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その六

　人形《ひとがた》が空中で閃光を放つと、それは筋骨逞しい甲冑武者に変化した。

　褌一丁の素肌の上に、漆黒の鎧。半月を描いた凛々しい兜を被り、顔は面頬で隠されているが、野太い眉と大きな目だけは確認する事が出来た。

「全てを滅せよ、太兵衛」

「承知」

　流石の山犬も、新たな獲物の出現に牙を剥いた。

　ほぼ食い尽くされた藤九郎の残骸を捨て、太兵衛に襲い掛かるも、ほぼ同時に犬の断末魔が六つ響いた。

　殴り殺したのだ。

　巨木のような太い剛腕が唸り、太兵衛の足元には頭蓋を潰された山犬が転がっている。

「うぬ。式鬼の分際で我の眷属を。許さぬ」

　今度は血相を変えた犬童丸が飛び掛かった。

　爪と拳が交錯し、互いの位置が入れ替わった。どうやら、互いの攻撃が空を切ったようだ。

　二人の対峙は暫く続いたが、それを破ったのは太兵衛の一言だった。

「日本号」

　そう呟くと、太兵衛の足元からまるで筍のように、長いものが伸び出た。

（槍だ）

　しかも、ただの槍ではない。総黒漆塗の柄に二尺六寸ほどの穂を有した、大身槍だ。

　太兵衛はその槍を抜きとると、頭上で回し犬童丸に突進した。

「小癪な」

　犬童丸が慌てて迎え撃ったが、氣を呑まれた妖鬼に勝機は無かった。

　日本号の槍先が右肩を貫くと、そのまま宙に放り投げ、犬童丸の首を一閃した。