでも素人に毛が生えた程度さ。火蜘蛛はそんなに強いモンスターじゃないし」
高熱の糸以外は、これと言って注意することはない。
その糸も図鑑によれば、せいぜい一メートルぐらいしか出せないらしい。
一度出してしまうと、また貯えるのにだいぶ時間が必要なんだとか。
そして山羊のお尻にはその糸が巻き付いていた。
『ンメェ……ンメメェ』
「糸を巻き付けられて、痛そうだな」
「でもあの糸、高温なのは放出された時だけ。段々冷めてくるから……もう触っても平気だと思う」
とはいえ、山羊の尻に巻きつけられたときは確かに高温だったろう。
火傷もしているだろうし、結構痛いはずだ。
『ンメェ。メェー』
ちょっと小ぶりの山羊だけど、肉の量は十分だ。油脂とかって取れるのかなぁ？
『ン。ンメェー』
けど魚もあるしなぁ。肉は食べたいけど、せっかく釣ったもんなぁ。先に食べてしまわないと、傷んでしまうし。
『ンンメェェ』
「ああぁぁぁーっ。さっきからメェメェと、悲壮感漂わせるなよ！ だいたいなんだその顔は！ お前……お前……ん？」
つぶらな瞳でこちらを見つめているのは、やっぱりどう見ても仔山羊だ。
でも体は大人の山羊っぽい。
「こいつ、デカくない？」
「そ、そうね……あ、鑑定があるなら、ディオン調べられるんじゃない？ なんていう種類の山羊なのかとか」
「あ、そうだった」
メェメェと鳴く山羊を凝視して鑑定をすると、
【クラッシュゴート：大人になってもまるで仔山羊のように愛らしいモンスター】
【毛量が多いため、時々羊と間違えられる】
──とあった。
「モンスター……だった」
「……えぇ！？」
『メェー』
セリスが驚いて声を上げると、山羊──クラッシュゴートも真似をして声を上げる。
大人になっても仔山羊のよう……じゃあこいつは大人なのかと言えば、それはNOだ。
鑑定結果には続きがあって、大人のクラッシュゴートは体高二メートル以上にもなる──と書いてある。
こいつはせいぜい百二十センチほど。
それにクラッシュゴーとは生後三年目から雄も雌も角が生えてくるとあるが、こいつにはまだない。
本当にまだ子供なんだ。
『メ』
火蜘蛛の糸ももう熱くないのか、今度は尻尾をぷりぷりしながら俺たちを見ている。
何がそんなに嬉しいんだ。
『メッ。ンメェ』
「……な、なんだよ」
『ンメェー』
尻尾をぷりぷりしながら、クラッシュゴートは鼻を俺に擦りつけてくる。
うっ……やめろよ。
『ンメェ』
俺は肉が欲しくて火蜘蛛を倒しただけなんだ。
べ、別にお前を助けるためじゃないんだ。
ないんだよぉ。
『ンメェー』
「うわあぁぁぁ、クソ可愛いよぉぉ」
思わずクラッシュゴートを撫でまわすと、向こうも満足気に目を細めて身を任せてくる。
こんな奴……食えるわけないじゃん！
くるりと後ろを振り向きセリスを見ると、彼女は呆れた顔をしてため息を吐いていた。
