勇者と魔王（♀）のダンジョン配信 〜平凡なモブになりたい元勇者。ポンコツな元魔王のためにパンダ着ぐるみ×鉄パイプ無双したら、思いがけず世界中でバズってしまう〜

【後日談】温泉に行こう！【番外編】

番外編9 この大切な日々を

　戦いが終わった俺たちは、ひとまず岩場で合流した。みんな相変わらず裸にバスタオルのみをまとった姿なので、目のやり場に困る。

　巨大カピバラの埋まった岩山を呆然と見つめながら、黒乃が口を開いた。

「あはは……。せっかく、のんびりしに来たのに……なんだか、いつも通りの感じになっちゃったね」

　それにはアンリも同意する。

「そうですね……でも、わたくしたちらしいです」

　そうしていると、理子がカメラの前に身を乗り出した。

　もちろんバスタオル姿のままで。

「今日の配信は、ここまで……バイバイ」

　カメラに向かって小さく手を振ると、ドローンの電源を切った。

　意外だ。こういうアクシデントの後こそ、撮れ高のためにって配信を続ける主張をすると思っていたが。

「配信を続けなくていいのか、理子？」

「勝手に終わらせてごめん」

「いや、俺は構わないけど……」

　パンダ頭を脱ぎながら、黒乃とアンリのほうをチラリと見ると、彼女たちもうなずいて同意を示した。

「まだ配信したいなら、動画を立て直すけど……プライベートな時間も大事、だと思う」

「……そうだな」

　理子なりに気を遣ってくれているらしい。

「大丈夫……撮れ高は十分。……神回だったと思う」

「たしかに。我らがスポンサーのミミズク氏がそう言うなら、いろんな意味で体を張った甲斐があったな」

　スポンサーという言葉に満足げな理子ことミミズク。

　配信の緊張から解放されて和やかなムードになった俺たちの中で、アンリが提案する。

「また汗もかいてしまいましたし、改めて温泉に入りましょうか……？」

　黒乃が「賛成！」と小さく飛び跳ねる。いろいろ見えそうで際どいし、胸も少し揺れていたので、なんだかこっちが恥ずかしくなって俺は軽く目をそらした。

　理子がしたり顔でうなずいていた。

「とは言っても……」俺は温泉の壊れた大岩に目をやる。「境(さかい)にしてた岩が壊れちゃったな。……これだといっしょには入れないし、やっぱり俺は待ってるよ――」

　その言葉を言い切る前に、黒乃が俺の腕を掴んだ。

「黒乃？」

「いまさら真央くんだけ仲間はずれなんて、あり得ないよ」

　反対側の腕を、アンリがぎゅっと握る。

「お、おい……」

「黒乃先輩の言う通りです。師匠、いっしょに入りましょう」

　待て待て待て、そんなに近寄るな。

　男にはいろいろと生理現象があるんだぞ。今もなんとか理性で抑え込んでいるだけで――。

「わたしは……推しと少しでもいっしょにいたい」

　理子が歩み寄ってきて俺を見上げる。

「わ、わかったから、もう少し離れて――」

「ふふ。じゃあ、行こう！　真央くん」

　黒乃とアンリに両腕を引かれて、俺はそのまま温泉へと入った。

「……かけ湯くらいしろよ」

「あははっ。お湯も流れてるからすぐ綺麗になるし、私たちだけだから大丈夫だよ」

　俺と黒乃とアンリに続き、理子もざぶんと温泉に飛び込んだ。

　そうしてなんだかんだで、四人いっしょになってダンジョンの秘湯を満喫することになった。

　密着したままはさすがに恥ずかしかったから、みんなから少しだけ離れた位置で俺は入浴することにした。

「いいお湯ですね……」アンリがささやく。

「だな……」

　癒される。ほのかに硫黄の香りがするお湯に浸かっていると、体が心地よくほぐれていくのを感じる。

　道中はいろいろと大変だったけど、たどり着いてしまえば、素晴らしい体験だったと思う。

「来てよかったな、本当に」

　なんて、俺がつぶやくと。

「うん」と黒乃。

「はい……」とアンリ。

「同意」と理子。

「いっしょに入るのは、やっぱりちょっと恥ずかしいけどな」

「そうだね。…………真央くん」

　湯にのぼせたのか、黒乃が少しだけ赤面しながら、俺のほうへと近づいてくる。

　アンリも。温泉の中を這うような体勢で近寄ってきては、二人は上目遣いで俺を見上げる。

　細く魅惑的なスタイルの二人。お湯で濡れた滑らかな肌に、温泉の熱もあって、俺の思考はしばし真っ白になる。

　だから、

「ありがとう……真央くん」

「――ふぇ!?」

　いきなりそう言われて、変な声が出てしまった。

「な、なに？　いきなり？」

「う、うん。ごめんね？　でも、早く言っておかなくちゃって思ったから……」

　何のお礼だろうか。

　今日の俺の仕事は巨大カピバラを撃退したくらいで、そこまで褒められるようなことはしていない気もする。

　すると黒乃は、ゆっくりと首を横に振ってから切り出す。

「ほら、新宿大深淵のこととか……」

「……ああ」

　新宿の深淵ダンジョンで俺とアンリが戦い、黒乃の魂をなんとか助け出したんだったな。

　俺としては、もう過ぎたことだったのだけど。それに。

「お礼なら、もうたくさんしてもらっただろ？」

「そう……かもしれないけど……。でも、真央くんには、それ以外でもたくさんお世話になってるし、……出会ったときから、ずっと助けてもらってるから」

　だから、と黒乃は、はにかんだ笑みを浮かべた。

「真央くん、いつもありがとう」

「……っ」

　今度こそ、俺は照れと恥ずかしさで顔が熱くなった。

　すると、今度はアンリが口を開く。

「わたくしも……ありがとうございます。……真央師匠」

「アンリまで……」

　銀髪の少女の晴れやかな表情に、その美しさに思わず俺は目を奪われる。

「わたくしは、師匠と出会えて、たくさんのことを学びました。戦いのことも……こうした、楽しい時間も。大切な人たちといっしょに笑い合うことが、これほど尊いものだなんて……」

　……。

　それは、俺もだよ。

　俺も、きみたちと出会えて――いっしょに笑い合えて――すごく楽しいし、救われている。

　二人に囲まれて俺が言葉を詰まらせていると、今度は理子も俺たちのほうへと泳ぐようにして近寄ってきた。

　きらりと光る瞳で俺を見上げる。

「推しのいる世界線に、わたしがいる……それだけで、わたしはしあわせ」

「……そんな大袈裟な」

「でも、本当のこと。そんな推したちとこうして冒険ができるなんて、これ以上の幸福は、ない」

　そう断言する理子に、俺と黒乃とアンリは思わず吹き出してしまった。

　それは、今世では――あるいは前世でも感じることのなかった、温かいひとときだった。

　◆

　湯上がり。

　着替え終えた俺たちは、ダンジョン脱出魔法グア・テルマを使って洞窟の外へと出た。

　服は泥だらけだが、すっかり乾いていたので不快感は少ない。

　そこから山奥の獣道を抜け、ようやくたどり着いた穏やかな帰路。

　もちろん高速飛行魔法グア・リベリトを使って帰ることもできたが、あえてそれは選ばなかった。名残惜しいから。もう少しだけ、みんなでこうしてしんみりした空気に浸っていたいから。

　日が沈み、風がやさしく木々を揺らす夜の道。

　冒険の後の心地よい疲労感とともに、俺たちは山を下っていく。星空のもと、虫の音を聞きながら。

　そこで、ぽつりと理子が口を開いた。

「今日はおつかれさま……」

「ああ。お疲れさま」

「ダンジョン探索をがんばったみんなへのプレゼントがある」

　肩にかけていた小型クーラーボックスを開いて、我らがスポンサーと言って差し支えないミミズクこと理子が取り出したのは――。

「はい、これ」

　瓶入りのフルーツ牛乳だった。

　それを見た黒乃が目を輝かせる。

「わあ！　ちょうど甘いものが欲しかったんだ……！　ありがとう、理子ちゃん」

「いいのか、理子？」

「もちろん。全員ぶんある」

「ありがたく、いただくよ」

　アンリもフルーツ牛乳を受け取って、夜の風に銀髪をなびかせる。

「ありがとうございます。……風流ですね」

　それには、俺も同意する。

「そうだな……」

　騒がしい時間が終わり、別れが近づく、少しの物悲しさ。

　そんな時間もまた、俺は好きだった。

　それから、黒乃とアンリと理子。三人の少女と俺は、ぽつぽつと会話しながら、ともに笑い合って歩いた。

　俺は少し後方を歩きながら、楽しげに帰路につく三人の背を見守る。

　ふと――。

　気づいたら、少しだけ目尻が熱くなっていた。

「……真央くん？」

　振り向いた黒乃が首をかしげる。

「……泣いてるの？」

「え？」

　言われて、俺は目元を拭った。

　たしかに、涙を流していたようだ。

「どうしたの、大丈夫、真央くん？」

「師匠……」

「わたしの推し。どこか悪いところがあったら言って」

　気づいたら、むしろ余計に涙が流れてきた。止まらなかった。

「真央くん……」

「……ごめん。俺は大丈夫……」

　自分でも、どうして泣いているのか、ちゃんとはわからない。

　だけど。

　俺は、どうしようもなく好きになってしまったんだと思う。大切な仲間たちといる、この日々が。

「まさか、俺にまた、こんなふうに笑える日が来るなんて……思わなかったんだ……」

「真央くん……」

　前世の俺は、勝手に信じて、裏切られて、すべてを失った。

　だから、もう二度と心から笑える日はない。

　今世では、ただ平和に、穏やかに生きられればそれでいい。それ以上を、望むことはない。

　そう思っていたのに。

「やっと、好きになれたんだ……」

　生きることを。この世界を。

　そして、こんな毎日を全力で楽しんでしまっている、自分自身を。

　それに気づいたら、なんだか気持ちが軽くなった。

　心を縛っていた枷が、あるいは重りが外れて自由になったように。

　俺はもう一度目元を拭って、心配そうに見つめる三人の少女を見回した。

「なんか、しんみりしちゃって悪い。みんな、これからもよろしくな」

　すると、三人の顔がぱあっと晴れる。

「……っ。うん！　こちらこそ、だよ。真央くん」

「もちろんです。わたくしのほうこそ、至らないかもしれませんが……末長く、よろしくお願いいたします」

「わたしは、これからも、あなたたちを推し続ける……」

　そういって、三人は笑顔を見せる。つられて俺も笑っていた。

　配信活動を始めてから。

　ただのモブでいたいと思っていた俺の日常は、すっかり様変わりしてしまった。

　けど、この大切な日々を守るためなら、もう少しだけTesting_Roomのパンダで居続けよう。

　今度こそ、失わないために。

　俺はこの少し騒がしいけど優しい、新たな日常を、全力で楽しんでいこうと思う。

---

これで、物語はいったん完結です。

ここまで読んでくださって、本当に、本当にありがとうございました！