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その八

　月京は、男を一人伴って上屋敷に現れた。

　夕暮れ時である。伴った男は若い武士で、厳原府中《いずはらふちゅう》藩士・鈴木庸蔵と名乗った。

「厳原府中ってあれかい？　対馬の」

「御名答。対馬の殿様とは、ちょっとした飲み友達でね。あそこは朝鮮とも繋がっているし、通詞を貸してくれと頼んだら、この鈴木を寄越してくれたんだ」

「へぇ。頼むぜ、鈴木さん。相手はちと面倒だが」

　鈴木は緊張気味に頷いた。生きている人間の通詞をするわけではないという事は、どうやら聞いているようだ。

「で、それが陰陽師の戦支度か」

「まぁね」

　五芒星の擦文《すりもん》が施された純白の褐衣《かちえ》に、括袴《くくりばかま》。そして、頭には立烏帽子。腰には太刀を佩いている。

「だが、今回は戦をする気はないよ」

「ほう。相手が女だからか？」

「どうだろうな。兎角、話を聞いてあげるだけさ」

「それだけか」

「ああ、それだけさ」

　それであの女を祓えるのか？　そう思ったが、ここは月京に任せるしかない。餅は餅屋というものだ。

　日が暮れ、夜になった。

　蔵。その前で、三人して酒を飲んで待った。酒は屋敷で準備した聚楽酒。肴は干した烏賊である。

　月京は平然と飲んでいる。鈴木の盃は重く、かく言う自分も平然を装ってはいるが、緊張はしていた。

　それを見透かして、

「ふふふ。そう固くなるな」

　と、月京は笑った。

「人間と妖鬼。命があるか否かだけで、余り変わらんさ」

「そう言えるのは、お前が玄人だからだ。俺や鈴木さんの様な素人には、その境地は無理ってもんだ」

「帯刀。例えば、赤の他人に突然馬糞を投げられたらどうする？」

「そりゃ、怒る」

「妖鬼も同じさ。失礼な事をすれば怒り、人を襲う」

「何もしなくても、人間とみりゃ見境なく襲って来る妖鬼もいるんじゃねぇのかい？」

「いるね」

「ほら」

「だが、それは人間も同じだろう。自分の欲望の為に、盗み・犯し・殺す。そうした賊を懲らしめる為に武士がいるように、そうした妖鬼を懲らしめる為に、俺がいる」

「だからって、俺にはまだ納得出来んなぁ」

「何事も経験だな、経験」

　暫く盃を交わしていると、女の泣き声が聞こえて来た。

　三人は顔を見合わせると頷き、蔵の中に入った。

　淡く蒼い光。その中に、女は立っていた。下を向き、顔を抑えて泣いている。

「間違いありません」

　と、鈴木が呟いた。

「あの着物は朝鮮のものです」

「やはりそうか」

　月京は頷き、帯刀に顔を向けた。

「帯刀は此処で待っていてくれ」

「何故？」

「相手は花も恥じらう乙女。野郎三人で行ったんじゃ、驚いて話もしてくれぬだろうよ」

「おいおい相手は、うん百歳な妖鬼だろう？」

「妖鬼でも女さ」

　月京は微笑み、鈴木を伴い女に近付いた。

　一言二言ほど言葉を交わした後、三人は腰を下ろし、じっくりと話し込んだ。

　帯刀は、ただその様子を眺めるしかなかった。聞こえてくるのは、聞き慣れぬ朝鮮語だけである。月京は鈴木に耳打ちをするので、何と話しているのか全く分からない。

　四半刻後、三人は立ち上がると、月京が手招きをした。

「何でぇい。俺を除け者にしやがって」

「そう拗ねるな。それよりこれからがお前の出番だ」

「俺の？」

「力仕事さ」

　と、月京は女の足元を指さした。地面は三和土《たたき》だが、その部分だけが妙に色が違う。

「此処を壊せと？」

「槌も用意している」

　いつの間にか、月京の手には大きな木槌が握られていた。

「それも陰陽術ってわけか」

「便利なもんでね」

「しゃらくせぇ」

　帯刀は、城門すら壊せそうな木槌を構え、三和土目掛けて何度か打ち据えた。

　三和土がひび割れ、その隙間から赤土や砂利が舞う。更に打ち据えると、そこには大きな扉が現れた。