番外編：いつかきっと ＊クリス視点
時系列は３話の舞踏会後。
クリス視点です（*^_^*）
残念さが溢れる舞踏会の後。
結局アリーシアにプロポーズ出来なかった俺は、せめて距離を縮めようと彼女の元へと足を運んだ。週に一度は買い物に、更に余裕があれば舞踏会に。
暇さえあればマメに顔を出す俺に、アリーシアは微笑みつつ『なんでこんなに来るんだ？』と、心の声を無意識に放っており、俺を落ち込ませたのは言うまでもない。
せめて彼女の好きな事をと思い、遠乗りに誘ってみた。
すると買い物や舞踏会の時より良い表情を見る事ができ、自分の判断を褒める。
ただ残念なのは、彼女も乗馬上級者であるため、相乗りする事は無く。
買い物や舞踏会と比べ、彼女に触れる機会がとても少なくなってしまったことだ。
「この辺りで休みますか？」
「ええ。そうですね」
アリは体力があるから休みなど要らないだろう。
でも、アリーシアの時はどうなのか分からないので、念のため。
馬を手短な木に繋ぎ、アリーシアの為に草の上へと布を敷く。
いつもは直接草の上へと腰かけるアリだが、これも念のため。
「ありがとうございます、クリス様」
何度聞いてもくすぐったい様付の呼び方。
もういっそ、クリスで統一してほしいところだが、彼女が様付を外す気配はない。
彼女は腰かけると同時に大きな袋を手に持った。
聞くまでもなくその中身が分かっており、敢えて口出しする気もない。
「今日は随分と重そうな本ですね」
「ええ。今日は伝記を持ってきたのです」
伝記。通りで分厚いわけだ。
しかしまあ、どうしてデートの持ち物が伝記なのか……ああだめだめ。そんな事を考えても意味がないんだった。
「いま丁度、人類が二足歩行を……」
「それ、なんの伝記なんだ？」
「え？ 人類創世記の伝記です」
「そりゃあ先が長いなあ……」
二足歩行って。サルの方が近いし。
「何にでも始めはあります。そこからゆっくりと時間をかけて育んで行くからこそ、深みのある時間が生まれるのです」
その言葉を聞いて、ふと、俺とアリーシアの事を思い浮かべた。
最初は校内で会うだけ。次に縁談を申し込んで校外でも会う口実を作り、そして今、足しげく彼女の元へ通い、時を重ねている。
俺の願いとしては、このままずっと一緒に時を重ねてゆきたいと思っているが、肝心の彼女はどう思っているのか。
「……あっ！」
不意に彼女が声を上げた。
その声で長考していたのだと気付き、顔を上げる。すると彼女はとても困った表情をしていた。
「どうかされましたか？」
「小鳥が……」
そう言われ彼女の差す方角へと視線を向ければ、ムクドリが銀色に輝く何かをくわえているのが見える。
「栞……お気に入りなのに」
彼女はムクドリから視線を外さず、すくっと立ち上がる。そして、慎重に歩みを進めようとするので、俺はその手を取った。
「私が取り返して来ましょう」
「え？ いえ、自分で」
キョトンとする彼女を押し止め、俺は静かに木へと歩み寄る。すると小鳥の奴、俺の足音に気が付いたのか、栞をくわえたまま羽ばたいてしまった。
「くそっ！ ちょっと待てよ！！」
「あっ！ クリス様！！」
彼女が呼びとめるのも無視してそのまま小鳥の後を追う。
小鳥は栞をくわえているせいか、遠く彼方へとは飛び去らないものの、決して追いつかれぬよう必死に羽ばたいている。
いたいけな小鳥を追いまわすなんて、見栄えは良くない。でも俺にとっては彼女の栞が大切だった。
俺の必死さが伝わったのだろうか。小鳥はこよなくして栞をくちばしから離した。
……が、それは運悪く、紐の部分が木の枝に引っ掛かり、ヒラヒラと風に舞う事になった。
高さは登れないほどではないし、木自体もしっかりしている。
俺は迷わず、木に登り始めた。その途中でアリーシアが追いついてきて、俺の名を呼ぶ。
「アリーシア、少し待っていて」
心配そうに俺を見上げる彼女に笑みを浮かべ、そして、心配はしてもらえるのだと嬉しくなる。
（どれだけベタ惚れなんだ俺は……）
好きだから、嫌われたくなくて。愛しているから、その全てが欲しくて。
本当は強引にでも全て奪ってやりたいと思う。
でもそれは出来ないから、だから。
彼女の瞳に俺が映るなら、十年ぶりの木登りだってきっと平気――……
「危ない！！」
アリーシアが声を上げた。
その意味を正しく理解する前に、俺の意識はふわりと浮いた。
◆◇◆◇◆◇◆
薄らと目を開けると、そこには俺の顔を覗き込むアリーシアの顔。
心配そうに俺を見つめて「良かった……」と、呟く。
どうして上から見つめられているのだろうと考え、頭部に感じる痛みと柔らかさに気づき、慌てて身体を起こそうとした。
「動かないで。もう少し、このまま」
そう言ってアリーシアは俺の肩に手を置き、自身の膝へと押しつける。
直前の記憶、頭部への痛み。そして、後頭部に感じる柔らかな感触。
確かな記憶があるわけではないが、木から落ちたのは状況から見て明らかだった。
「カッコが悪いな、貴女の前でこんな……」
「そんな事ありません。私の為にありがとう」
普段より口数の少ないアリーシアを残念に思う。
しかしそれは、俺が彼女をアリスンだと気付かないようにしている為で。
どうしてそこまで隠すのか分からないが、指摘したらこの幸せが逃げて行く様な気がして――――未だ、言えずにいる。
「……栞はどうなりましたか？」
「ええ。無事、手元にありますわ」
見せてくれた銀の栞は若干くたびれていたが、破損していないようで安心した。
「アリーシア、私は大丈夫です。だから起き上がっても？」
「ダメです。絶対に」
頑なに反対する彼女に、少し前の事を思い出して。
これ以上言っても無駄かと思いながらも、もう少し遠慮してみる。
すると彼女は「私にはこれがあります」と、分厚い本を取りだした。
「私はこれを読んでおりますから、クリス様はゆっくりお休みくださいませ」
じゃあお言葉に甘えて。
こうして俺はアリーシアの膝枕を堪能する権利を獲得した。
アリーシアは本を片手にページをめくり、俺はその音を聞き、静かに目を閉じる。
最近はこうやって同じ空間に居るだけで心が休まり、これが安らぎなのだと実感している。
彼女がこよなく愛しているのは読書の時間。
その時間を邪魔する普段の俺は邪険に扱われる。しかし、最終的にはその時間を与えてくれる事が嬉しくて、ついつい邪魔をしてしまう。そしてアリーシアとして共に有る時も、邪険に扱う部分が少し減るだけで、やっぱり俺にその時間をくれる。
『君の時間を、全て俺にくれないか』
そう伝えれば、きっと君は心の声を無意識に発して『迷惑』というのだろう。
答えが分かっているからこそ、慎重に。でも、誰にも譲る気がないから少し強引に。
そうやって俺は彼女の時間を浸食する。
でもそれじゃあ、彼女は奪われるばかりで嫌になってしまうかもしれない。
だったら、同じ空間に居させてくれないか？
別に俺の相手をしなくてもいい。傍に居てくれるだけでいい。
君の愛する読書の時間に、ほんの少しだけ俺の居場所を作ってくれないか？
（これなら――……ひょっとして）
俺は目を開きアリーシアを見上げる。
柔らかな感触を後頭部に感じつつ、ジッとのその姿を見つめれば、見えてくるのは彼女を形作るその身体。
シュッとした細い身体なのに女性的な曲線を描き、普段は視線を向ける事さえ憚られる柔らかそうな膨らみ。
彼女の顔は分厚い本に遮られて、その美しい表情は窺えないが、きっと本の世界へ入り込んでいるのだろう。
「…………」
声を、かけるかどうかを躊躇った。
折角、本の世界へ入り込んでいる彼女を呼び戻すのは気が引けるし、なによりこの美しい眺め。
望んで見られるものではないこの絶景を手放すのは、男として愚行なのではないだろうか。
しかし、見せつけられているだけと言うのは身体に毒だ。
これはどうにかして、おさわりの許しを……って。おい、待て。
ゴスン！！っと、響いた音で目の前に星が飛んだ。
「あ！ ごめんなさい！！」
痛ってぇっ！！！
その分厚い本を顔面に落とすって、どういう神経してんだよ！！
本来ならそう叫んでやりたいところだが、アリーシアの時にそんな事は言えず。
俺は専売特許のスマイルを浮かべ「大丈夫ですよ」と、伝える。
「ほんとにごめんなさい、クリス様。本が、ちょっと重くって」
「いえ、私の顔で良ければ本の支えに使って下さい」
紳士らしく、アリーシアの失態を笑って許す。
これが多分普通の令嬢なら、（もし普通なら、そもそも顔面に本が落ちては来ないが）恥ずかしそうに、はにかんで終わるところなのだろうが。
そこはアリーシア。
ブレない彼女は、ぱあっと笑顔になり。
「はい！ ありがとうございます、クリス様！！」
その声を共に、俺の額は彼女の本置き場になった。
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――……ス！ ……リス！ クリス！！
名を呼ばれハッと目を開ければ、視界一杯に愛しい彼女の顔。
いつ見ても見惚れてしまう愛しい姿に、本当は今すぐにでもその唇を奪ってしまいたい。
「ああ……、すまないアリーシア。熟睡してたみたいで……」
「何を言ってるんだ、クリス。俺はアリスンだ」
そう言いながら、綺麗な顔立ちを全く意識してない彼女は、思いっきり無愛想面をした。
いつもの彼女は髪が短く、服装も男性物。そして、とても無愛想。
剣の鍛練の時に長髪は邪魔で、馬に乗る時にドレスは面倒。そして、もともと愛想がないという結果がこれらしい。
まあ、俺にとっちゃあ些細な事で。
一体いつまでその男装が俺にバレていないと思っているのか、突っ込んでやりたい気もするけれど、それはまだ先でもいいかと彼女の好きにさせている。
「ああ。そうだったな、アリスン」
「『そうだったな』じゃないだろう？ い、好い人と俺を間違えるなんて、め、目が悪くなったのか？」
両方とも自分だから、俺の『好い人』と発言するのに照れがあるのだろう。
普段ぶっ飛んだ事ばかり言うくせに、こういう所は可愛い乙女でまた愛しさが込み上げる。
「視力は生まれてこの方ずーっと、良いままだぞ」
「へ、へぇー……。じゃあなんで間違えるんだよ馬鹿クリス」
「後半。また心の声が漏れてんぞ」
以前、アリーシアに惚れた俺が、アリスンにも良い顔をすることを悩んでいたようで。
アリーシアは変装後で、アリスンとは別人だからとか、良く分からん事を考えていたという事が最近発覚。全く。そういう所は物語の乙女みたいな発想をしやがって。
「今のあたしは髪も短いから同じだって分かるわけないのに……」
引き続き心の声が漏れてる事に気が付かない彼女は、眉間にしわを寄せ、むうと唸っている。
正直、俺にとって何でそんな事に首を傾げているのかが謎だし、髪の長さが違うだけで自分の恋人を間違えるわけがないと、どうして気付かないのかと思うけど。
やっぱりそこは、キチンと言ってやった方がいいのだろう。
「――なあ。アリ」
「ん？ なんだ？」と、首を傾げる彼女に手を伸ばし、華奢な身体に腕を巻きつけ自分の方へと引き寄せる。そして俺は彼女の短い髪をそっと耳にかけ、囁くように呟く。
俺が堕ちたのは――……大木の下でずっと本を読んでいた君が、ふと顔を上げ、微笑んだ瞬間なんだぞ。と。
『番外編： いつか、きっと』 おしまい
最後までお読みいただきまして、ありがとうございます！（*^_^*）
とりあえず用意していたお話はここまでとなりますので、本日をもちまして完結とさせていただきます！
また続きを思いつきましたら、番外編として更新しようと考えておりますので、もし見かける事がございましたら、よろしくお願いいたします<(_ _)>ペコリ
本当にありがとうございました！
12/25 追記
クリスマス小話を『恋人（未満）のクリスマス 《短編集》』に投稿しました！
時系列は４話の後です。お暇がありましたらよろしくお願い致します(*^_^*)
