６６話 息吹による快楽と海を渡るかつての英雄
東の竜の国からルーサーの領地へと帰還した俺を待ち構えていたのは、言うまでもなく、この世で最も甘くて恐ろしい、副魔王イリスのお出迎えだった。
「おかえりなさい、私のミア。……ずいぶんと濃密な時間を過ごしてきたみたいね？」
出迎えるなり、お姉さんは有無を言わさず俺の脇の下に手を入れて、軽々と持ち上げた。
そのまま抵抗を許さず、ルーサーの屋敷の別室へと連行される。扉がバタンと閉まり、鍵がかけられた。
「うぅっ！？ あ、んんっ……！」
ベッドに放り出された俺に、お姉さんが覆い被さってくる。
そこからは、言葉による尋問と、肉体への快楽責めの同時進行だった。
耳たぶを甘噛みされ、敏感な脇腹や太ももを執拗に撫で回されながら、竜王との謁見で何があったのか、根掘り葉掘り聞き出される。
「あ、ぁんっ……りゅ、竜王は……船団が来るから、対処しろって……っ！」
「へぇ、あの古トカゲがそんなことを。……他には？ 道中、何か変わったことはなかった？」
お姉さんの指先が、服の上から俺の胸の先端をピンポイントで弾いた。
「ひぃっ！ な、なにもっ……！」
俺の脳裏に、路地裏におけるカーミラとのインモラル過ぎる吸血の記憶がフラッシュバックする。
全身で触れ合いながら、血を吸い合う、淫ら過ぎる行為。
（言えない！ あんなこと言ったら、俺もカーミラもどうなるかわからない……！）
お姉さんの鼻は、俺に染みついたカーミラの血の匂いなどとっくに嗅ぎ取っているはずだ。彼女の目は完全に笑っていない。
それでも俺は、必死に唇を噛んで快感に耐え、カーミラとのことだけはギリギリ隠し通そうと努めた。
「……ふふ。まあ、いいわ」
数分に及ぶ尋問のあと、お姉さんは不意に手を止めた。
俺が必死に秘密を守ろうと耐えたその健気な努力に免じて、今回はあえて騙されてくれるらしい。
「今日はこれくらいで解放してあげる。……でも、最後に一つだけね」
「えっ……んぐっ！？」
お姉さんの指が、俺の鼻をつまんだ。
息ができなくなり、俺は反射的に口を開けて呼吸しようとする。
その開いた口へ、お姉さんが自らの唇を重ね──思い切り、息を吹き込んできたのだ。
「かぁっ……！？ あ……っ！」
肺の奥まで強制的に他者の熱い息が侵入してくる異常な感覚。
それと同時に、お姉さんの呼気に含まれた濃密な魔力が俺の体内を駆け巡り、一瞬で全身の神経がショートした。
ガクガクと俺の体は痙攣してまったく動けなくなる。
「んちゅ……れろ……」
抵抗できなくなった俺の口内に、お姉さんの柔らかな舌が侵入してくる。
俺の舌を絡め取り、舐め回し、存分に感触を楽しむと、今度は甘い唾液を直接喉の奥へと流し込んできた。
「ううんっ……ぁ、ぁん……っ、はぁぁ……♡」
俺の口から、自分でも信じられないほど甘く、蕩けた喘ぎ声が漏れてしまった。それはもう、完全に男の原型を留めていない声だった。
「……っ」
その声を聞いた瞬間、お姉さんの瞳の奥で何かが赤く燃え上がった。
「ごめんね、ミア……あなたが可愛すぎるのがいけないのよ」
うずうずとした衝動を抑えきれなくなったのか、お姉さんは解放するどころか、さらに深く舌をねじ込み、自分の唾液を何口も何口も飲ませてきた。
結局、俺が完全にのぼせて気絶寸前になるまで、その濃厚な儀式は終わらなかった。
◇◇◇
翌日。まだ腰の辺りが砕けていてふらふらな俺は、レジエの背中に力なく乗せられ、全員で南東の港町へと向かっていた。
その港町の名前はリヴィラ。
上空から見下ろすと、かつて栄えていたであろう巨大な港の残骸が広がっていた。
朽ち果てた造船所の廃墟、壊れたまま放置された巨大な防波堤の施設。
現在は、その広大な敷地のほんの狭い範囲でだけ、人々が細々と活動しているに過ぎない。
「取り壊して更地にするのにも、莫大なお金がかかるからね。放置しているのさ」
一緒に同行してきたルーサーが、肩をすくめながら廃墟を指差した。
「一応、ここから海路を使って、君の領地の東西を海で繋ぐ計画も立てられないことはないけど。……港を再建して航路を開拓するとなると、年単位の事業になるね」
「それなら、今は置いておこう」
俺は港に降り立つと、レジエに指示を出した。
「レジエ、軽く空から海の方を見てきてくれないか？ 船団の影がないかだけでも」
「うん、わかった」
火竜の姿で沖合へと飛んでいったレジエは、しばらくして戻ってくると報告した。
「……大船団は見えない。でも、数隻の船が、東の海を北上していくのが見えた」
「竜の国へ向かう密貿易の船だな。やっぱり、細々と続いているのか」
さらに沖合の遠洋まで出て調べるかという話になったが、万が一海上で何かあればレジエといえども危険なため、今は保留とした。
「ミア、いい知らせだよ」
少しすると、ルーサーが港の酒場から戻ってきた。
「南の大陸の船乗りから、直接情報を得られた。連れてきているよ」
ルーサーによると、強力な海の魔物が存在するため、安全な沿岸部以外、遠洋に出る船は極めて少ないらしい。
（海の上じゃ、対処するにも限度があるし、そりゃそうなるか）
一体とかなら、どうにでもなるだろう。でも、大量の群れが相手なら？
大陸間を行き来するような長距離航海に出るのは、密貿易で一攫千金を狙う命知らずな者ばかりだという。
それを聞いて、俺はふと疑問に思い、隣を歩くお姉さんに尋ねた。
「なあ。もし仮に、お姉さんが裏切らなかったとして……先代魔王って、本当に世界征服なんてできてたのか？ 海を渡るだけでも相当な被害が出そうだけど」
お姉さんは軽く手で口元を隠し、少し考え込んだ。
「うーん……そうね。人間が多数派な南の大陸を支配するところまではいけたと思うわ。でも、それ以上はわからないわね。海は魔王の力でもどうにもならない部分が多いもの」
あの強大な先代魔王ですら、海という大自然の脅威は一筋縄ではいかないようだ。
そうこうしているうちに、ルーサーが件の船乗りを連れてきた。
潮焼けした顔の、いかにも荒くれ者といった風体の男だ。
「へへっ、金がもらえるってんなら、知ってることは何でも話しますぜ」
周囲の威圧感など気にする様子もなく、男は金貨を受け取るとペラペラと喋り始めた。
「もうすぐこっちに向かってくる大船団……あれを率いてるのは、ただの商人じゃねぇ。人間の軍隊だ」
船乗りは声を潜めて言った。
「噂じゃあ、率いてる総大将は、昔死んだ勇者の……当時仲間だった奴らしいぜ」
「勇者の仲間！？」
俺は思わず声を上げた。
「ああ。勇者本人は、何年か前に年取って死んじまったらしいがな。……当時のパーティーだった、騎士か、魔女か、僧侶の誰かが、船団を率いてるって話だ。誰が来るかまではわからねぇがな」
（……四人パーティーで魔王に挑んだのか）
俺の頭の中に、前世でプレイしたRPGの王道構成が浮かび上がった。
お姉さんの言葉によれば、その勇者たちは先代魔王を滅ぼした張本人たちだ。それが、数十年の時を経て、再び魔界の大地に足を踏み入れようとしている。
「……戦いになるのか？」
俺が緊張して聞くと、船乗りは首をかしげた。
「さあ？ もちろん、戦いになっても大丈夫なように、ガチガチの武装はしてると思うが……最初から戦争を前提にして船を出してるわけじゃねぇはずだ。何か別の目的があるんじゃねぇか？」
なんとも不安になる答えだ。
話し合いで済む相手ならいいが、魔族を親の仇のように憎んでいる連中だったら、問答無用で戦争になる。
どう対応すべきか、港町で軍議を開こうとした。
だが、悠長に悩んでいる暇は与えられなかった。
たった二日後。
リヴィラの港から見渡す水平線の彼方に、白波を立てて進む無数のマスト……人間の大船団の影が、はっきりとその姿を現したからだ。
