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第三話　夢　(2/3)

　夜になってベッドへ横になると、またあの時間がやって来た。

「お母、さん……？」

　私は背後から感じる気配に身構えた。

　姉の念は飛んで来ていない。上手く対処が出来たのかなと思った。ただ今日の障(さわ)りは、これまでのものと違っていたようだ。

　私は首元に手を入れられ、毛先に向かって髪を梳かれた。その行為は気味の悪さだけでなく、意図のわからない怖さがあった。

「い、いや……っ」

　さらに両手で頭を撫で回された私は、堪らず逃げるように身を縮める。すると、曲がった腰に何かが当たった。壁ではない。人の身体に触れた感覚だった。

　実体化しないはずのものが、人と同じように身体を形成しているのがわかったのだ。自分から触れてしまう経験がなかっただけに、私はまるで病状が進行してしまったかのようにショックを受けた。

　――背後に居るのは母なのか。

　母ならまだ……なんて妙な感情を芽生えさせつつ、私が相手の出方をうかがっていると聞こえた。

　少女の笑い声だった。

　無邪気で怖かった。でも私は、それがゆえに邪悪さを感じたわけじゃない。人間離れしていたのだ。霊魂(スピーカー)は1つしかないはずなのに、声は何層も重なって聞こえた。

　けれど声は遠のいた。後に消失もし、背中越しに接していた身体の感覚も無くなった事から、私は解放されたのだと悟った。

　だから咄嗟に振り返っても、誰も居なかった。当たり前な事なのに、居ない方が不思議に感じるのは、もう頭がおかしくなっている証拠だと思った。

　でも安堵したのだろう。私は時計の秒針のカウントで、催眠術でも掛けられたかのように深い眠りへとつく事が出来た。

　私は見知らぬ少女たちと遊ぶ。

　真白くらいの年齢の子がいっぱい居て、顔が無い子もいっぱい居て、私は訳もわからずに駆けていた。

　ここはどこだろう。

　家がぽつんぽつんと建っている、静かな街だった。

　不安になって立ち止まると、私の顔をみんなが覗きにくる。

『大丈夫。怖くないよ』

　戸惑う私に、黒いドレスを着た一人の少女が、そう手を伸ばした。

　遊ぼうと言う声が、周りの少女たちのものと重なった。

　……夢だった。それがいつを境に始まったのかはわからないけれど、起きる直前まで見ていた夢なのは確かだ。

　だって私は、夢で話していた台詞を口にしながら目覚めた。

　そして私が話すその台詞を、枕元に立つ少女が同時に呟いたのも確かだった。