僕らに新しい朝が来た！
「さーわーやかーなー朝だぁーよーぉ、ごーきーげんなーあさー、ほっ、ほっ、」
クワを振るうたびに、乾いた土が小気味よい音を立てる。
爽やかな風が吹いて、遠くでは鶏の鳴き声が聞こえ、のどかな村の空気が僕たちを包んでいた。
「そのご機嫌に音程の狂った、わけの分からない替え歌をやめてください。普通にノイズですわ」
隣でクワを持つリアが、平然と言い放った。
「……主人のクワの角度、不合格です。土を耕しているというより、ただ地面を撫でて喜んでいる変質者にしか見えません。もっと大地を肉壁だと思って打ち据えてください」
彼女は村の奥さんから借りた手ぬぐいを頭に巻き、エルフの長い髪をまとめて、驚くほど手慣れた手つきで作業している………ふうに見せかけて、ぼーっとしていた。
「……って、おい」
僕はクワを止め、
「なんで僕ら、当然のように畑仕事に精を出してるんだ？ 確かに昨日の今日で宿代も食費もないけど、適応力高すぎないか？ 僕はもっと、こう……ギルドで華麗にクエストを受けたりとか……」
すると、リアはクワを杖のように突き、不思議そうに首を傾げた。
「……ご主人様。まさかとは思いますが、本気でそんな『都市伝説』を信じているのですか？」
「都市伝説？」
「はい。私の演算によれば、見ず知らずの余所者に武器を持たせて野放しにする組織など、この世に存在しません。異世界における唯一の正解は『まず土を耕して、その土地のケアをすること』、つまり農業です。これ、エルフ界の常識ですよ」
「……え、そうなの？ ギルドとかないの？」
「ありません。……というか、あっても多分、まずは『ジャガイモの皮剥き1000本ノック』から始まる仕様のはずです。主人のような低スペック個体が剣を振るなど、システムエラーの元です」
自信満々に語るリアだが、その麦わら帽子は前後逆だし、手ぬぐいの結び目もなにやら不自然だ。
そう。こいつ、口は達者だし、身体能力は高いが、実はぽんこつ疑惑があり、信用できない。
「あのさ、リア。さっきから『エルフ界の常識』って言ってるけど……お前、村に来てからずっと僕の後ろに隠れてるよな？ さっきも村長さんに挨拶する時、僕の服の裾をずっと後ろから掴んでたし」
「……あーあーあー。あなたの発言をミュートしました。現在、私はあなたの声が聞こえない設定になっています」
こいつ、都合が悪くなって耳をふさぎやがった。
「……あ、エルフのおねえちゃーん！」
わーっと子供たちが、僕たちに向かって駆けてきた。
「あら、ちいさな個体たち、おはようございます」
「あっおねえちゃん帽子ぎゃくー！あははおかしー」
「あら、そうですか。では直していただけますか」
リアはそう言うと、しゃがんで頭を差し出した。
「いいよー！」
子供たちは嬉しそうに麦わら帽子に、わちゃわちゃと、そのちっちゃい手を伸ばしてきた。
リア、なぜか子供たちに大人気。
解せぬ。
「おい、態度違いすぎるだろ！」
するとリアは真顔になって言った。
「ご主人様お静かに。……教育に悪いので」
どの口が言うんだ！こいつ、僕とまわりで態度が違いすぎないか！？
子供たちが去っていくのをにこやかに手を振って見送るリア。
あれー僕の目、おかしくなった？リアが美少女に見えるんですけど。
「いいですか、ご主人様。私は常に相手の『徳』に合わせて接客プログラムを走らせています。主人のような、さっきから変な替え歌で空気汚染を繰り返す不法占拠個体には、この塩対応が最も効率的なのです」
あ、やっぱりリアはリアだわ。
「さっきから口をひらくたびに酷くない！？ だいたい、お前だってさっきから動いてるの口だけで、クワが一度も土に刺さってない！！」
「私は『応援』という名の精神的バフを主人に付与しているのです。ほら、ほっ、ほっ」
「僕の歌をパクるなよ！！」
そんな、どうでもいい不毛な言い合いをしながら、僕らはジャガイモの苗（リアいわく、僕の同族）を植え続けていた。
腰は痛いし、手のひらはマメができそうだし、何より相棒の性格が最悪だ。
それでも、昨夜のネズミの群れに比べれば、この泥にまみれた平和がどれほど尊いか。
「さあ、口を動かさずに手を動かしてください、このジャガイモの芽かき機」
「僕の名前、ついに農機具になったのかよ！？」
「いいえ。農機具はもっと黙々と働きます。ご主人様は、深夜に突然『お腹空いた』とだけ大音量で叫び出す呪いのフランス人形です」
「……ホラーじゃねーか！ せめて人間扱いくらいしてくれよ！！……もう、僕は黙ってこの土を肉壁だと思って打ち据えることにする」
しばらくギャーギャーと言い合いながら作業を続けていると、村の入り口が慌ただしい。
なんだろう、と思う間もなく、男の声が村中に響き渡った。
「たいへんだああ！！やつらが来やがった！！！」
と。
僕とリアはお互いに向かって重々しく頷いた。
「「逃げよう（ましょう）」」
今日から第二章ですが、章の設定がよくわからないので、しばらく章表記はなしです！
