君と、どら焼きが食べたくて。

第14話 プロポーズ

-同棲から一年後-

（本当に、このタイミングなのか……？）

　龍登(りゅうと)は、迷いに迷っていた。

「ふふふ、この映画、面白いね」

「あ、ああ、そうだね」

「ふふ」

　結菜(ゆな)は映画を見ている。

龍登が仕事を変えたら、三か月。

　久しぶりに休みがあったので、二人でのんびりと休みを満喫している。

　のは、結菜だけである。

（やばい、どうしよう）

　龍登は、映画の内容なんて入ってこなかった。

今はそれどころではない。それ以上に、隠しておいた婚姻届が気になって仕方がない。

　そう、龍登はこれから、プロポーズをする予定だ。

　けれど、龍登は、本当にここでいいのか迷う。

ただ、事前に結菜がこぼした言葉は、間違いなくこういう場面だった。

『こんな盛大なプロポーズはちょっと恥ずかしいよね』

『本物のレストランって、正直、緊張で味分からなそうー。人の目も気になるし』

『夜景の見える場所よりさ、普段の何気ないタイミングのほうが良くない？？』

『え、いつって？　そうだなー、休日に映画観終わった時とか？』

『えー、もしかして、そういうこと、考えてくれるのー？』

　一年間、結菜が話していた内容を元に、

本日プロポーズを決行するわけだが、龍登はもう頭が真っ白であった。

（そもそも、なんて、渡せばいい？）

　人生で一度もやったことがないのだ。

格好つけて渡そうにも、格好がつかない状態。

　なにせ、二人とも寝巻である。

本当にこれでいいのか、龍登には見当もつかないだろう。

　誕生日も、クリスマスも、そこまで大げさなことはしてないから余計だ。

結菜はプレゼントはいらないというし、龍登も欲しいものがなかったので、プレゼントは渡しても貰ってもいない。

　プレゼントらしいプレゼントとも買ったことがないのだ。

今回は、一応、ネックレスを買っていたが、どうやって渡せばいいものか、言葉も何も出てこない。

　龍登は、考えに考えたうえで……。

（よし、いったんリセット）

　忘れることにした。

「あー、面白かった！」

「だね。飲み物淹れてくる。いつものでいい？」

「うん、ありがとう！」

　龍登は忘れていた。

わざわざ買ってきたオシャレ缶に入った婚姻届とネックレス。

　それを、ソファー下に隠すことを。

考えに考え抜いた末に、結局そのまま放置して、隠し忘れてたことを！

「ん？」

　当然、結菜は目についたオシャレ缶を拾って開けてしまう。

　龍登は、それに、気付いていない。

　そんな事になってるとは、露知らず。

本人は呑気に、紅茶と珈琲を淹れながら、次回のことを考えていた。

（次こそ、必ず！）

　そう胸に誓うのも、遅いというのに。

「結菜、飲み物できた……」

　紅茶と珈琲を静かに置いて机に置こうとしたとき、見覚えのある紙が。

（こん、いん、とどけ……へ）

　途端に油の切れたロボットの様な動きで、ギギギと、結菜の方を見る。

「どう、似合う？？」

　これでもかというほど結菜の口角が上がりきっている。

それはそれは、にっこにこの笑顔で結菜はネックレスを身に着けていた。

「あーーーーーー」

　龍登は、まるでお湯が沸いたやかんの様な声をだしてから、床に四つん這いする。

「いやー、まさか、龍登が用意してくれてるなんてさー！！」

　でれっでれの声を出す結菜に、龍登はもはや覚悟を決めた。

考えていたプロポーズとは、まったく異なるが、もはやどうにでもなれとやけくそだ。

　龍登は、跪いて婚姻届を見せる。

「結婚しよう！」

「はい！」

　結菜は、にっこにこでOKを出す。

　何とも情けないし、意図しないプロポーズ大作戦は、幕を閉じた。

「でへへ、このネックレス可愛いね」

　控えめな大きさの四つ葉の形をした装飾品のついたネックレス。

　結菜の胸元で、キラキラと輝いている。

「気に入ってくれてよかった」

　龍登は値段を思い浮かべて、すぐに消した。

気に入ったデザインのネックレス。小ぶりとはいえ、恐ろしい金額であったから。

「大変お気に入りです！」

　それに見合った笑顔をいただける。

結菜も龍登も、大変満足のサプライズプレゼントであった。

「ずーっと付けておこうっと！」

「そうしてくれ」

　本当に、そうしてほしい龍登であった。

「思ってたより、プロポーズ早くてびっくりしちゃった」

「え、そうなの？」

「うん」

　龍登は、早すぎるとは思っていなかった。

結菜の同棲を切り出すのが早かったので、結婚も早くしたいのかと思っていたのだ。

「ほら、やっぱり覚悟がいるでしょ？

男の人は、若い時は遊んでたいっていうし。同棲は、ほら、結婚までの過程なだけだし」

「そう、なんだ。俺はそういうの分かんないや」

　どうやら、色々な恋愛の形があるんだと、龍登は他人事のように思った。

「確かに。龍登はそういうのなかったか。

友達と遊ぶ日も、22時には帰ってくるし」

「昼から遊んでるからね」

　うんうんと、結菜は一人納得する。

「それに、龍登はずっと仕事だもんねー。本当に体調大丈夫？」

　龍登の顔には、すでに大きな隈ができている。

あまり眠れていないのか、疲労が顔に出ていた。

「大丈夫だよ。まだ仕事に慣れてないだけだから」

　人間関係は最悪だし、労働環境もクソではあるが、金はいい。

　仕事に慣れれば、もう少しマシになると思いながら。

　結菜には微笑んで、そう答えた。

「だといんだけど……無理しないでね」

「うん、心配しないで」

「分かった」

　結菜はあまり納得はしていないようだが、言葉を飲み込んだ。

　暗くなりそうだった話を切り上げて、結菜は未来の話を口に出す。

「子供はさ、二人欲しいね！」

「性別は？」

「うーん、やっぱり男の子と、女の子かな。

もちろん、どっちかでもいいけどさ、欲を言えばね！」

　そっか、と龍登は笑う。

　そして、次の質問に移る。

「じゃあ、家は？」

「戸建てがいいなー。バーベキューできるくらいの庭も欲しい！」

「じゃあ、ちょっと田舎でもいい？」

「もちろんいいよ！　大歓迎！」

「そうなると、車もいるね」

「たしかに、必須だ！」

　ふたりは手を繋ぎながら、明るい表情で未来を語っていく。

「あとは、やりたいことで、食べていけるようになる！」

「イラストで、だよね？」

「そうだよ。やっぱり、絵で食べていきたいもん。

仕事はもらえるようになったけど、今のままじゃ、食べていけないし」

　目標に向けて頑張る結菜を、龍登は見てきた。

夢がない龍登にとって、結菜の夢は自分の夢でもある。

　結菜の願いが叶うよう、切に願っていた。

「龍登はそういう目標ないの？」

　結菜が、そう問いかける。

そういえば、初めていわれたなと龍登は思った。

「考えてなかったなー。俺も考えておくよ」

「うんうん、絶対そうしたほうがいいよ！」

　とはいえ、パッと浮かぶものでもなかったので、龍登は考える振りだ。

　なぜなら、龍登との願いは、結菜の幸せであったから。

　本人に言うのは照れくさいため、口には出せずにいるが。

「ねえ、龍登」

「んー？」

　ひとりしきり未来の話をしたあとで、結菜が龍登に話しかけた。

「プロポーズを受け取る前に言うべきだったけど、これだけは約束してほしいの」

「なに？」

　今までにないほど、結菜は真剣な表情だ。

　龍登は、背筋を伸ばして、話を聞いた。

「私より、先に死なないで」

「え」

　まさかの言葉に、龍登は固まった。

「他のことは、正直、叶ったらいいな程度なの」

「うん」

「でも、私より、先に死なないでほしいの」

　結菜は本気でそう思っている。

その目が、本気だと龍登に告げてきていた。

「約束、してくれますか？」

　正直に言ってしまえば、寿命のことなんて分かりはしない。

　けれど、彼女がそれを望んでいるのなら、龍登は叶えたいと思った。

　龍登にお願い事をすることがほとんどない彼女の願い。

　龍登は、しっかりと頷いた。

「もちろん、約束するよ」

「本当に？」

「ああ、本当に」

　目を見て言う。

（先に死なないこと以外も、叶えさせてみせるよ）

　龍登は、先ほど言った未来のことも、叶える覚悟で頷いていた。

　お互いに見つめ合って、数秒。

「ふふ」

　結菜が笑顔を見せてきた。

「どうしたの？」

「ううん、龍登はちゃんと約束してくれるなって」

「するさ、もちろん」

　龍登の世界の中心には、すでに結菜がいる。

　結菜がすべてだ。

とはいえ、あまりにも重いことを自覚してるので、本人の口からそれを伝えることはないが。

　ちょっぴりというか、かなり重い気持ちを持たれることを知らない結菜。

　ただ、本人は、龍登の答えに満足そうな笑みを浮かべていた。

「悲しい過去なんてないけどさ。

やっぱり、好きな人に先に死なれたら嫌だもの」

「そうだね」

　そして、少し申し訳なさそうに。

「先にいっちゃうのは、申し訳ないけどさ」

　たははと、申し訳なさそうに笑う。

「大丈夫。

お土産話をたくさんもってから、行くからさ」

「ふふ、そっか」

　結菜は龍登の答えを聞いて、安心したように龍登に寄りかかった。

「まだまだ、先のことなのにね」

「そうだね。でも、大事なことだと思う」

　龍登は一呼吸おいて、答える。

「言霊ってあるから」

「そうよね。じゃあ、叶えたい夢は、どんどん口に出していった方がいいね」

　真剣に頷く結菜に、龍登はふわりと笑みを浮かべた。

「そうだね。子供は男の子と女の子、大きな庭付きの家、車、仕事はやりたいこと」

「ふふ、贅沢よね」

「違いない」

　お互いに、そういって笑う。

　その笑顔は、とても幸せに満ちていた。

「婚姻届、出す前に両親に挨拶行かないとね」

「たしかに。それが終わってから、出しに行かないとか」

「もちろん」

　そういわれて、龍登はお腹を押さえる。

　正確には、胃の辺りか。

「う、今から緊張してきた」

「ふふ、頑張ってね、わたしの旦那様」

「お、おっす！」

　何とも頼りない返事。

　けれど、結菜は、揶揄うことなく笑うだけ。

　龍登もまた、結菜につられて笑うのであった。