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EP 9

「機械蟲の強襲と、女神のフラッシュ」

ジジジジジジジッ……！！

空を黒く染め上げるような不気味な羽音が、ポポロ村の静寂を完全に引き裂いた。

ガシャァァァッ！！

『ルナキン・ポポロ支店』の強化ガラスが、弾丸のように突っ込んできた黒い影によって粉々に砕け散る。

店内に転がり込んできたのは、全長一メートルほどの巨大なハエ――全身を鈍く光る金属装甲で覆われた『死蝿型（しはいがた）』の死蟲機だった。

「キャァァァッ！？」

「ヒィッ！なんだこいつら、魔獣じゃねぇぞ！？」

食事を楽しんでいた農家や自警団の男たちがパニックに陥る。

死蝿型はギチギチと機械的な顎を鳴らし、最も近くにいた自警団の男に飛びかかろうとした。

「私の前で、食事の邪魔はさせないよッ！」

銀色の閃光が、店内の空間を切り裂いた。

ビアラだ。彼女は超音速の踏み込みで死蝿型の側面に回り込むと、紫電を纏った『真・雷光トンファー』を叩き込んだ。

「『月影流破衝撃・紫電』！！」

ドゴォォォンッ！！

トンファーの打撃が装甲に触れた瞬間、紫色の雷と銀の闘気が内部へと浸透。死蝿型は悲鳴を上げる間もなく、内側から金属パーツを撒き散らして爆散した。

「すごい装甲……！今までのトンファーなら、逆にこっちの手首が折れてたかも」

「だが、数が多すぎるぜ！表に出ろ！」

ネギオが口から葉巻の煙を吐き出しながら、左腕の『ネギカリバー』を振るい、窓から侵入しようとした二匹目を一刀両断にする。

俺たちはパニックになる客たちを裏口から避難させつつ、店の外――村の広場へと飛び出した。

そこはすでに、絶望的な光景に包まれていた。

「自警団！魔導バズーカを構えろ！対空魔砲（マナ・キャノン）の照準を合わせろ！」

自警団の男たちが近代魔導兵器で応戦しているが、上空を飛び回る死蝿型の機動力に翻弄されている。さらに悪いことに、広場の中央にズシンッと重々しい音を立てて『巨大な塊』が落下してきた。

「ギチ……ギチギチ……」

それは、ダンプカーほどの大きさを持つ、禍々しいカブトムシのような機械蟲――『死甲虫型（しこうちゅうがた）』だった。

「にいちゃん、アレはあかんで。死蟲機の中でもトップクラスの重装甲や。ワイ、今日はもうパチンコで疲れたし、宿屋に避難してええか？」

「お前、あんな重装甲が暴れたら村のパチンコ屋ごと潰されるぞ。ちょっと手伝え」

「パチンコ屋が潰れるんは困るな！しゃーない！」

逃げようとしたロードの首根っこを掴んで引き止める。

その間にも、死甲虫型は巨大な角を振り立てて、ネギオとビアラに向かって突進を開始した。

「チィッ！ただの虫ケラが、ポポロ村を荒らすんじゃねぇ！」

ネギオがネギカリバーを構え、真正面から唐竹割りを放つ。鋼鉄すら斬り裂く極上のネギの一撃。

ガギィィィッ！！

「なっ……！？」

火花が散り、ネギオの腕が大きく弾かれた。死甲虫型の装甲には、かすり傷一つついていない。

「ネギオさん、下がって！私が関節を狙う！」

ビアラがマッハの速度で死甲虫型の足元に滑り込み、関節の隙間を狙ってトンファーを打ち込む。しかし、敵は巨大な体を信じられない速度で捻り、硬い装甲部分でビアラの打撃を受け止めた。

「くっ……重い！しかも硬すぎる！」

さすがのビアラも、衝撃を相殺しきれずに後方に大きく跳躍して距離を取る。

魔法すら弾き返すという死蟲機の絶対装甲。打撃も斬撃も通らないとなれば、厄介極まりない。

（……だが、鍛冶師の目から見れば、アレは極上の『レア素材』の塊だ）

神話の時代に宇宙の終焉を司った王の兵器。その装甲の密度と魔力伝導率は、ミスリルすら凌駕している。

「ビアラ、ネギオ！そいつの突進を十秒だけ抑えてくれ！リリス、こっちに来い！」

「は、はいぃっ！？私、戦闘なんてできませんよぉ！」

近くの木陰でガタガタ震えていたリリスを引っ張り出す。

「戦闘はしなくていい。お前のその『エンジェルすまーとふぉん』を出せ」

「スマホですか？は、はい」

「そのスマホの『ライト（懐中電灯）アプリ』を起動して、最大光量で俺の手元を照らせ。お前の神気を全力で込めてな」

「ライトですね！わかりました！えいっ！」

リリスが画面をタップした瞬間、スマホの背面のLEDライトから、目を焼くような**『純度100％の神聖魔法の光（ホーリー・フラッシュ）』**が極太のレーザーのように放射された。

「まぶしっ！？っていうか出力高すぎだろ！」

「えへへ、最大光量ですから！邪悪なモノならこれだけで浄化できちゃいます！」

ポンコツだが、神様としてのスペックは本物だ。

俺は地面に転がっていた『死蝿型』の金属装甲（ビアラが砕いた破片）を拾い上げ、空中に放り投げた。

【創星の神鍛冶（クリエイション・フォージ）】

ボワッ！！

俺の右手に、不死鳥の紅蓮の炎が爆発的に燃え上がる。

空中に浮かんだ死蟲の超硬装甲が、炎の中で瞬時にドロドロに熔解していく。

「リリス！その神気の光を、熔けた金属に直接当てろ！」

「はいっ！ホーリー・ライト・オンです！」

強烈な神聖魔法の光が、ドロドロに熔けた機械蟲の金属と激突する。

本来なら相反する力だが、俺の『金床』という概念の空間内では、すべてが俺の支配下にある。

俺は炎を纏った右手を振り上げた。

（死蟲機の『絶対的な硬度』と、天使族の『邪悪を浄化する神気』。この二つを、親父の遺した『単分子カッター（極限まで薄い刃）』の概念で繋ぎ合わせる！）

「――打ち直すッ！！」

カァァァァンッ！！！

夕暮れの空に、甲高く、そして神々しい打撃音が響き渡った。

空間が波打ち、熔解した金属と神聖な光が一つに圧縮されていく。

カンッ！カンッ！

たった三回の打撃。

俺が右手を振り抜くと、炎と光がスッと晴れ、俺の手の中には『一本の太刀』が握られていた。

刃は、死蟲機の装甲と同じ漆黒。しかし、その刃の峰（みね）には、リリスの神気が黄金のラインとなって脈打っている。見た目は日本刀に近いが、内包しているエネルギーは完全に規格外だ。

「……上出来だ」

俺は即席で打ち上げたその太刀――『紅蓮剣・神蟲断ち』を軽く振った。

ブオンッ、と空気が悲鳴を上げる。刃が薄すぎて、空間そのものを切断しているような感覚だった。

「ヒエン君！そっち行ったよ！」

ビアラとネギオの牽制を振り切った『死甲虫型』が、ターゲットを俺に変更し、地響きを立てながら猛烈な突進を仕掛けてきた。巨大な角が、俺の体を串刺しにしようと迫る。

「ヒ、ヒエンさぁぁん！」

リリスが悲鳴を上げてしゃがみ込む。

だが、俺は一歩も引かず、太刀を正眼に構えた。

「ロード！ちょっとだけ時間を止めろ！」

「人使い荒いなぁ！ワイはトカゲやぞ！ ……『コマ送り（タイム・スキップ）』！」

背後でロードが指を鳴らした瞬間、世界がカクッとバグったように静止した。

死甲虫型の突進が、俺の目の前わずか数十センチのところでピタリと止まる（実際には極限まで時間が引き延ばされている）。

「十分だ」

俺は息を吐き、黄金のラインが光る漆黒の太刀を、静止した巨大な機械蟲に向かって一閃した。

抵抗は、一切なかった。

まるで豆腐を切るような感触とともに、刃が死甲虫型の絶対装甲をすり抜ける。

直後、ロードの魔法が解け、世界の時間が元の速度に戻る。

ズズンッ……！！

俺の目の前を通り過ぎようとした死甲虫型の巨体は、そのまま真っ二つにズレて両断され、左右に分かれて地面に激突した。

切断面からは神聖な光が溢れ出し、内部の機械回路を一瞬で浄化（ショート）させて沈黙させた。

「……えっ？」

「ウソだろ……？」

ビアラとネギオが、信じられないものを見るような目で俺の太刀を見つめていた。

「どうだ、リリス。お前のスマホの光、いい素材（スパイス）になったぞ」

「ヒエンさん……やっぱりあなた、ただの鍛冶師じゃありません！絶対に創造神様の親戚かなんかですぅ！」

俺が太刀を肩に担いで笑うと、リリスは涙と鼻水で顔をグシャグシャにしながら、俺の腰にしがみついてきた。

広場のボスを瞬殺したとはいえ、上空にはまだ無数の死蝿型が飛び回っている。

俺は『神蟲断ち』の切先を上空へと向けた。

「良い武器（相棒）が揃った。さあ、この歪んだ虫ケラどもを……まとめて叩き直してやるか」