「明日を創る光になってくる。」

初めての朝

あれから、哀奈さんに寝ることを促され、あたしはそのままベッドを借りて寝させてもらうことになった。

ベッドはふかふかだけど、あたしはなかなか寝付けなかった。

今日はいろんなことが起こりすぎた。

謎の声がして、

あたしの眼が光って、

紅い月灯りに殺されかけて、

ここは異世界…魂星界だと告げられた。

目が冴えて眠れそうもない。

窓の外を見ると、紅い月はどこへやら、星が静かに瞬いていた。

異世界でも星は綺麗なんだ。

明日からも驚くことをたくさん聞かされることになるんだろう…。

すぐには帰れない気さえする。

でも、少し楽しみでもある。

さっきのような命の危険がなければ、だけど…。

今はまず、寝ることが第一、か…。

つい数時間前までいたはずの自分の部屋や、星空や、明日のことを考えていたら、いつの間にか私は眠りに落ちていた。

鳥の声で目が覚めた。

あたしはプリンセスか。

大あくびをしながら体を起こす。

おお、動く。体が動く。

静かに感動しながらあたしはベッドを出た。

キッチンと思しき方向から物音が聞こえる。

だいぶよく眠れたらしい。我ながら神経が図太いというかなんというか…。

寝ぼけ眼のままそっちへ向かうと、哀奈さんがいた。

「あら、おはよう」

「おはよう、ございます…」

声に出してみると、自分で思ったよりその声はぼんやりと寝ぼけたものだった。

対して哀奈さんはとっくにしゃっきりして朝ごはんを作ってくれていた。

「洗面所、そこ左に曲がればあるから、顔洗ってらっしゃいな。朝ごはん、もうすぐできるわ」

「…はい」

昨日会ったばかりの人にお世話になっているというのに、あたしの胸は不安と安心の間をさまよっていた。

不思議だけど…たぶん哀奈さんが母性に溢れてるからかもしれない。

朝起きたら誰かが朝ごはんを作ってくれている状況が懐かしいからかもしれない。

洗面所には、少し豪華だけど、それでも普通な蛇口があった。

魔法を使える世界なんて言うからこの辺もいろいろぶっ飛んでるのかと思ってたけど、案外普通そうだな…。

安心、安心。

あ、鏡もある。

磨き込まれて綺麗な鏡。

あれ？あたし、泣いてる…。

あたしの頬を、静かに涙が伝うのが鏡にうつっている。

このわけのわからない状況への絶望からか。

昨夜受けた痛みへの恐怖からか。

無事に朝を迎えた安堵からか。

自分でもなぜかわからずに、私は泣いていた。

哀奈さんには見せないようにしよう。

自分のことのように心配して、最後には一緒に泣いてくれそうな人だ。見せるべきじゃない。

鏡に映る自分が泣き顔じゃなくなるまで、あたしはしばらくそこにいた。

キッチンに戻ると、哀奈さんが朝ごはんを食卓に運んでいるところだった。

「あ、ちょうど呼びに行こうと思ったところよ」

「あの、すみません、いろいろお世話になってしまって」

あたしはおずおずと哀奈さんのそばへ寄った。

「いいのよ。いきなりこんなところ来て、勝手わからないでしょう？こういう時は甘えておけばいいのよ」

…やっぱりいい人だ。

小さく頷くとあたしは席についた。

おお。朝ごはんもなかなか豪華な…美味しそうなものが並んでいる。

また、お腹が鳴った。

「ふふ、正直なお腹」

また笑われた…。

でも、結局昨日はおかゆしか食べていない。

そりゃあお腹も減るってもんだ。

「どうぞ、食べて？」

「お言葉に甘えて…いただきます!!」

あたしは思わずパンをがっついた。

美味しい…!!!

「それ、私が焼いたのよ」

自慢げに哀奈さんが言った。

何!?これが自家製!?

「嘘!?これ、店出せますって!!!」

「ありがとう楓ちゃん」

このふわもちが…自家製…！？

いい所のお店の食感だぞ。

母性通り越して神々しさ感じてきたよ…。

「そうだ、楓ちゃん」

聖母がこっちへ微笑みかけながら言う。

「ふぁい」

なんだか失礼な返事になってしまった。

「がっつかなくても誰も取らないわ」

笑いながら哀奈さんがたしなめる。

また笑われた…。恥ずかしい。

「それでね、これからの事なんだけど」

少し、考えるような間をおいてから哀奈さんは意を決したように言う。

「学校に、行かない？」

学校???

突然の想定外の提案に驚いてパンを詰まらせそうになる。

「学校、ですか??」

「えぇ。この世界にも学校があるわ。

魔法を学ぶための学校がね。

そこに通えば、あなたが元の世界に帰る手がかりも掴めるんじゃないか…って」

「なるほど…」

学校…魔法を学ぶ学校…か。

それは、とても興味深い!!

「だけどね、この世界には本来人間はいない。

それどころか昨日も言ったように忌み嫌われているわ。でもそれを隠して入学はできない。

だから、一度入学してしまえばみんなにあなたの種族…つまり人間だと知れてしまう」

「そうすると、どうなるんですか…？」

「好奇の目で見られたり、嫌な事を言われたり…最悪、その……」

つまり、いじめ…ってことか。

「それに、楓ちゃんは人間だから、魔法なんて使ったことないわよね」

「えぇ」

使えてたらいろいろ苦労してない。

「だから…座学しか受けられなくてさらに肩身が狭いかもしれない」

「え、どうしてですか？」

そう聞くと哀奈さんはまた寂しそうな顔をした。

「私、この世界ではほとんどが、魔法を使うって言ったの。覚えてる？」

「えぇ、まぁ大体…」

「それは大多数の話。この世界の出身でも、魔法が使えない人がいる。そういう人は魔法学校に入っても、実技が受けられない。鍛える魔力を持たないから…。楓ちゃんも…そうかもしれないわ」

そりゃ、これまで使ったことのない存在すらも知らなかった力、いきなり使えと言われても難しい話だ。

「それでも良ければ…なんだけど」

まぁ、条件としては最悪だろう。

だけど、あたしの好奇心は行くべきだと言っていた。

それに、哀奈さんにお世話になりっぱなしじゃいけない。

何もできなくたって、せめて元の世界に帰るための方法を探す努力くらいしないと。

「あたし…行きます」

「本当に？」

あたしは強く頷くと、

「あたしは、行かなきゃいけないと思う。

それに、ずーっと家にいて養ってもらいっぱなしじゃ腐っちゃいますもん」

キマッたかな？

あたしの全力の強がりだった。

うん、これくらいで良い。

頑張らなければいけない状況に変わりはない。

「そう…わかったわ。

入学の手続きは私に任せてくれていいわ。

ただ、入学式は３日後なの。

それまでに楓ちゃんにはこの世界のことをある程度知ってもらって、入学準備もしなくちゃいけない。忙しくなるわ」

「３日!?」

そんな急な…。

というか学校ってそんなギリギリで入学できるもんなの？

「ごちそうさまでした」

哀奈さんの声にハッとした。

話している間に朝ごはんは綺麗に完食している。

「今日は、家の中でこの世界のことについて話しましょうか」

「はい」

長い１日になりそうだ。