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その四

　黒毛山は、見上げるような高い山である。

　麓から中腹までは森が広がり、それより上は切り立った岩礁群となっている。

「ほう、これは中々の」

　と、牛車を降りた月京は言った。

　言わんとする事は判る。この黒毛山の山容が異様なのだ。

　まるで山水画で描かれる、漢土《もろこし》の山群である。それ故に、近郷の者からは信仰の対象にもなっている。

「これから登るのですか」

　そう訊くと、月京は首を振った。

「陽は傾いている。それに、この山が犬童丸の縄張り。これから登るのは、死にに行くようなものだ」

「では？」

「誘《おび》き出すのさ」

　それから、藤九郎が手際よく祭壇を組みだした。そうした道具は全て牛車から取り出したが、乗っている時にはそのような物は見当たらなかった。こうしたものも、月京の術なのだろう。最後に藤九郎が、月京に手渡された祓串《はらえぐし》を四方に置いた。

「決して、この中から出てはいかんぞ」

「では、この中ならば安全なのですか？」

「結界だからな。私の命がある限りは安全よ。でなければ、証人は務まらぬ」

　陽が、山の峰に翳ってきた。影も色が濃いものになっている。

「夜が来る」

「いよいよですね」

「では、始めようか」

　月京は懐から、呪文を記した人形《ひとがた》を取り出した。

「そして、ここに若き処女の毛が一本」

　それは、黒光りする太く縮れた毛であった。

「櫛橋様、まさか」

「ふふ。まぁ、人の精気が濃い方が良くてね。昨夜の内に、式鬼に命じていたのだ」

　その毛を人形で包み込み、空に投じた。

「お前」

　目の前に現れたのは、義妹のおりくだった。

「おっと、吉蔵殿。この女は、おりくであっておりくではない」

「またそれだ。一体どういう事ですか」

「おりくの姿をした人形だ。櫛橋流の秘術でね、移し身と呼んでいる」

「では、何故おりくを？」

「どうも、犬童丸はおぬしの村を酷く憎んでいるようでなぁ。それで村の娘を襲っているようなのだ。だからな、おりくを餌に使おうと思ったのだよ。まさか、本物を使うわけにはいくまい」

「当たり前です」

「気持ちよくはなかろうが、これしか誘き出す方法が無いのでね」

　納得などしてはいないが、方法が無いのなら仕方がない。吉蔵は背を向けると、月京がおりくに山の方へ行くように命じた。